太原王氏族地，一眾文士正坐于庭院里清談。其中被眾星捧月圍著的兩人，乃是太原王氏的族長，現任臺城首輔王茂弘，以及扶風謝氏的中流砥柱謝安石。
王茂弘年近六旬，謝安石三十七歲，兩人在年紀上本就有不小差距。不過據說謝安石早在少年時期，便得到剛入仕途的王茂弘的深切欣賞。
后來王茂弘得掌相權，便將謝安石征辟上來，目前在秘書省就任“佐著作郎”。
這是個古官職名，以清貴著稱。只是經過歷代改革至今，已經演變成一個進入內閣的跳板。要進內閣，必須先從秘書省走一遭，所以人們戲稱秘書郎們是“宰輔候補”，校書郎們是“侍中備選”，進秘書省是“登天梯”。
謝安石身為“宰輔候補”，然后其長子如今又要娶首輔的小女兒，前方仕途可以說是登上天梯，因此眾人言談之間，各種巧妙地吹捧巴結，他也是不卑不亢地微笑回應。
“你看，我叔這閑雅溫和的風度，和王公是不是極其相似？”遠處的走廊里，謝令姜喃喃說道，“難怪王公會如此看重他了。”
“在政治上看重他，也不等于一定要將女兒許配給他。”程晉陽淡淡說道。
“但是如果聯姻的話，無疑會更保險。”謝令姜擔憂說道。
“先找到王婉柔再說。”程晉陽面無表情。
繼續前進片刻，路上又碰到不少王氏族人。只是他們大多抬頭看了謝令姜這名謝家小小姐一眼，便又立刻匆匆低頭離去。
謝令姜說王謝兩家互為姻親，彼此相熟，果然沒有半分虛言，也讓稍有焦急的程晉陽暗自安心了些。
大約走了十來分鐘，謝令姜有些累了，頸間微汗，氣喘吁吁說道：
“就在前面了，再走半分鐘就到了……”
話音未落，前面攔路便殺出個人來：
“程晉陽，我在此等你多時！”
程晉陽大驚失色。仔細一看，原來是王婉柔的哥哥王信之，左手拿著青灰色的釣竿，右手提著個裝魚食的小袋子，上面圖標印著“精釣魚養”四個字。
“剛釣魚回來呢？”程晉陽松了口氣，問道。
“你錯了，晉陽。”王信之微微一笑，“我是特意來這里攔截你的。”
“敬和哥哥！”謝令姜也有些急了，甚至開始叫他的大名，“你們把婉柔姐關起來了對不對？要強迫她嫁給她不喜歡的人！”
“小令姜。”王信之彎下腰來，對她和顏悅色地說道，“我太原王氏是什么門第，我父親又是什么身份，哪里用得著強迫你婉柔姐去聯姻？是婉柔她自己沒有反對。”
程晉陽：？？？
“明白了吧？”王信之再次抬起頭來，跟程晉陽正色說道，“你也是有未婚妻的人了，好好對待沅芷，不要再來糾纏我妹妹了。”
程晉陽盯著他看了片刻，笑道：
“信之兄言重了。婉柔她自己愿意嫁給誰，那是你們太原王氏的家事，我一個外人怎么好隨意置喙？我此次前來，只不過是聞此喜訊，特來和婉柔道喜恭賀而已。”
王信之聞言驚詫。好家伙，這臉皮夠厚的啊！從族地門口一路馬不停蹄殺到我妹閨房，居然還能面不改色地說是來“道喜”……等下，他搬出這個借口來，我倒是不好反駁阻攔了，平白顯得我一驚一乍，在做惡人似的。
“好。”王信之微笑點頭，“那我就放你過去見婉柔，也好讓你死了這條心。”
他神情這般篤定，程晉陽心里便越發忐忑，面上仍然若無其事，笑道：
“煩請信之兄引路。令姜，我們走。”
三人來到王婉柔的住處，乃是位于族地角落的一座樣式別致的小樓，周圍還有花園、竹林和魚池，活水連著外面的秦淮河。
這地方環境真不錯。換做平時，程晉陽肯定要感嘆，王大小姐果然是會享受的人。
只是此時他根本沒有吐槽的心情，跟著王信之走進門去，便看見客廳里靠墻滿滿三排全是立式的大書柜，以及茶幾、軟墊，躺椅和綠植。
沿著樓梯走上二樓，王信之便敲了敲門，清聲說道：
“妹啊，是我。”
“進來。”里面傳來王婉柔的聲音。聽語氣沒什么異樣，不像是被軟禁的。
于是王信之便推門進去，然后是程晉陽和謝令姜，便看見王婉柔正躺在靠窗邊的床榻上，抱著軟墊瞇著眼睛，仿佛曬太陽的慵懶貓咪般。
接著她轉過頭來，看清來人的瞬間瞇起眼睛，皺眉道：
“出去！”
王信之嘆了口氣，回身對程晉陽說道：
“你聽到了。我妹不想見你，離開吧。”
“哥，我是讓你出去。”王婉柔再次說道。
王信之：？？？
他難以置信地轉身，不可思議地指了指自己。
“對，王信之，王敬和。”王婉柔再次說道，“給我們一點談話的空間，方便否？”
王信之莫名其妙地離開了，順手還帶上了門。
房間里寂靜片刻，程晉陽便笑著說道：
“婉柔，令姜說，謝家人向你父親提親了？”
“確有此事。”王婉柔淡淡說道。
“那你拒絕了嗎？”程晉陽問。
“為什么要拒絕？”王婉柔反問他道。
“為什么不拒絕？”程晉陽從容問道，“你不會真喜歡那個謝超度吧？”
“是謝球度。”謝令姜說。
“喜不喜歡，跟結不結婚是兩碼事。”王婉柔漠然說道，“誰規定不喜歡一個人就不能嫁給他？”
“那是青青，不是你。”程晉陽仍然在笑，“以你的驕傲，不會去喜歡一個沒有才能的人，更不會嫁給這樣的外人。”
“你以為你很懂我？”王婉柔冷笑起來。
“婉柔。”程晉陽微笑說道，“從頭到尾，你都沒有反駁我的話，只是反問。我還能不懂你的意思嗎？”
“我只是在耍你而已。”王婉柔盯著他的眼睛。
“那這樣，你就跟我說一句：你愿意嫁給那個沉溺酒色的紈绔子弟謝球吐，我現在立馬走人。”程晉陽笑容不變。
“是謝球度。”謝令姜再次糾正，“不要總是搞錯。”
“好。”王婉柔慢慢地笑起來，眼睛里卻毫無溫度，“程晉陽，你覺得你很聰明是不是？”
周圍的室溫似乎也開始下降，謝令姜小臉有些發白，悄悄地向程晉陽身后縮去。
“近朱者赤，近墨者黑。”程晉陽說。
“敷衍。”
“我何必要敷衍你？”
“正如你剛才所說，反問并不等于否定。”
“這是精妙的談話藝術，也是和你學的。”
“刻鵠不成尚類鶩，畫虎不成反類犬。”
“王大小姐的批評，縱然毒如鴆酒，我也甘之若飴。”
“舔狗。”
“我要真是舔狗，我能用舌頭把你衣服撕下來你信不信？”
“所以我再問一遍，你覺得你很聰明是不是？”王婉柔少見地發怒起來，“最后一次機會，想不出說什么就滾！”
她的胸脯隨著喘息微微顫動，銀牙微咬，眼睛也因憤怒而暴出些血絲來。謝令姜已經躲到了程晉陽的身后，抓住他的衣角瑟瑟發抖。
程晉陽瞠目結舌地看著她，似乎完全沒料到她會有這么大的過激反應。
門外傳來噔噔噔的聲音，大概是樓下的王信之聽到聲音，踩著樓梯跑上來了。
“你別生氣嘛。”程晉陽苦笑起來，“我來找你，就是……”
“就是什么？”王婉柔冷冷地看著他。
“就是不想你嫁給謝球肚。”程晉陽坦誠說道。
“婉柔？”外面王信之敲了敲門。
“我沒事，哥。”王婉柔高聲說道。
然后她寒冰般的臉色便突然松動了，側臉迎著從窗戶外投射進來的陽光，再次露出溫暖的、完美的、甚至帶著一點兒小得意的笑容：
“現在終于肯說實話了，嗯？”