王若茀隨著梅英剛踏入了鳳霞宮的正門，王皇后便有些迫不及待地從階上邁步下來。
她精致的眉眼深藏笑意，“茀兒，快來姑母這兒。”
王若茀咧開嘴，提著裙擺，小跑著迎了上去，“姑母，茀兒許久沒來看您了，怎么瞧著您這氣色更好了些，跟個花骨朵兒似。”
她一邊說著，一邊親昵挽上王皇后的手臂。
身后的梅英深深望了一眼二人的背影，心頭五味雜陳。
王皇后任由這位小侄女在自己跟前放肆。
她輕輕在王若茀腦袋上戳了戳，嗔笑著道，“你呀，每次這小嘴兒都跟涂了蜜似，甜的很嘞。”
服侍王皇后久一些的侍女，對此情形早已經見怪不怪，可那些新分配來的侍女，活像見鬼般偷偷打量著那眉開眼笑的王皇后。
宮中人人都知，這位王皇后性子嚴謹，手段也是狠辣。
她們這群新侍女被挑選進鳳霞宮已有數月，可還從未見過王皇后會像今日笑得暢快。
大侍女海棠從不遠處走了過來，冷聲吩咐道，“仔細做活，若發現一個嚼舌根的，統統丟入太掖湖去。”
小侍女們打了個冷顫，再也不敢胡思亂想。
進了內室，王皇后便趕緊攜著王若茀一同坐在軟榻上。
“海棠，去把茀兒愛吃的蜜餞果子糕都給端出來。”
“娘娘不必吩咐了，小廚房剛做好這些東西，奴婢便趕緊端來給王娘子嘗嘗。”
海棠笑吟吟端著紅木托盤走進來，上頭擱著四碟子糕點，都是王若茀喜愛吃的。
“快嘗嘗，你不是自小愛吃甜的？”王皇后將這幾碟子的蜜餞都擺在了王若茀跟前，神色帶了幾分期許。
王若茀瞅著跟前的蜜餞點心，心頭不禁一酸。
她自小喜愛食甜這事兒，恐怕除了這位姑母，再無第二人知曉了。
輕輕捏起一塊兒蜜棗糕，放入口中，香甜四溢的味兒頓時填滿了那空蕩蕩的心房。
可縱使這蜜棗糕再甜，也難以挽回她嘗過的苦澀。
“甜么？”王皇后笑著問道。
“甜！”王若茀輕笑著回她，可那甜中的苦楚，自己無法再對旁人訴說。
十幾年來，只有在鳳霞宮，她才能活的像是屬于自己。
“這東西，姑母跟你一樣小時也愛吃，可漸漸年紀大了，若是吃多了便就會膩胃，夜里翻來覆去睡不著。”王皇后掏出自己的帕子，輕輕替王若茀擦去唇梢的糕沫，“你多吃些，就當替姑母也吃了。”
王若茀眼眸微澀，怔怔看著王皇后手中的帕子，喃喃道，“茀兒也不敢吃太多，怕吃得多了，就忘了苦的味兒。”她自嘲輕笑了一聲，嘆息又道，“身為王家女，惟有多吃些苦，才能清醒著，慶幸著。”
王皇后伸手，緊緊將王若茀的雙手攥在一起，溫淺笑哄，“無論茀兒多苦、多累，鳳霞宮永遠是你可以依靠的地處。”
王若茀眼眶濕潤，心頭一陣陣的抽痛，“是，茀兒都懂。”
見屋子里有些悲情意凄，梅英趕緊出聲打岔，“已經日落了，不如奴婢傳膳？剛巧王娘子也在，倒不如用罷了晚膳再回府？”
不等王皇后出聲，王若茀便趕緊一口答應下了。
不過多時，八仙桌上擺滿了精致的菜肴。
清一色，全是王若茀愛吃的。
都說食不言，寢不語。更何況是全天下女子表率的皇后娘娘，用膳規矩更應該得體，謹慎。
可今日王皇后卻在飯桌上喋喋不休。
天色暗暗，時候也不早了。王若茀雖心有不舍，可她畢竟是外臣之女，留在宮中夜宿也說不過去。
“天色將晚，茀兒就不過多叨擾姑母了。”王若茀站在鳳霞宮門口，依依不舍地說道。
王皇后憂愁嘆了口氣，溫聲叮囑，“好，你路上小心些。”
鳳霞宮門外，宮燈照的一片通明，壓根瞧不見王若茀離去的影子。
“娘娘，夜深了。”梅英垂眸上前。
王皇后斂去那悲情凄凄，幽幽看了一眼深長的宮道。一眼望不到頭，悠長孤寂。
忽而，她輕輕地笑出聲。
譏諷，怨恨...
京郊九皇子府，瀛夙剛邁步走了進來，守候多時的姚側妃便趕緊迎上前。
她穿了身輕薄的對襟襦裙，模樣打扮的俏麗，“殿下，可曾用了晚膳？”
瀛夙淡漠瞥了她一眼，一言未發，抬步便往書房行去。
就像眼前的這位姚側妃，不過是個擺設物件罷了。
“殿下，妾...妾有話說！”姚側妃急急跟上瀛夙的步子，將人攔下，“妾知曉殿下瞧上了陸國公府的四娘子。”
此話一出，瀛夙倏然冷冷地盯著她，“你想說什么？”
姚側妃眸子劃過一絲動容，這是他幾個月來，同自己說的第一句話...
雖說眼前人是自己的夫婿，可他看自己的神色如同看個陌生人般，不起波瀾。
那日她偷偷聽人說，殿下與陸家四娘子曖昧不清，便想著今日來試探一番。若此事是真的，那剛好可做一樁順水推舟的人情，也讓這位殿下念著自己的好，不至于如此薄待她。
若是假的，那更是好，這府里起碼還不會有人能壓得住自己。
可眼下瞧著這位爺的神色，姚側妃一時有些拿不定主意。
半晌，她壯著膽子，深深吸了口氣道，“妾想著，若是殿下真喜愛那位陸家娘子，不妨抬了府中為側妃，也算給妾添了個妹妹相伴。”
瀛夙瞇起眸子，笑哂，“誰說本殿要給她側妃的位置？”
他的嬌嬌，配得上最好的。
不等姚側妃面容有何反應，瀛夙撩袍便朝著書房迎去。
背影清絕。
姚側妃孤零零站在原地，仔細回味著那位爺的話。
侍女秋水不知從哪兒走了過來，面色著急道，“側妃，您怎么跑到前院來了？”
“秋水，你說殿下那般的人兒可會有一片真心？”姚側妃苦笑著道。
秋水輕笑著哄她，“您別胡思亂想了，趕緊回房歇著吧。”
姚側妃揉了揉眉心，輕輕嘆了口氣。
不知為何，她總覺得殿下較之前有些不太一樣，身上似多了些煙火氣兒，不如曾經那般冷若冰霜。
可對自己，還是一如既往地冷淡！
人，得不到。權，握不牢！
看來，她還是需要父親相助的...
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