翌日晌午過后，車駕已經正式離開京城范圍，由隨月和晚蝶服侍著用過午膳后，朱拂曉將凌風召至面前。
“那條尾巴還在嗎？”她彈著青蔥般的指甲淡淡地問，越過凌風的目光有些許迷離。
當得知那些死士依然尾隨在后時朱拂曉微微動容，慢慢站起了身子，紗衣曳地，化做一片堪比桃花的輕粉嬌艷。
在那漠然的神色之下是飛轉如流星一般的心思，以她對父皇的了解，郭家暗中派人尾隨的事父皇絕對一清二楚，若連身邊人的舉動都無法掌握，那掌控整個帝國就成了笑話一樁。
可是他卻任由事態發展，絲毫沒有要干涉的意思，那么就只有一個解釋――父皇要她自己解決。
撫著臉頰，一縷笑意爬上了她的唇角，生出幾許春水般婉轉的痕跡。
“他們有多少人？”她問尾隨在身后的凌風。
“共計二十七人，其中七人身手遠在那二十人之上，大約與屬下相當。”對這個問題凌風早已了然于胸，所以不假思索便答了出來。
拂曉不置可否地點了點頭又問：“與你手下那些相比如何？”
此話一出，凌風的神色便沒有剛才那么鎮定了，半晌方苦笑道：“相差仿佛。”
拂曉睨了他一眼，澹然道：“本宮此行所帶的侍衛算上你五十余人，而對方只得區區二十幾人，只有你們的一半，而你卻跟本宮說相差仿佛？”
短短兩句話說得凌風汗顏不已，對方只來了二十七個人，自己卻要傾盡所有才能匹敵，確實不太光彩，可是這也不能完全怪他，侍衛和死士本質上就有區別，所受訓練及秉持的思想更大相庭徑。
凌風聽出隱藏在溫聲軟語中的不悅，當即咬一咬牙道：“屬下一定拼死保護公主安全！”
衣袂飛揚，入眼的是錦衣輕紗上栩栩如生的蝴蝶，入耳的是淺淺的譏誚：“和他們同歸于盡，然后讓本宮在沒有任何侍衛守護的情況下千里迢迢的前往北平嗎？凌護衛，你將本宮的安危置于何地？”
“屬下不敢！”凌風低頭請罪，聲音難掩澀意。
“你已經敢了！”聲音陡地嚴厲起來，像春日里起于平地的驚雷：“父皇命你等保護本宮，而今不過是遇到小小的難關便無計可施，本宮要你們何用？大明要你們何用？！”
一句句言詞銳利的質問砸得凌風抬不起頭來，素知十公主為人利害非凡遠勝一般須眉男子，今日一見果真不假。他惶惶地請罪：“屬下有罪，雖萬死亦難辭其咎。但屬下絕不敢拿公主安危冒險，屬下準備……”
“準備發文沿途各州衙，叫他們派人保護本宮是嗎？”朱拂曉打斷了他的話。
凌風猛然抬頭，臉上盡是想法被人悉穿的震驚，朱拂曉接下來的話令他再度慚愧地低下了頭。
“可是你有沒有想過，如此一來，本宮的行蹤便人盡皆知，要明白知道的人越多風險就越大，萬一再有什么圖謀不軌的人，你以為只憑州衙那些人真能在刀劍中保護本宮安危？”
冷汗不斷地從兩頰流下，凌風頭一次發現自己的想法是如此簡單天真，正待請罪，頭上忽傳來一聲低微的嘆息，隨即一只纖白素凈的手扶起起受寵若驚的他：“罷了，這原也怪不得你，實是事情來得太過忽然，猝不及防。”
兩人頭一次離得這么近，近到凌風的鼻尖不由自主地沉溺在如蘭的幽香中，
絕美的容顏伴著幽蘭的氣息近在咫尺，令凌風砰然心動，如此美人，想來天下沒有一個男人能不心動，奈何他與她身份相差太遠，不敢有任何妄想。
“前面是什么地方？”朱拂曉瞥了一眼渾身不自在的凌風突然問起了這個。
“回公主的話，前面是一個渡口叫做紅林，是北去的必經之路。”他據實以答，同時等著朱拂曉后面的話，他相信這個聰慧無比的公主不會問無用之事。
“紅林渡口……”朱拂曉喃喃地念著，目光驟然亮起似漆黑原野上燃燒的星火：“好，就在那里！”
穿過凌風不解的目光，她走到外面迎著正當空的太陽燦然一笑：“兵書有云：千軍易得，一將難求。只因真正決定戰場勝負的既不是武力的高低也不是裝備的精良，而是人！”
談笑間不經意流露出的是指點江山的從容以及絕對自信的不迫。
既然父皇要她自己解決，那么她就解決給父皇看！
“傳令下去，全速前進，務必在黃昏前抵達紅林渡口！”
江南的夜色總是幽靜而蒙朧，特別是霧起時分，前方稍遠一些便看不真切，人也好物也罷都染上了飄渺的氣息。
于詩人來說無疑是美侖美奐，可是于追逐跟蹤的人來說卻是一大阻礙。
一群黑衣蒙面者在夜色中趕到了紅林渡口，此時夜風輕淺，不時拂過河面泛起幾道漣漪，與那岸邊一大片的樹林及蛙鳴蟲叫聲一并構成這個僻靜的渡口。
“咱們來晚一步，他們已經渡河了。”其中一個領頭的蒙面者對旁邊幾人說道，憑他們的眼力雖然隔著霧色也隱約能看到河面上的船影。
“他們下午突然加快了行程，難道是發現了我們？”旁邊之人如是說道，言語中有幾分隱憂。
“二哥別瞎擔心了，十公主他們若真發現了還能這般悶聲不響？恐怕早就派人來攔截了。”旁邊有人搭話，看他們以兄弟相稱，關系應是極好。
“老五說的是，老二就別多想了，現在追上十公主一行才是正事。”最先說話的人似乎是這一群人的老大，極有威信：“以原來的行程算，十公主本應要到明天一早才會到這紅林渡口，所以主公派出的船要黎明時分才能到。”
“那咱們就明天再追唄，反正那一大幫子人也跑不遠。”老五大大咧咧地說著，矮胖的身后配著一把鬼頭大刀。
“不行，時間拖得越久越容易發生變故，咱們一定要盡快追上他們，完成主公交待的任務。”老大瞥了一眼站在他身旁的幾人，雖蒙著面依然能看出各自不同的性格，有幾個一言不發只默默地看著他們討論。
“嘿，老大肯定是想家里的婆娘了，所以趕著回去。”老五的口無遮攔換來老大的喝斥：“休得亂講，你忘了咱們出任務時是從來不提這些的。”
“老大別生氣，我想老五也是一直口快，再加上這次是咱們幾兄弟最后一次出任務，難免有些高興，一時忘了規矩也情有可原。”其他幾人在旁側勸道。