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秦瀚和黃豆累得滿頭大汗，卻不肯安靜一會，丟下雪橇，轉頭就商議回去后打牌，賭壓歲銀子。

進門一看，張家來了好些拜年的親戚，其中就有泥鰍姑姑，還帶著兒子鎖兒和閨女月兒。

鎖兒見了板栗和葫蘆，上來照著他們肩膀就是一拳頭，笑得合不攏嘴，口氣卻充滿埋怨：“板栗，葫蘆哥，我來了，你們都跑得連個人影也瞧不見，害得我等到現在。你們要是再不回來，我就要走了，去我外婆家了。”

板栗一本正經地將他往門口推：“走吧，走吧，我也不留你了。你也瞧見了，來了這么多人，晚上床肯定不夠睡，你走了正好。”

鎖兒聽一愣，旋即反應過來，一把抱住板栗胳膊嚷道：“你想得美！睡不下，你晚上睡地鋪，也要讓我在床上睡。”

眾人都笑了，說就該這樣，這時候，誰講客氣誰吃虧。

小蔥也上前挽著月兒的手，拉她去自己房里說話。

泥鰍姑姑家住在下塘集，小蔥和秦淼在濟世堂坐堂的日子，月兒常去找兩人玩，因此大家都是相熟的，敘起話來都開心的很。

吃過晚飯，泥鰍姑姑便帶著鎖兒和月兒走了，因為張家有好幾撥客人，另外，她也不好住在這里，自然是要回娘家住的。

也不知為啥，她這次來并未重提泥鰍和小蔥的親事。

到初三，上門的親朋更多了，并且，好些人都把十幾歲的閨女和小子捎帶來了。

于是，葫蘆、板栗和小蔥也只得打點起精神，應付小輩親友。

也沒特別怎樣，不過是分開兩處，板栗他們在二院陪男娃；小蔥紅椒等人在三院陪著女娃。各自斗牌說閑話吃茶果。

話雖如此說，終究不如昨天那樣自在如意，且兄弟姊妹們不能一處聚會玩樂，自然心里有些不痛快。

好在有鄭氏在前張羅，她很是明白這些親友所謂何來，并不會隨便讓他們兄妹出來見客。能推就推了，只有走得近的，才會讓他們見見。

下午，小蔥忙里偷了個空，跑回自己臥房。見秦淼和紫茄正靠在矮榻上輕聲閑話，旁邊矮幾上擺了各樣茶果，兩人便吃邊聊。那模樣很悠閑。

她不禁撅了下嘴兒，放松身子往矮榻上一靠，把稚首歪在紫茄肩膀上，長出了口氣。

雖未說什么，但秦淼知道師姐心里煩，恰好她自己也悶壞了，便對丫頭蘭兒道：“你家去瞧瞧，看咱們家人多不多。要是不多的話。跟娘說，明天一早我們就家去。”轉頭對小蔥和紫茄，“師姐和師妹也跟我一塊去。紅椒她們也去。再來了人，讓菊花嬸嬸說你們出去拜年就完了。”

小蔥聽了坐起身，點頭道：“這樣也好。師傅家又沒許多親戚。”

秦淼抿嘴笑道：“不是沒許多。是沒有！大不了來些醫學同行，那也不用咱們小輩出面陪的。”

小蔥覺得有理，忙叫了人來吩咐，派個小子送蘭兒回秦家。

半個時辰后，蘭兒依舊回來了。

彼時張家的來客走了不少，姊妹們都聚在東廂，見她來了，忙問咋樣。

蘭兒對秦淼搖手道：“不中用，咱們家也來了好些客人。夫人說了，姑娘千萬別家去，好歹忍耐幾天，等人少了她再來接姑娘。夫人還說，張家雖然來客多，可院子也大，你們只管躲在后院不出來就完了。”

秦淼張著紅嘴兒，眨巴兩下鳳目，愣愣地看著蘭兒，半天接不上話。

小蔥、紅椒和紫茄笑得在榻上滾作一團。

秦淼有些不甘，納悶地問道：“都來了誰？”

蘭兒道：“我只在院子里打了個轉，夫人就跟我說了這句話，就趕我出來了。我也沒大看清，好些長胡子的，還有許多年輕的公子。”

小蔥一邊笑，一邊摟著秦淼肩膀，湊近她耳邊低聲道：“都是上門來讓師傅師伯相看的。怪不得師傅讓你千萬別回去。”

秦淼就臉紅了，再也不提回去的事。

紫茄最先止住笑，坐正了身子，將襖裙扯平整，歪著頭想了想，對小蔥道：“要不，明兒咱們一塊去劉家塘好不好？”

見小蔥和秦淼對這提議都不大感興趣的樣子，她便解釋道：“我外婆家親戚少，去了那不是自在的很？蟬兒表姐是師傅的徒弟，平常都住師傅家的，淼淼姐姐要是去了她家，我外婆舅母肯定高興死了。小蔥姐姐就更不用說了，咱們本來就是親戚。再說，大舅爺家也在劉家塘，大舅爺和大舅奶奶人又好，去那咱們也不拘束。”

紅椒拍手道：“這主意好。大舅奶奶最是爽快了，我就喜歡聽她說話。”

“什么主意好，說給我們聽聽。”

葫蘆和板栗從外邊走進來，后邊呼啦啦跟了一群娃兒。

秦濤和山芋飛快地擠上前，一縱身就爬上矮榻，各人攀著各人姐姐的胳膊，問了一串話；玉米和青蓮緊跟著也猴上去了。

葫蘆等人則找了凳子坐下，又問了一遍剛才的話。

紫茄忙將先前的事說了，又把自己的想法說了。

秦濤急忙贊成道：“好！我正想到蟬兒師姐家去逛逛。”

秦淼白了弟弟一眼，道：“哪兒你不想逛？便是山旮旯里面你都想去逛一圈。”

眾人都笑了起來。

葫蘆和板栗聽說秦家來了好些人，不由心往下沉，又一想，云姨不讓淼淼家去，可見是不喜歡這些人的，才又放了心。

葫蘆看著秦淼，眼神亮亮的，用有些低啞的嗓音道：“這主意也不錯。”

小蔥卻搖頭道：“要是平常去，自然好。這是過年！你們想想，誰家沒幾門親戚？蟬兒也有外婆舅舅的，大舅奶奶也有娘家，大舅奶奶的兒媳婦也有娘家，淼淼去了能自在？還是跟師傅說的，在后院躲兩天就是了。”

板栗對葫蘆道：“我正要這么說。不自在還是小事，如今她們還是輕易不要出門的好。”

說完定定地看著葫蘆。

葫蘆一愣，轉而急忙點頭道：“那就不要去了。我們頂多在那住一晚就回來了。”

秦淼用力點頭。

接下來的日子，張大栓父子和張老太太婆媳都是在迎來送往中度過，又時常被人請去吃飯，連板栗葫蘆也沒閑著，也是四處拜訪，初八去方家跟方智方威混了一天。

小蔥姐妹卻沒有出去，跟秦淼他們窩在三進院子打發時光，書倒是看了不少。

一直到正月十二，秦大夫和云影兩口子來接秦淼姐弟，張家便張羅了酒席，又請了鄭家幾個長輩來陪同。

席間，秦楓吐露了相中葫蘆的意思。

只是他之前已經對外放話說，暫不想為秦淼說親，如今倒不好大張旗鼓地張揚此事，這事先定下，等過兩年再公開來。

青木等人自然是滿口答應，鄭長河兩口子也都喜氣洋洋。

接著，眾人又商議在正月十五這天兩家互換信物，作為聘禮，鄭家擺酒，只請張家人為證，省得張揚開來。

飯后，男人們聚在一處說話，云影則跟鄭氏去她的臥房。

鄭氏今兒心情又是高興又是失落，竟是說不出的矛盾。

她將云影讓坐下，也不上茶，看著她似喜似怨地說道：“這下好了，我可放心了。可我這心里，咋就不對勁哩？明明應該高興的，我卻覺得酸酸的。”

云影嘆了口氣，拉著她的手道：“菊花，對不住了。”

鄭氏白了她一眼，道：“你干啥要跟我說對不住？你答應把淼淼嫁給葫蘆，我高興的很。就是……唉！你說你，咋不多生一個閨女哩？我都生了這么多個，你也沒多忙，才生了三個就不肯生了，要我咋說你才好！”

她并不是開玩笑，真是捶胸頓足――她的板栗喲！

云影幸而沒的茶喝，不然非噴出來不可，她郁悶地說道：“那我再生一個？可也來不及了，就算明年生，也趕不上了，只好嫁給玉米。這也是個主意，讓你心里好過些。玉米那小子也機靈，我也滿意的很。”

鄭氏并沒有大喜過望――眼前的還沒抓住，何況沒影兒的人，有啥好指望的？

她悻悻地說道：“我板栗就不機靈了？你說說，我兒子，多好的一個娃，你見他娶了旁人家的閨女，你就不眼紅？”

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鄭氏也就是因為跟云影走得近，才借著埋怨排遣兩句，讓酸澀的心好過些，并不是真的怪她。兩人又說了幾句話，便重新回到前面。

未時末，秦楓等人告辭，秦淼姐弟和葫蘆兄弟也都跟著離去。

大門口，鄭老太太對送出來的板栗兄妹道：“明兒就去外婆那，到十五再回來。葫蘆他們在姑姑這住了這么些日子，你們也該過去住幾天，讓舅舅舅母盡盡心。”

不等板栗說話，鄭氏忙道：“看娘說的，板栗他們上學的時候，不是常去外婆家么。正月里住這，不過是為了讓他們兄弟姊妹們在一處親近。玩了這么些天，也該收心，趁著這兩日，把那書撿起來溫習溫習。不信你問他們姓啥，沒準都忘了。再說，節后小蔥和淼淼，還有紫茄，怕是都要去集上坐堂，在家也呆不了兩天了，該多陪陪爹娘長輩，還是不要再出去了。”

眾人聽了都笑起來。