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七月六日，玄武王張乾返回京城。
他一面派遣魏鐵回王府報平安，一面往皇宮去見皇帝。
乾元殿御書房，永平帝看著眼前年輕威武的王爺，神情有些恍惚：玄武王，算上最近新拓展的疆土，大靖有一半江山是他打下來的，他已經無法再往上封他了，因為大靖祖制不封異性為親王，所以只能將他郡王的爵位變成世襲。
他倚重他，又防范他，對他的感覺實在復雜的很。
“愛卿可知朝中近況？有人竟然背棄大靖，去投靠秦霖那個亂臣賊子。軍中可有此事？”永平帝緊緊盯著板栗問道。
“臣已經聽說了。”板栗點頭道，“但軍中絕無此事。”
永平帝點頭，告訴他投靠秦霖的世家和官員，語氣十分憤懣不平。
板栗正容道：“皇上不必為此事煩心。想我大靖泱泱大國、巍巍天朝，皇上坐鎮中央已經二十多載，威德遠播，豈是秦霖小兒可比？皇上只將安國與昔日金國、元國等國家一般看待，況且疆土小了一半，另一半已經被皇上收入囊中，還有什么可憂慮的？他在皇上面前，永遠沒有囂張的資格。”
永平帝聽了這番話，心里十分受用，不住頷首。
其實，不用人開解，他自己如何不知這道理？
原本大靖周邊有元國、金國、蕃國、南雀國、水國，他不是照樣高枕無憂！如今這些國家都沒了，只剩下水國和安國，他反而睡不著了。
究其根本原因，就因為安國的皇帝也姓秦，還是他的侄子，還是從大靖叛逃出去的。他的存在，好像一根刺，如鯁在喉·又如芒刺在背，讓他不得安寧。
板栗明知皇帝的心思，只能以豪言撫慰。
當下，將北方的情形回稟了·說朝廷派去的以劉水生為首的年輕官員，正在整頓治理新打下的疆土，頗有成效。
劉水生就是泥鰍，因當年大靖滅了南雀國后，他和李敬文分別治理雪州和南州，對治理異邦收復人心頗有心得，故而這次又將他調到北方去了。
永平帝聽后很高興·話鋒一轉，正色對他道：“關于張家認子一案，朕下旨命三司會審，絕非想干預張家家事。當此非常時期，愛卿又是我大靖國之柱石，一切都該小心。老王妃怕是對朕有所怨懟，以為朕不體念她母子情深……”
話未說完，板栗便急忙跪下叩首·連道“不敢”。
永平帝命他起身，解釋道：“當年張家玉米丟失的經過，大多數人都已經知曉·只要稍有心機和計謀，便可編出一套話來騙張家。若是真玉米被奸人調換，張家被騙事小，找不回親生的兒子，豈不令人傷痛？所以，朕以為后來這個玉米，相隔了九年，若要確定他的身份，應該萬分慎重;之前的玉米，更要細審·因為，這牽涉到朝中重臣——白凡！”
板栗也肅然道：“此事微臣已從家信中得知。母親顧念親子，情急失態，望皇上恕罪。臣這一路來，也仔細思索這個問題，定當詳細查證·以免為奸人所趁，找回親弟弟。”
永平帝欣慰地點頭道：“愛卿能體會朕的一片苦心就好。”
君臣又說笑幾句，皇帝道：“本當留愛卿陪朕用膳的，然張家正值多事之秋，愛卿應該先回府去看太妃和老王妃，再將家事好好理一理。再者，王相還在外面等候王爺呢。”
板栗忙賠笑道：“等白虎公進京，臣再來陪皇上用膳。”
言畢躬身告退。
宰相兼刑部尚書王令宣果然在偏殿議事房等候他，張楊也在。
三人寒暄見禮后，王尚書和張楊將案情告訴了他。
板栗聽后蹙眉問道：“秋霜還沒找到？”
張楊搖頭道：“沒有。我已經命人畫了畫像貼出去懸賞了，只要有人見過她，提供線索者，張家均有重賞。”
板栗道：“京城雖大，若是刑部和張家聯手找一個人，應該不難。除非有人將她藏了起來，或者……暗害了。”
張楊和王尚書相視點頭，均面色沉重。
靜了一會，王尚書才道：“白凡不日進京。請張大人和王爺早做準備。”
叔侄二人點頭，這才向他告辭，板栗又請求說，等拜見過祖母和父母后，要去刑部見一見兩個玉米。
王尚書笑道：“王爺只管去，下官這就跟他們打招呼。”
叔侄二人從皇宮出來，張楊一路低聲告訴板栗，他已經和黃豆查清了童侍郎的底細，確是酷吏，目前有三樁命案有確鑿證據證實是冤案，只此一項，他就永不得翻身了。
板栗目露寒光，問道：“沒發現跟什么人勾結？”
張楊搖頭道：“沒有。他是從云州下轄的永慶府升上來的，以前跟白凡沒有來往。”
說話間就到了皇城門口，兩人分手，張楊自去大理寺辦公務，板●回到玄武王府。
一家子老小見面自然高興，卻顧不上敘別情，立即說起真假玉米的事：大苞谷的傷已經無礙了，然一身疤痕是免不了了;陳家的生意如火如荼等等。
因他錯過了飯點，周菡便命人弄了細粥和各色菜肴端上來，邊吃邊聽。
三兩下吃完了，立即就要去刑部。
鄭氏忙起身道：“你過來，我有話跟你說。”
板栗遂跟著娘去了東院，母子二人在屋里說了好一會，板栗才出來
半個時辰后，刑部后衙，板栗先去見了玉米。他跟小蔥一個心思，因此正容告誡了玉米一番話。
過后，板栗才來到關押大苞谷的屋子。
大苞谷終于見到了闊別九年的大哥—－—如今的玄武王，比他之前想象的還要英武、威風。
板栗已經從鄭氏那得知，這個就是真玉米，自然不像之前那些兄弟姊妹，用懷疑的神色打量他目光是親切的，笑容是真誠的。
他努力將眼前少年跟小時候的玉米聯系起來，首先是眼睛重疊，接著是神態……
大苞谷立即就感受到他的不同。
他腦子里忽然浮現一些片段：大哥將他架在脖子上;大哥用那只手揪他耳朵;大哥罰他跪;大哥逃走那晚告訴他他的名字叫張乾……
他的哥哥是玄武王！
他忍不住想流淚，自豪的同時，心里也立下了人生目標：大丈夫當如是！
既然要向大哥看齊，那他更要努力了，這官司更要漂亮地收場。要想漂亮地收場，眼下就不能認大哥。
因為他干的事兒，不適合讓大哥知道;更不能被大哥知道后表露出來，又被外面的人知道。
再說了，他心里還有氣呢，怎能就這么輕易地認大哥，那太便宜他了！
大苞谷心下計議停當，就冷下臉來。
板栗哪里知道這小子這一會工夫，心思已經轉了九曲十八彎，就只見他先是滿臉崇拜地看著自己接著面上又呈現悲歡和孺慕之情，跟著再呵呵傻樂，然后忽然間神色就冷了下來不禁納悶極了。
他也不管了，含笑問道：“你就是大苞谷？”
念著這個名字，他有些想笑，腦子里浮現一根大玉米棒子，煮熟的，香噴噴的。
大苞谷沒好氣地說道：“是不是，關你屁事？”
板栗一怔，沉聲喝道：“怎么說話呢！”
他原想自稱“大哥”的，可是娘讓他暫時別露出端倪，等候再審于是就只好裝作不知情了。
大苞谷諷刺地笑道：“王爺好威風！那也別在小人跟前擺呀。你有本事滅了好幾個國家，怎么就不能把你們家那根玉米來歷弄清楚呢？還是你只會打仗？我告訴你，你這樣不成的，遲早要出大事的。”
板栗聽了他的話，習慣性地就想上前揪他耳朵，就跟對黃豆等人一樣。又一想他是受了刑的，心里存有怨氣，眼下兄弟還未相認，若是揪了他耳朵，只怕更生氣了，于是忍住。
不過，他和葫蘆身為長兄，張鄭兩家的弟妹們性格各異，他們都有一套應對的手段。迄今為止，除了小苞谷讓他沒轍外，像玉米這樣的刺頭，他有的是法子對付。
當下，他閑閑地說道：“聽你這口氣，好像有些不服氣？”
大苞谷斜睨了他一眼，冷笑道：“不服氣？我有什么可不服氣的？我五歲就在外闖蕩，從北向南，又在海外漂了幾年，閻王殿里咱都逛過好幾回了，到現在才十四歲;你呢，你投軍的時候十幾了？跟我比，你也不嫌寒磣！”
板栗被他一席話說愣了。
要這么比，他還真比不上大苞谷。
大苞谷見他張大嘴巴，心下暗爽，又冷笑道：“我最瞧不上你們，板栗、小蔥、紅椒、山芋、香荽，一個個的，名氣大呀，好能耐呀！可是怪的很，怎么蠢起來比驢還蠢呢？我想破了腦袋也想不通：人家說什么都不記得了，你們就信了，怎么就這么好騙呢？怎么就這么蠢呢？”
他滿眼不可置信的模樣，不住重復問話，把個板栗給氣得，牙根癢癢，手也癢癢，腳也癢癢，卻找不到出手的理由——眼下，人家還不是他弟弟;還有，人家是原告，他雖然貴為王爺，卻沒權利審訊。
這個臭小子！
好些年沒人敢這么跟他說話了。
若是黃豆在這，怕是要熱淚盈眶地跟他握手。
到底是大哥，千軍萬馬中殺出來的，自然不會被大苞谷幾句話給罵得失態，再說，他憐他年幼就吃了許多苦，這次更被用刑，心里有氣是難免的。
若是罵幾句能讓他消氣，那就讓他罵吧！
“你是因為恨張家人，才不說出黑匣子下落的嗎？”板栗認真問道。
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