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到了東院二門口，黑娃看著玉米頭也不回地進去，理也不理他，有些發愣，站了好一會才轉頭走了。

玉米回家，花生正在他屋里坐等。

聽說他回來了，忙迎上來拉住，急問道：“五弟，你剛才去哪了？”

玉米低聲道：“在園子里！”

花生納悶道：“真的？那我們找半天都沒找到呢？”

忽然想起什么，扯著他往外走，一邊道：“不說了。走，跟我去見爹。他說等你回來就去見他。”

玉米默默地跟著他，來到書房。

張楊正在書案后看書，南瓜也在一旁坐著。

玉米看見張楊，滯了一下，才低頭行禮道：“見過小叔！”

張楊點頭，命他們兄弟都坐下，然后眼神犀利地盯著玉米，似在審視端詳他。

“你難受嗎？”他猛不丁問道。

“難受！”玉米紅著眼睛道。

張楊見他坦言，微微點頭，道：“然我張家被抄時，你哥哥姐姐弟弟妹妹們遭受的比你多何止百倍。可是他們扛過來了！”

玉米低頭不言。

張楊威嚴地說道：“這件事沒完！”

玉米渾身一顫。

張楊道：“可是，不論真相是什么，小叔都希望你能置身事外。你要記住：你是張家兒子！”

花生低聲道：“五弟，爹說的對。說不定啊，你還跟白凡有仇呢！你想想，他找了你來代替六弟，還把你弄的啥都不記得了，肯定不是好人。”

玉米聽后面色古怪地瞅著他。

南瓜白了弟弟一眼，溫和地對玉米笑道：“白大人今日對五弟頗多維護。然我張家也從未虧待過五弟。所以，不管五弟跟白凡是不是有淵源，以目前的形式來看，你都應該置身事外。”

張楊沉聲道：“不錯！當年你年紀幼小，不論怎樣都屬無辜。可是，如今你已長大，希望你不要令張家失望才好。剛才回來的時候，大哥大嫂還特意囑咐我，要好好待你呢！”

玉米先聽他話中帶著警告，心一沉。接著又聽說張槐鄭氏牽掛他，便紅了眼睛。

他低聲道：“侄兒記下了。”

張楊又囑咐了一番話，才道：“去吧。你小嬸讓人煮了艾葉水給你洗澡。說是在刑部呆了許多日子，該去去身上晦氣。花生，你陪弟弟去。”

花生忙笑道：“我也洗一個。”

遂拉著玉米一起對張楊施禮后告退。

等兩人走后，南瓜憂心道：“爹，我觀他今日十分不對勁呢。要不要……”

張楊打斷他話。道：“這事你大哥大姐會安排。你只管跟從前一樣待他。”想了想又道：“記得小心些。”

南瓜點頭。

張楊又靜默了一會，忽然冷聲道：“哼，若他真是只狼崽子，養不家，那也怪不得我們！”

南瓜嘆了口氣。

張楊將他喚到跟前，道：“這個白凡。行事無跡可尋。為父左思右想，還得從他初到青山書院查起……”

他低聲對大兒子說了一番話，“明日一早為父就要去衙門。你去告訴你大哥……”

南瓜認真聽著，不住點頭。

且說玉米，洗了一個驅邪清晦的艾葉澡，拒絕了花生要陪他睡的提議，道：“不瞞四哥。我心里亂的很，想一個人清靜清靜。”

花生無法。只好囑咐他不要多想，便回房去了。

玉米躺倒后，才合上眼，渾身疲倦都涌上來。

恍恍惚惚的，仿佛聽見娘招呼：“玉米，吃飯了。”

聽聲音，依稀是鄭氏，又似乎是另一個女子。

在黑白夢的天地里，呈現一片山野，樹林內有棟茅屋，一個包頭巾的女子在屋里屋外忙碌著。

“玉米，來寫大字。”

“玉米，今天我們來學《論語》。”

“玉米，把昨天背的詩溫習一遍。”

倏忽一轉，似乎那個女子躺倒在床上，蒼白的很。

“玉米，你一定要記得回家！”

“玉米，你一定要記住你爹的名字！”

“娘！娘！娘——”

玉米在睡夢中不安地滾動，使勁抱住頭，忽然驚叫大喊，猛然坐起來。

他發現渾身汗透了，喘息不止，頭更是疼痛欲裂。

夜已深，周圍靜悄悄的，月輝映在外面窗戶上，依稀可辨房內家什，都冷冷地凝視著他，讓他覺得陌生。

他仿佛看見一個朦朧的身影，一雙含淚的眼睛，站在窗前看著他：“玉米！”

“娘！”

他無聲地哭了。

隔壁丫頭被驚醒，點了燈過來敲門：“五少爺，五少爺？”

玉米沉下心，擦了一把淚，深吸一口氣，對外叫道：“沒事。下去吧。”

丫頭聽他聲音還算平靜，答應一聲就回去睡了。

玉米覺得頭疼的很，便扯過搭在床架上的衣裳，將寬腰帶抽出來，用力把頭捆緊，然后靠在床上，昏昏沉沉地瞇著。

西院，正如玉米猜的那樣，板栗兄妹都聚集在鄭氏外間屋里。

連小蔥也沒回房，把兒子和張念祖放在一起睡了，自己跟弟妹們說笑

鄭氏將剛洗完澡、頭發還濕漉漉的大苞谷拉到矮榻上坐下，用一大塊布巾為他擦頭發。

“掉糞池里了？”一邊的張槐笑問。

“沒有。就是胳膊差點被大哥拉斷了。”

大苞谷靠在娘懷里，舒服地哼哼兩聲，順便告了大哥一狀，將他扯著自己在糞池上竄的情形說了一遍。

鄭氏便責怪板栗道：“他身上的傷還沒長好，你折騰他做什么？”一邊揭開兒子衣領查看。

板栗笑道：“早好了。小蔥都看過了。”

小蔥也急忙證實道：“已經好了。如今就是調養。”

鄭氏見大苞谷身上確實平復了，但是卻留下一身疤痕，心里一陣難過。忙掩上衣服。

她一邊替他攏頭發，一邊跟小蔥商議，如何清除那疤痕。

小蔥說完全消除很難，內外一齊調養，應該能變淡。

小苞谷擠到張槐和鄭氏中間坐下，歪靠在爹身上，笑看娘摟著六哥，有一搭沒一搭地問他話，偶爾插一句嘴。

板栗便笑道：“大苞谷，你瞧七弟。比你那時候可強多了。要是你是他，看見娘這么疼哥哥，準要吃醋哭鬧。七弟就從來不會。最乖了。也不像你那樣淘氣。”

大苞谷聽了這話，竟沒有爭執，伸手捏捏弟弟的小臉，歡喜地點頭道：“七弟是乖，又討喜。七弟。六哥不知道娘生了你，本來沒給你帶東西的，后來回來，聽老鬼說娘又生了一個弟弟，我就幫你挑了一樣好東西。你見了肯定喜歡。”

小苞谷聽了眼睛一亮，道：“真的？”

大苞谷點頭道：“當然真的。”

香荽立即道：“我也要。大苞谷。你把給我們的東西都賣了，現在怎么辦？”

大苞谷笑道：“能怎么辦？沒有就沒有啰。”

紅椒道：“別信他！肯定還有。”

山芋也道：“他那個性子，是不會把老底子都賣完的。肯定還有。快說！不然今晚你別想睡覺。”

張槐和鄭氏笑嘻嘻地看著他們兄妹鬧。

大苞谷架不住哥哥姐姐逼。舉手道：“好了，別吵了。”

轉頭對外喊道：“白貓，叫個人去我屋里，把那兩個大木箱抬過來。再把我那個小木箱也拿來。”

白貓答應一聲去了。

大苞谷笑對大家道：“等會兒就拿來了。”又問鄭氏，“我陳奶奶呢？”

鄭氏道：“她跟你外婆都在你奶奶那。放心。她們聊得可開心了。你義父母一定要回去。我怕他們拘束，就讓他們走了。等明天早上再派人去接來。”

大苞谷這才放心。環視周圍，忽然沒見大嫂，又問道：“怎不見大嫂？”

板栗便道：“你大嫂在外張羅事。”

鄭氏微笑道：“娘如今可享福了，家里有你大嫂幫著，省心許多。這樣的日子，要是往常，還不知怎么忙呢。今日全是你大嫂在張羅。”

紅椒也笑道：“連我剛才要去幫忙，大嫂都說，六弟剛回來，一家子肯定有許多話說，讓我只管自己玩呢。”

香荽對板栗眨眨眼道：“咱大嫂就是賢惠。”

板栗得意地說道：“那是當然。這都是你大哥我教導之功。”

眾人哄笑。

張槐道：“你岳父要是聽了這話，非罵你不可——他教出來的閨女，怎么就成了你的功勞了？你那么能耐，咋不把你兒子好好管教呢？居然學會騙人裝死了！”

一聽這話，大家再次哄笑，都把目光投向小苞谷。

提起這事，板栗就覺得郁悶。

他苦著臉道：“爹，不就是我兒子不如你兒子聰明乖巧么！你老人家就不要顯擺了。”

張槐聽他“我兒子”“你兒子”的，忍不住笑了。

鄭氏笑道：“這些猴兒膽子也太大了。咋想起來的？”

板栗攤手道：“娘問我，我問誰去？咱家念祖在桃花谷的時候，也沒這么淘氣哩。怎么跟葫蘆哥的閨女和兒子一碰面，就干出這事了？還有山子也是。”

小蔥立即瞪眼道：“哥你啥意思？難道你兒子不好了，都賴我跟葫蘆哥的兒子和閨女？我家山子在家可實誠了，一來京城就變了。不對，是來舅舅家就變了……”

板栗嚷道：“真是豈有此理！……”

紅椒等人已經笑得直不起腰來，使勁揉肚子。

等笑聲停下，鄭氏分析道：“這些娃在自己家，就一個兩個，自然不能興風作浪；三家的娃都湊一處，人一多，膽子就大了，當然是無所不至。你們小時候不也是一樣。”

板栗兄妹都不相信，都說自己那時候雖然淘氣，但都有分寸，不會胡來。

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