巴顏喀勒山位于安國和大靖西北交界處，呈東西走向，綿延八百里。當初板栗攻占此地后，在山中挑了數處險要地勢，建立防守要塞，總共駐扎了近二十萬人馬。

這次出前，英武帝因說道，這地方是玄武王領兵攻下來的，且根據五行學說，玄武屬北方，遂將最大的關隘命名為“玄武關”，即玄武為大靖鎮守北疆的意思。

玄武關，在巴顏喀勒山以南，扼南北通行之要沖，為靖軍西北帥府所在地。

玄武關內，玄武王府正廳，板栗身著栗色繡金龍王袍，正坐在帥案后。堂下兩列將官，從將軍往下，到副將軍、偏將等，共幾十位，且大多是年輕人，均是甲胄在身，神威凜凜，一直排到大門口。

板栗先傳達了新皇登基的消息，引眾將向南參拜新君；然后才略述了秦霖和高凡在京城所為，以及新皇攻打安國的旨意。

眾將雖然早就得了消息，此時再聽，依然憤怒不已。

白虎公的妹子，就是玄武王的表妹，秦霖以安國皇帝之尊，親赴故國神都擄走了大靖兩大統帥的妹子，這是裸的打臉！

囂張至極！

眾將都紛紛怒罵。

“此次定要滅了安國！”

“把這狗賊捉了扒皮抽筋！”

胡鈞蹙眉道：“王爺，鄭姑娘在安國，我等投鼠忌器，如何是好？”

板栗淡然道：“不但本王表妹在秦霖手中，本王兩個弟弟也被高凡帶走了。”

遂又將玉米和小苞谷的事說了。

眾將領頓時嘩然，都說這仗沒法打了。

這不憋屈死人嘛！

板栗起身，抬手壓下喧嘩，沉聲喝道：“吵什么？”

他喚過王窮、田遙，向眾將領引見，說這是皇上派去出使安國的王翰林，另有田翰林。也將留在軍前效力。

大家都一齊看向這兩個俊雅青年，十分懷疑王窮去安國能有作為。若是敵人生氣起來，一刀把他剁了，又能怎樣？

板栗不管眾人神情，自顧對王窮道：“王翰林，本王即刻派人送你去安國。你可還有話交代？”

王窮搖頭道：“該說的。下官已經向王爺稟告過了。”

板栗沉聲道：“此去前途兇險，望大人自己保重。本王明日就會揮軍進攻，不能因為大人改變作戰計劃，請大人見諒。但本王會派兩個人跟著大人，以保護大人安危。”

王窮正色道：“該戰就戰！王爺進攻愈猛。下官愈安全。還有，無需派人保護下官。既到了別人地盤，武功低了不管用；武功高了。對方必定警惕。不如下官一人前去，他們反而放心。”

板栗也知這道理，只是心里過意不去。

這次戰爭，既為國，更是為了張家和鄭家自身。

罷了，都是大丈夫，不用婆婆媽媽了。再說，王窮來此地也不光是為了香荽。也是為他自己——若能憑著口舌建功，必將青史留名。

他便取出一沓信：有張楊給玉米的，還有趙耘寫給玉米的——這女婿就這么拋下他女兒走了。把他氣得七竅生煙；有張槐鄭氏寫給小苞谷的；有鄭氏和葫蘆寫給紫茄的，他自己的……厚厚一摞，鄭重交給王窮。

王窮接過信去。只說了一句“請王爺放心”。

板栗又喚過兩個親衛，對他道：“這兩個人，還是請大人帶上吧。隨身伺候大人也是好的。”

王窮剛要拒絕，忽覺那二人正對自己笑，定睛一看，不禁一呆——

原來是虎子和黑娃！

他心頭震動，面上卻不動聲色地朝板栗躬身道：“謝王爺關懷！下官恭敬不如從命。”

板栗點頭，命魏銅將軍即刻護送王窮去安國。

魏銅領命，帶著王窮，并虎子黑娃兩人率先去了。

等他們走后，板栗沉聲叫道：“胡將軍，本王命你率五萬人馬籌集督運糧草。”

胡鈞聽了一愣，但還是上前接令。

板栗見他有些猶豫的樣子，主動道：“本王也不遮掩，實告訴你吧：本王是特地不讓你上陣的。令兄胡釗如今可是安國將領，倘若你二人陣前相遇，你當如何？”

眾將官聽了，都用同情的目光看著胡鈞。

胡鈞面上閃過決然，咬牙道：“他們不顧親人死活，險些害了胡家，屬下也不會顧戀親情，如陣前相遇，當拼個死活！”

板栗搖頭道：“任你說得如何堅決，畢竟兄弟一場，哪那么容易下得去手。不如避開。再說，籌集糧草的任務是極重要的，等閑人不能勝任。關內雖然有些存糧，如今大軍一到，人吃馬嚼，耗費極快。你若能保證八十萬人馬糧草不間斷，本王記你大功！”

胡鈞忙道：“屬下并非不愿督運籌集糧草，不過是向王爺表明決心罷了。王爺有令，屬下當萬死不辭！”

遂上前接過令箭。

板栗又道：“凌云關那邊是由兵部郎中李敬文督運糧草，你去接應。見了他之后，你二人自己商議，在何處交接為妥；另外，盡力用銀兩在附近購買糧草，就地取糧，免得長途運送，耗費巨大。”

胡鈞忙躬身應了，退到一旁。

接著，板栗又接連傳達將令，玄武關很快沸騰起來。

九月八日，玄武王親率大軍越過巴顏喀勒山，向安國進逼，同時，白虎公也在正北方向安國動進攻。

然而，此時安國皇帝秦霖尚未歸來，只傳下旨意：命各地嚴防死守，無論如何不得迎戰。若靖軍來勢兇猛，就放棄所守地，退往緊要關隘和城鎮。

如此一來，靖軍長驅直入，玄武王和白虎公各自往前推進幾百里，占領大小城鎮關口和土地無數，一時間士氣如虹。

可是，板栗和葫蘆這時卻下令停止進攻。

要說秦霖的確是他們強勁對手，高凡更是智謀不凡。對大靖和板栗葫蘆都了解通透。二人定下的“龜縮”戰略，看似懦弱，數天內丟了大片土地，卻讓他們感到無所適從。

先，安國看似大敗，將領和人馬卻無大的損失。根本未傷筋骨。

其次，靖國自詡天朝上國，而板栗自從火燒大雁山后，再不愿干傷天和的事，所以。安國退縮，將大片疆土和百姓拱手送上，靖軍卻不能效仿胡虜對百姓燒殺搶掠。取之無用。

第三，靖軍太深入了。從凌云關至巴顏喀勒山，本就路途遙遠，再往北去，已經跟后方脫節。就地取糧有限，糧草軍需供應不上，必不能持久。

第四，若說開疆拓土。然大靖疆土已經夠廣大了。俗語說的“打江山容易守江山難”，之前打下的漠西還在整頓治理中呢，又要派軍駐守。再加上這些土地，實在鞭長莫及、心有余力不足。

因此幾點，板栗便停止進攻。另謀他策。

他覺得安國如今就像一只縮頭烏龜，他面對這烏龜束手無策，得想法子把給扯出來。

雙方正僵持間，秦霖回來了。

與大靖截然相反，安國上下聽說皇帝返回故都，孤身一人把大靖白虎公的妹妹——玄武王的表妹給擄來了，無不歡欣鼓舞、景仰欽佩之至。

北方民風彪悍，崇拜英雄，秦霖在臣民心中的威望瞬間升高不止一層。

安國留守的巴音親王接到秦霖旨意，知皇帝要親去烏蘭克通指揮戰事，忙安排一番后，匆匆帶著朝臣、奉玉輦往南趕來。

于是，秦霖顛簸近一月，終于苦盡甘來。

這日君臣在一小部落相遇，遂被迎往大帳內更衣，然后換乘玉輦再行。

高凡等人也都去更衣。

當秦霖戴上紫金皇冠，穿上明黃袞龍袍，腰束玉帶，足蹬明黃繡青龍龍靴，便是身上傷勢還未好，那氣勢也迥然一變，比英武帝之霸氣，另有一種深沉冷凝的威嚴氣勢。

內侍取過一領火狐里深青緞面繡金龍斗篷來，輕聲道：“皇上，天氣寒涼，請皇上披著這個。”

秦霖點頭，內侍就幫他系上。

剛系好，就見紫茄從屏風后走出來，兩人對了個正臉，均是一愣。

秦霖展現的威嚴氣勢，令紫茄有些陌生，因而怔。

秦霖更是心中觸動：紫茄穿一身淺紫旗裝，外罩深紫緞面火狐里斗篷，領口和袖口都鑲有一圈潔白的狐毛，襯得膚白如雪，眼黑且深，整個人潔凈晶瑩。

這紫沒有讓她變得高貴冷艷，反而更沉靜了。

秦霖覺得她像極了她姑姑——玄武王母親多年前的樣子，區別在于，鄭氏雙眼透出的是看透人情世故的淡然，紫茄卻是天生的沉靜。

一個侍女跟在紫茄身后，見皇帝凝目打量紫茄，又看向她髻，慌忙蹲身道：“稟皇上，鄭姑娘不愿戴飾。”

紫茄頭上斜插著一根白玉鳳簪，鳳嘴里銜著水滴珍珠，另鬢間一對紫茉莉花鈿，都是她來時戴著的。

她本不愿換衣飾的，但這里天氣嚴寒，時令才九月中，已經相當于大靖的初冬，不得已才把衣裙換了。

秦霖擺手道：“隨姑娘自己。”

一邊走近了，對紫茄輕笑道：“可喜歡這衣裳？這狐貍皮是我自己獵的。我那時想到你，就留著讓人做了這衣裳。”

紫茄聽了一愣，剛要說話，忽然隨著一聲“皇帝哥哥”，小苞谷沖了進來。也換了一身大紅貂鼠里子皮襖、系著毛斗篷，頭上還帶著毛茸茸的帽子，好似金童，神情十分歡喜。