一段時間之前。
迷宮開啟的第三天，暴雨還未停歇。
南海，鋪天蓋地的大雨正在傾盆而下，而颶風更是令海潮無休止地翻騰，天地與大海中只剩下一種聲音，那就是被狂風撕扯地支離破碎的雜音、
海天間一片漆黑，只有蒼白的閃電劃破黯淡雨幕，時不時地照耀這片壓抑的世界，刺目的電光將雨水穿透，呈現漫天銀白星點。
飛焰地，鯨歌崖與迦南摩爾的三國艦隊已經來到最近的公海處徘徊，金屬鑄就的高速戰艦時不時地迫近，卻又在真正越界前拐彎離開——更不用說那些潛伏在海中的海戰鎧裝，無人能搞清楚那些悄無聲息的鋼鐵巨物如今正在何處，又在海底發現了什么聳人聽聞的異常。
三天時間，還不足以讓各國艦隊本部真正抵達，但它們終將會到來，就像是嗜血的獅群那般匯聚。
一個大迷宮固然不至于引起一場全面戰爭，但是倘若這個迷宮中有著什么罕貴無比的素材，亦或是高等珍稀魔獸，那么一場地域沖突和小規模高烈度的迷宮爭奪戰絕對少不了。
雨水砸落在藍色的以太武裝甲片之上，飛濺的水花不能令視界屏幕模糊，只能無力地從這完美的人類技術結晶上緩緩滑落。
格蘭特子爵駕駛著自己的座駕，他屹立在公海與帝國領海的交界處，漫天雨霧環繞以太武裝而旋轉，構成了一個龐大的領域。
以太爐心的掠能范圍，其實就是它們的領域范圍，也是‘同一時間能獲得的自然靈能上限’——越大的領域代表以太武裝的質量越好，同時間的出力就越高。
征瀾的爐心雖然受過損，但并沒有太嚴重，主要是缺失了武裝模塊，故而殺傷力有所降低。
但在格蘭特子爵全力以赴駕駛它的情況下，他有信心以自己的力量，擋住一國的快速反應艦隊，甚至將他們連帶他們攜帶的所有海戰鎧裝一齊摧毀。
這不是狂言，也不是自信，而是理所應當就做到的事情……位于大海中的海戰以太武裝以及高等水系血脈傳承，就是有這樣的實力。
但也就僅僅是一國而已。
他要面對的，是三國艦隊。
海天的暴雨間，隱約可以看見一艘艘巨大的金屬船只，它們安靜地位于浪潮的一端，縱然是足以掀飛漁船的巨浪，在撞擊到它們的陣勢時也會粉身碎骨，化作一片片霧海的水花。
這些銀色的艦隊分別位于三個方向，遙遙將整個遺跡群所在包圍。
明明持有鑰匙，明明理論上是此地乃至于迷宮的主人，但是格蘭特子爵卻沒有半點機會在第一時間進入遺跡內部，嘗試去獲取其中珍藏的前紀元遺產。
說憤怒，可能都有點小瞧了如今子爵的心情。
如今這位褐發貴族，喝水都感覺像是在喝眼前這些艦隊船員的血，吃肉感覺都像是啃這些艦員的肉，惡狠狠的眼神簡直完美表述了‘恨之入骨’‘欲食其肉而寢其皮’究竟是什么意思。
十九軍團的南嶺艦隊此刻正在哈里森港修整，以艦隊加上格蘭特子爵的力量，擋住這些嗅到血味的‘鐵甲鯊’并不難。
但問題在于，倘若時間拖的太久，那些正在搜尋遺跡周邊情況的他國鎧裝，真的抓住了如今失蹤的依森嘉德和歌塞大師，那事情可就大條了。
別說其他，抓住伊恩都令他無法接受——那可是哈里森港唯一一位可能的未來煉金師甚至是煉金大師！
正是因為他相信伊恩，相信歌塞大師和依森嘉德有那個實力，去了解遺跡中的密辛并取得一定成果，所以他才為他國捕獲這三人的可能性而憂慮。
南海大遺跡群在先帝的指示中，是帝國境內僅次于‘黑暗山脈大遺跡群’的重要遺跡，其中絕對有足以令一個家族崛起的秘寶。
多年以來，艾爾斯·格蘭特都在為這個可能而努力。
格蘭特家族因為先帝的關系而被帝國貴族圈遺忘，他無所謂這種偏見和歧視，但子爵下定決心，一定要讓自己的名字和從父親那里傳承來的姓再一次響徹邊疆，響徹整個帝國！
格蘭特家族，絕不可能永遠默默無聞！
從被土著壓制在城內，到逐步反擊蠶食紅杉人的勢力范圍，再到徹底將紅杉人的核心力量，也即是那幾頭第二能級圖騰靈擊潰——格蘭特子爵花了二三十年的時間。
如果算上父親重傷，城市搖搖欲墜，每天都要想港口是不是要淪陷的時間，這段日子可能還更長一些。
雖然說四把鑰匙每一把都是意外得到，但倘若不是子爵早就做好準備，他也不可能接下這個機會。
而現在，有人告訴他，他籌備這么多年，準備這么多年，努力奮斗了這么多年的遺跡，不僅僅自己進不去——就連成果都要被其他國家的人奪走。
就更別說自己多年好友突然背刺自己，對自己出劍嗎，而目的卻僅僅只是為了殺自己的侄子這種屁事了。
“就算是把征瀾炸在這里，我也得把這群強盜給全部轟進海。”
這不是放狠話，而是踏踏實實地決定。
事業和友情雙失意的格蘭特子爵深深地吸了一口氣，他沉聲道：“普德，如果我把征瀾炸了，只保留以太爐心，你什么時候能從頭到尾造出個新的？”
通訊器的對面沉默了一會，然后傳來老人罵街的聲音：狗屎，什么屁話！
你傻嗎，以我的水平怎么可能？當年老哈里森留下了一個框架，我也花了十幾年才勉強修好，不談你有沒有第二個十幾年，我可沒有第二個十幾年一點一點給你手搓以太武裝
“不是還有伊恩嗎？我聽你說，他學的快極了，甚至已經快超越你——他總有時間吧？”
先把人救出來再說……我這個老頭子也就罷了，還想讓年輕人給你打白工？
通訊器的另一頭在‘嘖’的一聲后關停，子爵也不惱。
畢竟在他與三國艦隊對峙的時候，正是拉馬爾，亞姆和普德三人幫助他支撐哈里森港的局勢。
不談其他，應付十九軍團艦隊那群老爺兵就已經非常辛苦了。
“現在想來，白霧主教過去，或許還真是一件好事……倘若主教閣下能把所有人都安全的帶出來，帶回哈里森港，那事情就好辦多了。”
想到這里，子爵不由得握緊以太武裝操縱桿：“嘖，懷光教會總是這樣讓人不爽，卻又非得謝謝他們。”
——話說回來，究竟還要這樣對峙多長時間？
格蘭特子爵其實懶得認真思考這個問題，反正補給困難的不是他。
但就在此時，他突然眉頭微微一抬，然后抬起頭，看向遙遠的奧戴爾礁方向。
同一時刻。
飛焰地王屬第二軍團，風暴洋機動艦隊的旗艦上，一位中年將軍正在和隨艦靈能者交流有關于周邊遺跡異動的問題，他們的交談聲很小，大雨拍打艦橋的聲音足夠將一切都遮蓋，保證交流的隱秘。
但是突然，這兩人抬起頭，看向南方海域。
海天間仍然被無盡的雨幕覆蓋。
一道雷霆劃破天際，照耀周邊的云海天地。
隨之而來的，便是一陣劇烈的靈能場域變動……一種燥熱的，明明在海上，卻時刻令人感覺不安，仿佛要焚燒一切的可怖燥熱感消失了。
取而代之的，是一種靜謐地自然。
——迷宮內部肯定發生了什么大事！
無論是誰，是飛焰地還是迦南摩爾，是鯨歌崖還是帝國，所有能夠感應到靈能場域變化的人，都感知到了海底大迷宮的劇變。
“準備艦炮。”
壓低聲音，這位飛焰地海軍中將如此道：“無論那些帝國佬發現了什么，全部都直接摧毀！”
“即便是打上一場小規模遭遇戰，我們也絕對不能讓這群帝國佬獲得什么東西！”
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