范氏聽說了這么大的動靜，她哪能不過來看好戲呢。

可等她趕到明暉堂的時候，當事人一個也沒看見。

薛太太見了她自然曉得她的心思，因此也沒什么好臉色，冷冷的說道：“沒什么要舅太太操心的。回去吧。”

范氏訕訕的站了一會兒只好悻悻然的離去。

緊接著長房那邊又遣了錢氏過來探視情況，薛太太給應付過去了。

薛太太想到了曾鵠書房里服侍的幾個小廝，連帶著薛愫身邊的紫綃，分別讓人給捉拿了，關在一處，等候發落。

薛太太忙完了一切，將跟前服侍的丫鬟也給屏退了，和鵠大奶奶商議道：“看見沒有，只要稍微出點錯，就立馬有人來逮住不放。鵠哥兒是有官職的人，我們愫兒又還是個沒有出嫁的姑娘，名聲都極是要緊的。出個什么事只怕兜都兜不住。如今曾家只怕壓制不下去了。”

鵠大奶奶垂著眼瞼說：“那太太意欲何為？”

薛太太嘆道：“事情都出來了，不過盡量去彌補，倘或愫丫頭的清白沒保住。你愿意接納她嗎？”

鵠大奶奶遲疑了下方說：“我們院子里的姑娘難道還少了不成，我看錦時遲早要栽在這個上面。”

“我也正慮的是這個，將來他還要不要仕途。不過話又說回來，要是愫丫頭還保持著清白身子，只怕也得趕快給她找個人家。接連傳出和兩位表哥的事，對她的閨譽影響太大。”

鵠大奶奶垂眉道：“這個太太做主吧。”心里想的卻是只怕還想借這個侄女攀高枝看來是不行了，哪家大戶人家能娶這個一個和自家表哥不清不楚的姑娘。更何況還沒什么娘家背景。

說起薛愫的親事更讓薛太太煩惱，高不成低不就，還真沒一樁能順心意的事。

等到傍晚時，放了學，曾鳴、曾鵬、薛恒齊往薛太太這里來。

曾鳴一進門就問：“母親，那些傳言都是真的？”

“什么傳言？”

曾鳴臉上有些尷尬，有些說不出口。

薛恒卻直著脖子問道：“姑母，我聽見有人說鵠大表哥欺負我姐姐，可當真？”

“老天，還真是好事不出門，壞事傳千里。你們可別再亂傳了。”

薛恒握緊了拳頭，就要走曾鵠理論，好在曾鵬及時拉住了他。薛太太也道：“你們鵠大哥闖了禍，現在不知躲到哪里去了，現在也沒見人影。”

曾鳴心潮起伏，強忍著一顆憤怒的心。在薛太太這里略站了會兒就告辭了。

薛恒一心惦記著他姐姐也匆匆而別，表兄弟倆同時而出，走到那偏僻之處，曾鳴拉著薛恒囑咐道：“恒兄弟，你回去好好安撫你姐姐。別的事我來出面就行，你畢竟也不方便。”

薛恒定定的看著曾鳴，半晌才道：“鳴二哥，我真心希望姐姐能選你。只是姐姐的意思我也好干涉。不過我替姐姐給您賠個禮。”

曾鳴聽著前面還受用，后面的話他也受不住，忙道：“賠什么禮，你也是中了兩個案首的人，怎么連這個理也不明白。她有拒絕我的理由。我也不能強求她，讓她為難。”曾鳴的眼中已經蒙上了一層郁色，以前他還能親自去勸慰薛愫，如今只好能遠著就遠著，生怕在給薛愫帶來不便。

等到曾譜回來的時候，府里已經流言一片了。曾譜大怒：“孽子，不惹出什么來，一點也不安分。”一面命人去尋曾鵠。

家里的小廝仆人將府里尋了個遍，也沒見著他的身影。曾譜大怒：“惹下禍事就逃之夭夭了，我怎么養了這么個孽障。快給我出去找，找到立馬給我押過來。”

薛太太毫無生氣的坐在那里，念叨著：“出了這樣的事，叫我們愫丫頭如何嫁人呢？”

曾譜聽著俱是心煩，心想平日他公務繁忙，對子女真是疏于管教，不能再任由這樣下去了。

曾家四處去尋曾鵠，到他常去的幾個地方尋了個遍，最后在一家名為“滿庭嬌”的ji館里找到了他。

曾鵠見家人來找他，原本還不想回去的。龍平道：“我的大爺，您今天不回去，只怕老爺的板子就落在我們身上了。快快回去認個錯，讓老爺消消氣吧。”

等曾鵠到家時，已經是二更天。上下院落里都還沒睡覺。

曾譜坐在明暉堂，薛太太陪在跟前。其他幾個異母弟弟也都在。只是薛家人沒有露臉。

曾譜好不容易見著了曾鵠，眼里都是火，忙命人：“將我的家法拿來。”

薛太太見曾譜動了真格，想到曾鵠這么大年紀，又是做父親的人了，身上有有官職，哪里說打就打，少不了勸解：“老爺，老夫人才睡下，好歹別驚動她老人家。家法什么的就算了。”

曾譜想到年事已高的母親，不由得嘆息了一聲，踱步到曾鵠身邊，抬腳就狠狠的踢了他兩腳，尤不解氣，還欲再踢，卻被身邊人給拉住了。

鵠大奶奶站在角落里，看見丈夫二十幾的人了，被父親這樣打，也有些抬不起頭。

“孽障！你闖了禍就給我躲。我看你能躲到哪里去，這才消停了多久，又給我惹事！你可知錯？”

曾鵠猶嘴硬：“是薛妹妹勾、引的我，我不知哪里做錯了。”

薛太太聽見了這句還了得，怒氣又涌了上來：“鵠哥兒，這話你也說得出口。我們薛家人也沒有這么下賤。她勾引你？為何還衣冠不整的跑來找我救命。你書房里的小廝我都讓人看管著。別想蒙混過去，還要血口噴人。”

曾譜青筋暴跳，大罵：“快拿板子來，我要將著畜生給打死！”

眾人又勸解一番才好些。

曾譜大肆訓斥了一通，最后罵道：“你給我跪祠堂去！”

曾鵠雖然不甘心，但也不敢反抗，只得乖乖聽命。

第二日，曾譜要去早朝，將曾鵠交給薛太太發落。

薛太太見該罵的該打的，該罰的也都差不多了。又是繼母，只好對鵠大奶奶說：“你們夫妻兩個給我閉門思過去。”

鵠大奶奶覺得老臉都丟盡了，去祠堂接了曾鵠一道回錦繡院。

曾鵠挨了父親幾記窩心腳，便喊肚子疼，嚇得鵠大奶奶忙差人去請大夫。半點不敢告訴薛太太。

曾鵠自此在錦繡院養病，不大出門。

背地里和鵠大奶奶抱怨：“我看得上她，那是抬舉她。沒想到她竟然這么的不識抬舉。鬧得這么大，難道還想正兒八經的出去嫁人？”

鵠大奶奶見他絲毫不知悔改，不由得哂笑道：“那依大爺的意思怎么著，要我去給太太提親，讓她準許薛妹妹跟著你？”

曾鵠撇嘴道：“算了，燙手的山芋我要不得！”

“你也給我知點趣吧。香云的事才過去多久，就這么的急不可耐。你數數我們院子里服侍的人還少不成？”

等到下午黃昏，曾鵠披了件褂子站在錦繡院的院子里看丫鬟們澆花。突然見曾鳴來了。曾鵠心想他來做什么，只怕沒什么好事。倒先招呼曾鳴。

“喲，二弟怎么來呢？”

曾鳴低頭道：“我找大哥討件事。”

“什么事，你只管說。”

曾鳴早就攥緊了拳頭，此刻見了曾鵠哪里還忍得住，迎面就照著曾鵠的臉給了一拳。

曾鵠不妨，被曾鳴這突襲弄得趔趄了幾步。

“二弟有話好好說，怎么二話不說就先動手？”

“好好說，和大哥不需要好好說。你敢欺負薛妹妹，我就要和大哥說道說道。”說著又掄起了拳頭照著曾鵠身上捶去。

院子里的丫頭先是吃了一驚，好半天才回過神來。卻見曾鳴來勢洶洶，拳拳照著曾鵠身上打去，誰都不敢上來拉，正好鵠大奶奶也不家，只好跑出去報信。

曾鵠聽說曾鳴為了薛愫來教訓他，他先挨了曾鳴兩拳，后來就和曾鳴扭打在一處。曾鳴生得比曾鵠要瘦弱些，幾番下來，就吃了虧。唇角已經帶出了血跡。

曾鵠嘲笑道：“就憑你這個沒用的孬種！要是你這個軟蛋有點出息，找就將姓薛的給拿下來了，還用得著在這里逞強！”

曾鳴見曾鵠數落他，也急紅了眼，與曾鵠打得難舍難分。

薛太太、鵠大奶奶和曾鳴房里的丫鬟聞訊都趕來了。

薛太太見狀氣得跺腳：“你們都給我住手！”

兩兄弟卻仿佛沒聽見一般，一拳拳的下去，竟不留一點情面。眾人不敢上前，薛太太只好讓人去請有力氣的小廝來。

后來吳秋實趕來，好不容易才將兩人分散開。

薛太太上前將兩個兒子，一人賞了一個耳光，怒聲喝止：“你們要鬧得怎樣才罷手？還打起架來呢，兄弟也下得了手？”薛太太說這話的時候眼睛是看向曾鵠的。

曾鵠忙辯解：“二弟特意跑來打我，太太怎么不尋他的不是？”

薛太太又看了眼曾鳴，她心里也清楚曾鳴這么做是為哪般，又看向了曾鵠：“那也是你的不是在先。”

長房那邊聽說曾鵠、曾鳴兄弟倆打架，好些人都跑到錦繡院看熱鬧。沒想到還沒看到精采處，就不打了。不免有些失望。

曾鳴臉上掛了彩，可憋了一肚子的火還沒有完全發泄出來，指著曾鵠的鼻子罵道：“母親在這里我也要說。別以為你是當大哥的，我就怕你。要是再敢打薛妹妹的主意，我告訴你，我拳頭可是不答應的。”

曾鵠冷笑道：“就憑你也跑來唬人！先把你那小身板版練練再說！”

薛太太又將兩人一頓訓斥，又讓人將曾鳴給拉出去，才暫且收了場。R1152