1890年8月28日，日本內閣首相山縣有朋終于從英國公使湯姆森拜訪中獲悉了從中國方面透露的消息，據說，中國海軍在中國海域攔截了日本艦隊，英國方面掌握的情報顯示，日本常備艦隊可能已經面臨全軍覆滅的結局。更新

消息雖然未經確認，但已經引發了整個日本高層的震驚，陸軍部的元老們更是刻薄的表示，“寄希望于海軍的奮戰，現在看起來完完全全是幻想的肥皂泡”！海軍大臣樺山資紀立刻提請了辭呈，當天晚上就在府邸內切腹自殺。

而臨時被召回重新上任的海軍大臣西鄉從道也是一臉的愁云，在海軍部內召開的緊急會議上，一向態度積極的山本權兵衛大臣，這次也出乎意料的沉默不語，這也難怪，這位權兵衛大臣，雖然從未在戰艦上服役過，不過，對于擴張海軍那可是不遺余力，而他與西鄉從道、樺山資紀的合作也可謂是融洽的很，而他極力提倡的軍費向海軍傾斜的方案也得到的這兩位的一致認可。

出于海軍部的這種態度，日本政府幾乎拿出了每一分出售生絲、生繭、棉紗這些初級工業產品的收益，更是節衣縮食從政府開支中壓縮經費，但是，以日本工業的薄弱基礎，還是根本無法支持帝國膨脹的擴張。

日本幾乎是以帝國未來作為賭注，瘋狂的向英國、法國借貸，然后以發行國家債券的形式來彌補資金上的巨額空缺，截止到去年年末。日本政府發行的5年、10年、15年期的國債已經達到驚人的1億1千萬日元。而這時代。日本政府高額稅收下才勉強達到5000萬日元的財政收入。

這些軍人或許還不了解國家的巨大財政壓力，但是，西鄉從道卻很清楚，在今后的幾年里，若是海軍的投入無法獲得任何的回報，日本的海權夢那可就做到頭了！

看到這些沉默不語的高級軍官，他自然明白他們的壓力，不過。現在可不是討論壓力的時候，若不奮起，必將沉淪，“諸君，帝國海軍正面臨空前的危機，若是不能拿出解決方案，大和民族的強國夢必然在我們手里破滅！”

說到這里，他側頭看了看正低著頭的山本權兵衛，“山本君，說說你的看法吧。我們必須做些什么！”

山本權兵衛抬頭看了看這位頭發忽然間花白了不少的西鄉大臣，對于這位薩摩藩陸軍出身長官。事實上他也是心中虧欠太多，西鄉從道對于海軍的重視在日本政府重臣中也是個特例，但這位西鄉大人對海軍的外行，那也早就是公知的事實。

而事實上，山本權兵衛和他的參謀團隊才是主導整個日本海軍發展的真正核心……西鄉從道從來只做一件事情，替日本海軍向內閣、向天皇要錢、要權，海軍部如今能夠與陸軍部完全平起平坐，這其中幾乎都是西鄉的功勞。

但是，放手讓他們這些狂熱的海軍分子擴張海軍的大計劃，如今卻遭到了史無前例的大挫折，7年前的中日琉球沖突，葬送了耗費1878年海軍費90添置的日本新式鐵甲艦隊，沒想到，臥薪藏膽7年之后，一次小小的海上沖突，花費大量軍費、人力剛剛成型的日本海軍竟然再次遭到中國人的沉痛打擊……

“西鄉閣下，這絕對是中國人有預謀的襲擊……絕非外面傳說的沖突！”山本權兵衛站起身來沉聲說道，“尾本中將是個謹慎的人，絕不可能在這種情況下去進攻中國艦隊，這一點，我想了很久，中國人設置了一個高明的圈套！”

他的發言立刻獲得了其他海軍參謀的頻頻點頭認可，西鄉從道卻沒有任何表示，只是靜等他繼續發言，山本拿出一份標注絕密的公文放在桌上，“以我的判斷，中國人絕對不會放過完全處在劣勢的常備艦隊，所以，如今帝國海軍的希望，我認為必須迅速組建起至少能夠防衛國土的新守備艦隊，必須立刻將駐守阿帕里的大鳳和在途的八云、出云鐵甲艦撤回，同時向英國政府提出要求，迅速完成我們的4艘2700噸巡洋艦、2艘4000噸裝甲海防艦的訂單，同時商議尋求直接購入英國海軍上將級鐵甲艦的協議，在5個月內形成新的海軍力量！”

說道這里，山本權兵衛頓了頓，“我建議，迅速在長崎、大阪、東京灣、佐世保等重要軍港實施外港布雷操作，加強炮臺守備……我了解中國的那位強人，他絕對不會輕易放棄這個打擊日本帝國的機會，我們將面臨遠比黑船來襲更艱巨的時代！”

西鄉從道仔細聽著山本權兵衛的計劃，這顯然也是目前唯一可行的方案，不過，一種不祥之感卻在他腦海里拂之不去，盡管中日沖突的具體細節至今還如水中看花般，但是，山本權兵衛的判斷基本也和他一致，日本海軍正在發展的重要階段，卻遭到了滅頂之災。

這顯然不是什么意外的的情況……他立刻想起了7年之前登上中國戰艦提交議和書時見過的那個中國強人，短短數年間，這位海軍起家的中國將軍，竟然登上了國家元首的位置，這消息當初也讓他深感驚訝，但他更確信的是，這位叫秦鎧的中國將軍，對于日本可謂是分外關照，要想避免日本更加慘痛的失敗，首要的必須是了解這位遠東強人！

想到這里，他抬頭看了看山本權兵衛，口氣十分失意的說道：“山本君，那就按照你的計劃立刻執行，不過，我提醒你，中國人若是制定了這個計劃，絕對不會放任八云、出云兩艦輕松返回阿帕里港，我們必須做好最壞的打算！”

“我明白，西鄉閣下。請您務必承擔起海軍大臣的重責。樺山閣下的行為雖然不負武士的榮譽。但卻是對海軍的嚴重傷害！而且，我認為，八云、出云的戰力，即便是中國海軍最強大的戰艦也沒有勝算，這一點也獲得了英國海軍的肯定，他們一定能完成任務！”山本權兵衛大聲而誠懇的表述了他的意見后，把手上那份公文放到西鄉面前，然后匆匆帶著參謀們起身出去制定防務計劃。

而西鄉從道自然知曉這份公文的內容。那是海軍原本的規劃藍圖，原本計劃在明年能夠達成的“九六計劃”，現在因為常備艦隊的覆滅，恐怕殘存的海軍力量已經完全不足以稱之為海軍……

四艘鐵甲艦，當然，其中也包括重新改裝的大鳳、海鷹兩艘老船，目前是日本海軍最可能殘存的軍力，西鄉在海軍大臣的位置上可是待了整整十年，自然明白戰艦和優秀軍官團對于海軍發展的重要性，只要這幾艘大船在。幾個月后，到日本海軍正在英國訂購的另外兩艘裝甲巡洋艦入列。那日本海軍至少還有防衛能力，至少還有和中國人談判的資本。

而且，根據去年年底實施的第二次海軍擴軍計劃，已經籌集到足夠的造艦經費，只要有幾年的緩沖時間，帝國第二階段10艘裝甲艦的建造計劃完成后，依然能夠形成足夠在遠東參與競爭的海上實力，而自己如今需要的，僅僅是時間而已！

只是，身處他的位置，細想起來，帝國海軍的擴張計劃，每一次都在關鍵的節點遭受致命的打擊，這讓他對于如今日本海軍的困境實在不敢有太多樂觀的估計……

“西鄉大臣，西鄉大臣……”外面忽然傳來紛亂緊張的腳步聲，還有海軍部小田參謀的叩門聲，這讓站在窗口看著遠景考慮著帝國海軍問題的西鄉一下子拉回了思緒!

“小田君，出什么事情了，難道有比目前更糟糕的局面嘛！”西鄉從道皺著眉頭沖著推門進來的小田問道。

小田參謀臉色白的難看，不過還是敬了個軍禮，“西鄉大臣，參謀本部明石元二郎少將帶來重要消息，說一定要親自向您報告！”

這讓西鄉從道也是大吃一驚，他對于這位參謀本部的后起之秀明石元二郎少將也算熟悉，這是個沉穩、智慧的軍人，但是，帝國參謀本部的任何情報顯然需要先經過內閣后才會轉送海軍部，現在這情況顯然完全有些違背常規……不過，他立刻意識到巨大的危機。

幾分鐘后，明石元二郎一臉凝重的的轉述了來自英國駐日本分艦隊司令官珀爾上校的消息，“西鄉閣下，英國海軍傳來消息，有英國商船在海上救起日本海軍軍人，根據被救者帶來的消息，帝國海軍鐵甲艦八云號、出云號在南中國海靠近西沙群島海域遭到南華民主共和國海軍的襲擊，戰況不明！”

這消息雖然讓人十分的震驚，但西鄉從道除了神色更加憂郁外，只是靜靜的起身站在窗口，許久之后，他才轉頭問道：“明石君，你在中國領事館擔任了4年多的武官，你認為中國政府下一步將會有什么行動？”

明石元二郎繞過陸軍部直接來拜會西鄉從道，自然也是迫不得已的舉動，這消息雖然是從英國人嘴里獲悉的，由于被救的海軍士兵跟隨英國商船前往的海峽殖民地，消息的確認上的確困難不小，而他來的目的，自然是要確認，這兩艘確保日本海軍實力的鐵甲艦是否還在海軍部掌控之下！

聽到西鄉從道的反問，他立刻意識到，海軍部確實已經完全無法掌控八云、出云兩艘鐵甲艦的下落，而這消息十有是準確的，這讓他立刻想起身返回參謀本部，如果帝國海軍徹底失去了包圍日本海岸線的能力，那日本陸軍在菲律賓的行動，已經完全受制于人……可以說，那已經一場失敗的戰爭，必須立刻讓阿帕里的日本軍隊收縮防線，確保在中日間達成休戰協議前不被殲滅。

他可沒指望一支失去后勤的現代軍隊能夠擊敗在菲律賓盤踞幾百年的西班牙軍隊……而西鄉從道問起的問題，他想了想，非常決斷的說了一句話，“西鄉大臣，隱忍的蟄伏，現在是帝國唯一正確的做法！但這恐怕是帝國無法接受的事實！”

西鄉從道聽而來之后，顯然也是頗有同感的嘆了口氣，如今帝國的前途，還真是無路可退，又和明石元二郎商議了一陣，出了海軍部匆匆趕往內閣總理山縣有朋的官邸！

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