1894年12月7日，冬日寒風下，上海江南造船廠巨型舾裝碼頭上人潮涌動，已經在中國報端經過了大半年渲染的超級戰列艦，今天將在這里正式下水，而關于這艘被稱之為全球第一等超級戰列艦太康號的傳聞，更是早已讓世界矚目。
上百根彩繩、彩旗將這艘停泊在碼頭上、擁有巨大而高聳中部艦橋新式戰列艦幾乎裝扮成了彩船，以至于上萬的觀眾中，大多數人都選擇性的忽略了艦首那兩座高高昂起的305mm雙聯巨炮炮塔，這儀式更像是一場盛會，而非慶祝一座足以毀滅城市的鋼鐵機器的下水。
人群中，數十個身穿海川大學中式學生裝的年輕人顯然也早已被現場的氛圍徹底的融入了，手舉著小紅旗熱情的揮舞著，而對于舾裝碼頭上巨大的戰艦，每個人都露出期待和震撼的情感……正是這種展現國家工業力量的巨型戰爭機器，為如今的中華民族在世界掙得了一席之地，這一點，早已無處不在的貫徹于這時代的輿論媒體中。
“觀云兄，如今的中國，可謂是國富兵強，新政府在短短十余年間，就能建造這世界第一等的國之利器，聽說，今天有多個國家的公使都迫不及待要來觀摩！誰能想到，十余年前，前清末世的頹廢，如今早已一掃而光！”一個瘦瘦個子的年輕人頗為激動的朝著身邊另外一個年輕學子大發感慨。
這個被稱之為觀云的男子，是海川大學93屆中頗有才氣的年輕人蔣智由，而年輕有為的他。如今可是海川大學校內學報《滄海歌》的主編。更是在上海學生屆因為刊發多篇激情澎湃的個人詩詞作品而頗具人望。
不過。此刻他對于面前的這一龐大大物，雖然眼中表露出無法掩飾的敬畏，但卻少了幾分其他學子的熱情，“少明，這可不是什么瑞國祥器，而是充滿殺伐的殺人武器，我等學子自當專于學術，而遠離戰爭！”
“觀云兄。你在學報上刊登‘力填平等路，血灌自由苗’的詩句，沒想到卻少有投筆從戎的氣概！”旁邊的這位的同學顯然很意外這位的論調，立刻起哄起來，要知道，這位海川的才子想來可都是一股子沖天的勁道，否則也寫不出上面那等激昂的現代詩。
“我觀如今中國之盛世，恐怕徒有虛表，一月前我返回浙東老家，當地農民正在為果腹之事忙于生計。沿途之上，販夫走卒卻靠著高買低賣衣食無憂。這辛勤耕耘者卻無法吃飽飯，早晚圖利的商賈卻腦圓腸肥，恐怕不是我等想象中的中華盛世！”這蔣智由顯然口才了得，一開口就將一群同學駁得毫無機會。
“那為何如今中華開疆拓土，即便盛唐也遠遜于如今的大中華……”立刻有學生十分不滿的開口爭論起來。
就在這時候，忽然有學生大喊，“校長，蔡校長來了……”
這一聲校長，倒是猶如定海神針般的立刻讓中國學生閉上了嘴巴，同時都態度誠懇和恭敬轉頭向正從學生隊伍中讓開的通道間緩緩走來的海川大學校長蔡紹基，這位當年的留美學童在如今的中國教育界有著極高的人望，由于他的堅持，如今的海川大學才成就了國內第一所擁有極大學術開放性和自由度極高的新型大學。
創辦海川大學不過短短5年，但舉國之內的學子，早已經趨之若鶩，就是上海本土的名士馬相伯剛剛創立的震旦學館，雖然也是規模空前，但各地學生在選擇時，幾乎都毫無意外的進入了海川大學。
蔡紹基慢慢踱步走入了學生之中，周圍學生嘰嘰喳喳的議論之詞自然盡入他耳，當然，這其中自然是多為正面的夸獎，猶如蔣智由犀利的質問，雖然不中聽，而且確實是少數之少數，不過……對此，他的態度卻是十分的寬容。
而在他的身后，剛剛受聘擔任海川大學中文系教授的浙江學子蔡元培顯然也聽到了自己諸暨老鄉兼才子蔣智由的高談闊論，卻有些按耐不住，“觀云，你如今在海川大學內，可謂是什么話都敢說，但你卻忘記了，我們海川大學的校訓是什么……而訂立這一校訓的人，在舉國貧弱之時，卻堅定的將2成的國稅投入到萬民開智的大事中，這樣的中華，豈能是徒有虛表，我認為，卻是厚積薄發！”
一旁的蔡紹基顯然對于自己賞識的這個年輕教授十分滿意，而這番言論自然也得到他的認可，不住的頻頻點頭，看到蔣智由正要開口辯論，他微笑著壓了壓手掌，示意這兩人都暫緩爭辯。
“你們看，秦總理已經到了！”蔡紹基的開口，立刻阻止了口水戰的繼續升級，所有人的目光立刻望向不遠處搭起來的巨大平臺，上面，國家總理秦鎧難得的身穿戎裝在將領、官員和外交使節的簇擁下出現在主席臺上。
很快，主持剪彩儀式的上海官員迅速宣布了典禮的開始，而今天中國政府可謂是十分隆重的慶祝這一工業盛況，秦鎧特別邀請了德國公使施萊爾、英國公使鮑爾、美國公使馬芬參與剪彩，這三位各懷心思在雄渾的軍樂中間斷了象征性的彩繩，而后，巨大的戰艦高高矗立在中部的兩根煙囪中猛的噴出了第一股青煙。
“標準的軍閥頭子……”蔣智由咧了咧嘴，忽然沖著遠處的主席臺嘟囔了一句。
這話立刻傳到了盡在咫尺的蔡紹基耳朵里，這讓這位南洋體系資深的學問人也是大感意外，不過，這樣的情況，他顯然早有預見，當初成立海川大學之時，秦鎧就明確表示，大學中可以容納任何反對意見，可以討論任何政治概念。當然。大學更應該做好學術。而非政治。
當然，作為一名優秀的大學校長，他還是十分誠懇的拍了拍這個年輕學子的肩膀，“觀云，你是才子，你一輩子追求是華美詩篇，但我與臺上這位睿智的將軍、果敢的政客和高瞻遠署的領袖也曾共事多年，若非有他這樣開明的軍閥。未來百年內也不可能有我們海川大學這樣開放的大學，而他的文治武功，已經超越了中華歷史的最高成就！”
這番在眾目睽睽之下，蔡紹基侃侃而談的評價，顯然大出所有人預料，要知道，這位蔡校長歷來以沉默寡言而聞名，但若是一旦發聲音，必然是振聾發聵……而這一次，誰都沒想到。這位一直來以提倡學術自由，否定個人崇拜的智者。竟然做出了這樣的評價！
站在主席臺上的秦鎧，自然沒有聽到蔡紹基對自己的評價，他甚至完全都不在意年輕人對自己的評價，誰都年少輕狂過，年輕人的開放正是學術和技術的未來，這也是他讓蔡紹基探索新型大學的初衷。
當然，只有真正了解歷史的進程的自己，才會明白大棒政策對于國家的好處，而現在，一個新的大棒已經鑄造在自己的手中，但若是以科學的觀點來看，或許這還是一根有些瑕疵的大棒，但它確確實實是讓世界震驚的大棒。
隨著太康號戰列艦上巨大的煙囪發出讓人全身震撼的轟轟之聲，滾滾黑煙沖天而起，蒸汽動力迅速向這艘鋼鐵巨艦的各個部位輸送過去巨大的能量，而重大數百噸的305mm重炮炮塔開始緩緩轉動，高高昂起！
一旁的德國公使施萊爾已經完全無法抑制自己的激動，因為經過他一系列幾乎堪稱轟炸般的外交攻勢后，這位大度的秦總理終于同意將這艘改進型的夏級戰列艦作為對德的新一輪軍事貿易訂單之一。
而且，秦鎧十分明確的表示，做為夏級戰列艦的全新改版，太康號超級戰列艦擁有完全超越這時代歐洲國家最新型戰列艦的巨大戰斗力……這言語中所指的歐洲國家，毫無疑問只有、也唯一可能的就是大英帝國。
排水量17500噸，安裝了20座最新型的中國91改進型水管鍋爐配合南機90型四脹蒸汽機，為這艘戰艦提供超過42000馬力的巨大動能，不過，即便是廖德昌調動了來自江南造船廠和北海造船廠的大量高級技師參與戰艦的建造，甚至是一噸一噸的重新配置裝甲帶。
但是，減少裝甲被將噸位配置到動力上的最終努力，最終整個研發組還是認定，將這艘龐大武備推動到25節的初始射擊目標，最終還是無法達成，除非進一步削減裝甲，但那樣的話，這艘戰列艦顯然無法勝任他“世界第一”的稱號。
報告最終拍板還是由秦鎧來做，雖然快速戰列艦的目標并未達成，但這確確實實依然是這時代最強大戰列艦，沒有之一，采用最新88型滲碳裝甲，裝甲防御力已經達到舊式鍛鐵甲的兩倍，而且，太康號戰列艦的水線裝甲按照重點防御的布局，最厚處280mm、最薄的地方也有250mm。
這樣的裝甲，已經完爆英國剛剛下水威嚴級戰列艦那230mm的哈威鋼甲，而3座308mm雙聯重炮，在武備上已經與英國戰艦相同，英國人在中英戰爭前期就已經修改的威嚴級的主炮布局，增加了一座主炮塔，但卻因此損失了幾百噸的裝甲和部分動力。
這樣的結果，使得威嚴級的主炮威力達到了與太康號類似的火力，但卻整體防護和動力卻是全面、徹底的落伍了，剛剛下水的威嚴級戰列艦，僅僅擁有可憐的14000馬力的動力，雖然噸位相比太康號少了3000噸，但僅僅跑出17節的航速，這差點導致皇家海軍拒絕接受這型新式戰艦。
而今天太康號戰列艦對外宣布的22節航速，則幾乎直接宣判了在單艦對抗中，威嚴級完全是被虐的節奏，高速戰列艦的名稱，在對威嚴級的情況下得到了全面的體現，即便是應對英國人建造的戰列巡洋艦，太康號的速度依然很突出。
施萊爾與秦鎧的交頭接耳，一旁最不甘心的自然是英國公使鮑爾，這位如今在國內享受盛譽的英國外交家，事實是之前也參與過對太康號戰列艦的競爭，但是，中國人毫不猶豫的拒絕了這宗交易的可能性，所以，在1894年、中國甲午年尾，大英帝國在歐洲最可能的對手——德意志帝國即將擁有一艘全面壓制英國主力戰艦的新戰列艦。
而且，據說奧匈帝國、土庫曼斯坦帝國都在考慮向中國定制新戰艦，而不是向大英帝國訂購，產業上的損失在政治問題面前已經完全失去價值，他必須立刻向威廉格萊斯頓首相提交歐洲局勢未來走向的報告——大英帝國依仗的海上優勢正在迅速的轉變為劣勢！(