1897年4月7日,英國南非公司開普敦殖民地迎來了新一任的總督,出生在德國波恩,有德國血統的阿爾弗雷德米爾納爵士,而塞西爾羅德斯立刻領會到來自倫敦的意圖,新總督上任的第一周就特別拜會了羅德斯在開普敦港的龐大黃金貿易公司.

兩人幾乎完全不需要任何人的牽線就立刻結成了新的政治同盟,他們立刻以德蘭士瓦僑民安全為由向倫敦連續拍發了數封電報,很快,在倫敦殖民大臣張伯倫的直接插手下,整個英國政壇的輿論都發生了極大的變化——必須,也不得不對德蘭士瓦人的傲慢進行嚴厲的懲戒,甚至不惜得罪幾個歐洲的對手！

米爾納爵士顯然是大英帝國最適合擔任開普敦總督這一帝國的最困難的職位的人選,他上任后很快就開始將南非公司的軍事力量向北方推進了一百公里,直接進入了德蘭士瓦西北方的邊境……而德蘭士瓦首相克魯格卻在這時刻尚未意識到,剛剛停歇一年多平靜的邊境,正在迅速滑向戰爭邊緣.

但是,英國陸軍的動向很快經由德國方面向德蘭士瓦透露了出去,這讓整個南部非洲在4月下旬迅速滑向全面沖突的,對此,歐洲各國顯然也不滿意英國的做法,這可不是在非洲土地上屠殺土著,而是消滅一個白人國家！

所以,法國,德國率先向英國提出了所謂的一攬子解決德蘭士瓦問題的議案,很顯然,對于遏制英國在非洲的野心,這兩國也是不遺余力的……但是,就在歐洲掀起反對英事介入南非問題的關鍵時刻,英國殖民大臣張伯倫公開對外宣布……

根據英國,德蘭士瓦共和國在第一次布爾戰爭中簽署的和平條約,德蘭士瓦共和國并未被授予獨立主權國的地位,1884年倫敦和約中有關宗主權的議定中,英國人非常陰險的埋下了伏筆.德蘭士瓦要成為真正意義上的獨立國家,必須得到英國王室的授權……而這,現在成為了英國設下的一個大圈套！

張伯倫很明確的否決了任何與德蘭士瓦共和國和平談判的渠道,因為……這個荷蘭后裔白人組建的國家.不過是大英帝國的一個附庸國,根本不具備與宗主國談判的平等地位！

消息傳出后,立刻引發了歐洲一片嘩然,荷蘭,比利時等過因為與德蘭士瓦荷蘭裔有著歷史意義上的聯系,紛紛舉行大規模抗議和民間募捐,向德蘭士瓦捐獻軍備屋子,不到兩個月時間,歐洲各國甚至陸陸續續組件了幾千人的民間軍事組織,準備乘坐法國商船遠赴南非幫助德蘭士瓦對抗英國！

這時代最強大的海上帝國,在強大的同時也幾乎將整個歐洲統統得罪過.而這一次的反響,顯然于此頗有關聯,而這樣來自歐洲各國和民間的抗議,雖然無法阻止大英帝國維護南部非洲權益的決心,但事實上還是造成了巨大的阻力！

而此刻獲悉南非方面消息的秦鎧.根本未將注意力放在這上面,中國政府正醞釀著一件大事情……

從許壽山艦隊登陸非洲,到現在不過短短不到兩年的時間,但依托馬普托河道的便利,中國已經迅速掌控了這條進入非洲腹地的重要通道,而延綿南方的斯威士山脈恰巧隔絕了英國從南非殖民地進入這一區域的路上通道,同時.與英國殖民政策恰恰相反的是,中隊在不斷延伸武裝控制外,已經迅速建立起5個人口超過2萬人的巨大堡壘,并且依托軍事堡壘,完成了對周邊非洲部族的控制.

在歐洲人聲討英國入侵白人國家之時,中國政府異常低調的宣布:馬普托聯邦共和國成立！這個目前看起來占地面積4萬平方公里的小國.相比周邊葡萄牙,德國殖民地而言,幾乎毫不起眼,而且土著人口也少的多,但也因為這個原因,迅速涌入的中國移民——這其中包括大批南亞,東瀛省移民.卻迅速將這里演變成一個新的中國領地.

歐洲錯愕與遠東中國的表態,但卻根本無暇顧及……即便想要顧及,面對遠東中國的強大實力以及巨大的地理距離,那也根本無濟于事……所以,鮑爾,施萊爾兩位公使之前也低調的拜會秦鎧,除了詳細闡述了兩國在非洲利益上的觀點外,還拐彎抹角的打探中國馬普托駐軍的動態……

秦鎧自然對此并不表態,他很清楚一點,英布戰爭看起來似乎已經劍拔弩張,但事實上距離真正甩膀子干架……還差火候,整個南非殖民地的英國正規軍不到一萬五千人,即便在過去半年里,英國從本土,印度調去了不少軍隊,但軍事力量相比全面皆兵的德蘭士瓦,顯然擁有絕對數上的不小差距.

這種情況下,除非是白癡指揮官才會宣布對德蘭士瓦發起進攻,他立刻向英國人和德國人表示,中國只在意獲得非洲的港口,而馬普托正是這一戰略的第一環……對于布爾人,中隊絕對不會摻和其中,而他也十分明確的奉勸施萊爾,德國在這個問題上不值得選邊！

因為,德國根本沒有選擇的機會,僅有,且只可能選擇德蘭士瓦……而怎么看,除非德意志帝國對英國宣戰,否則德蘭士瓦不可能最終戰勝英國！

施萊爾深表同感之時,卻在領事館郁悶的考慮如何向德皇威廉報告遠東中國的態度,德.[,！]意志帝國顯然希望中國政府也對英國施加壓力,但是,這種吃力不討好的事情,秦鎧除非吃錯了藥,否則絕對不可能在這時刻去施壓八桿子打不到的英國政府.

7月12日,就在南非問題繼續發酵之時,位于普利茅茨的英國海軍基地,一場極其重要的海軍招標會議正在舉行……

包括由海軍部,本土艦隊,地中海艦隊軍官與內閣閣僚,下議院議員組成的龐大陣容正在為遴選大英帝國新一代射擊指揮系統進行招標,不過,這項在英國尚處于萌芽狀態的新生事物,真正掌握生產技術的,目前供應商那是屈指可數.

胖子波洛也出現在會場,當然,他可不是官方代表,而是來自于環球資源財團控制的維爾斯精密制造廠,兩年來,這將精密機械制造廠已經成功的仿制了國內提供圖紙的86式射擊指揮儀,當然,這型火炮射擊指揮儀與早期的同型設備還是略有區別,經過北海精密廠的重新設計,精度略有提高.

而波洛對于今天的招標顯然胸有成竹,現在趕來投標的英國廠商也是屈指可數,而且,據他所知,這屈指可數的3家廠商,都僅有制造測距儀的技術儲備……這對于幾乎能拿出成品的維爾斯精密來說,很難構成壓力！