朱迎槐乃是鳳陽朱氏的后人。自幼拜入鄭琨門下，十六歲便順利通過遴選進了神機司。不過三年工夫，就由神機士升為神機生。少年郎是有幾分自傲的。
他好心好意送陸老太爺回來，陸侍郎非但不道謝，說話還綿里藏針，刺的他恨不能甩袖就走。
然而……不能走。師父吩咐的正事還沒辦。
朱迎槐吐口濁氣，從袖袋里掏出禮單，“陸老太太六十大壽，師父原想來府中討杯酒吃。可是，五明山有邪祟出沒。師父脫不開身。”雙手將禮單呈給陸觀，“禮物是師父早就備好了的。陸侍郎請笑納。”
陸觀心里門兒清。鄭琨意不在陸家，他真正想結識的是陸珍的師父——裴東齋。
都這么多年了，他還不死心？裴真人擺明了不愿跟神機司扯上干系。鄭琨偏要死纏爛打。這人真夠執拗。陸觀收了禮單，“鄭神機使有心了。”過些日子尋個由頭回禮就是了，反正不會欠他東西。陸觀打定主意，端茶抿了一口。
“有件事……”朱迎槐含笑道：“在下當面與陸五姑娘說更為合適。可否請陸五姑娘出來相見？”
這個請求放在別人家不甚恰當。但陸珍不是“別人家”的姑娘。而且術士的事，他們也鬧不明白。陸觀有心推辭，轉念又想不如聽聽朱迎槐到底要說什么。陸觀稍作思量，便命人去延年堂請人。
……
陸珍和呂氏與朱迎槐見過禮，各自落座。
朱迎槐的視線在陸珍臉上匆匆掠過便垂下眼簾默默不語。少女姿容嬌美，氣質出塵。尤其眉梢那點朱砂痣，給她本就出眾的五官平添幾分精彩。不過嘛……看她面相不是個有大造化的。能夠拜入裴真人門下大概用盡了她所有氣運。
這念頭在心尖打個轉，朱迎槐便直入正題，“近來京郊五明山有邪祟出沒。然則……神機司多位神機使年前便啟程去往各地道觀甄選術士至今未歸。神機司著實不夠人用，是以，師父想請陸五姑娘撥冗助神機司鏟除邪祟，陸五姑娘意下如何？”
陸觀捻起胡須，落在朱迎槐臉上的目光深沉中帶些審視。他見朱迎槐的次數不多。對其印象僅止于“鄭琨那個沉默寡言的徒弟”。今天才知他并非沉默寡言，而是巧舌如簧。
鄭琨出爾反爾，蒼黃翻覆。能當他的徒弟，也不是個好玩意。說什么助神機司鏟除邪祟，誰知道他們打的什么鬼主意。珍姐兒本性純良又涉世未深。鄭琨有心算計她，那還不是輕而易舉？
早知道朱迎槐說這破事，剛才就該一口回絕。
麻煩是他惹的，他替珍姐兒推辭了就是。陸觀清清喉嚨，剛要開口，書房門猛地被人拽開，陸老太爺邁步進來徑直走向陸珍，還未站定便行個道禮，“師姐，多時不見，風采依舊！”
陸家的輩分是按入師門先后排的？可……沒聽說裴真人收陸老太爺做徒弟啊。朱迎槐滿含期待的去看陸珍。陸五姑娘要是回敬一聲，“師弟”就有意思了。視線自然而然投向陸觀，見他依舊老神在在，顯然不是頭回面對如此令人尷尬的場面。再去看呂氏，神情跟陸觀同樣淡然。一副見慣不怪的樣子。
陸珍趕忙起身還禮，喚聲：“祖父！”
萬幸沒有聽到什么奇奇怪怪的話。不知為何朱迎槐心底竟涌起小小欣慰。
欣慰只是須臾，朱迎槐懊惱的咬了咬牙。他欣慰個大頭鬼啊！人家根本不拿這事當回事！
陸老太爺手捻胡須，沉聲問道：“你隨師在山中清修半年有余，可有進益？”
聽口氣應該是用祖父的身份發問。朱迎槐捏著袖口印印額角。從他二人這番對話以及陸觀等人的反應來看，陸老太爺的瘋癥顯然已經到了藥石無靈的地步。
朱迎槐暗暗嘖了一聲。曾經的鐵嘴御史落得如此下場，當真叫人唏噓。
陸珍虛應著“還好，還好。”
陸老太爺朝朱迎槐拱拱手，“方才朱神機生說的話，老夫在門外都聽明白了。五明山有邪祟出沒，鄭神機使不是帶人在山中剿殺嗎？老夫本想祝你們一臂之力，可你們卻不識好歹！”
陸老太爺越說越氣，“強行將我送回府中。為的就是挾恩求報。讓我師姐為你們神機司做牛做馬。殺光邪祟，功勞你們領著，陛下的賞賜你們拿著。我師姐就落個白忙活。呵！神機司行事這般狹隘、難登大雅之堂。怨不得這么多年鄭琨都……”
都做不了大國師！陸觀在心里默默補充，上前一步緊緊攥住陸老太爺的手腕，“爹！爹！您消消氣。”
陸老太爺沉著臉憤憤甩袖悶悶地哼了聲。
安撫住陸老太爺，陸觀慚愧又歉疚的對朱迎槐笑笑，“實在對不住，家母大壽，家父高興的過了頭。說話難免詞不達意。若有得罪之處，朱神機生莫怪。”
呂氏也跟著賠笑，臉上的歉疚甚至多過陸觀，“要不……朱神機生留下吃杯壽酒？”
說什么老太爺高興過了頭，實則是瘋魔失常。陸侍郎欲蓋彌彰的本事世間罕有。朱迎槐搖搖手，“不了，不了。在下得盡快趕回五明山。”
陸老太爺兩手背在身后，對著墻上的墨竹圖沉聲道：“慢走不送！”
話音落下，陸觀與呂氏滿面堆笑。
“家父委實高興。呵呵呵。”
“六十整壽呢。呵呵呵。”
陸老太爺耐心已經到了盡頭，一字一頓，“慢走不送！”
陸觀和呂氏臉上的笑容好像跌落在地的油酥餅，碎成渣渣撿都撿不起來。
“招呼不周，招呼不周。”
“朱神機生路上小心。”
“……”
朱迎槐步伐沉重走出陸家，眉頭緊皺回望一眼朱漆大門。陸家人好生難纏！
……
送走朱迎槐，呂氏腳步輕快的去延年堂跟老太太回稟前院發生的事。
書房里的茶水點心換過新的。陸珍皺著臉，低聲埋怨，“祖父，就算朱迎槐不來，我也是要去五明山的。”
“去做什么？”陸老太爺兩指用力捏開一顆水煮花生，“你前腳回府，鄭琨后腳就來請人。哼，盯咱們家盯得緊呢。”