國子監緋聞錄

第伍叁肆章 祭社爺

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第伍叁肆章祭社爺

臘月二十三,灶王爺要升天。

祭灶限男忌女,是以天色將昏未昏時,灶房東面灶王龕處,兩邊挑起大明角燈、懸掛紅彤彤燈籠,映得恍如白晝一般。

雖不能參與祭灶,后宅女眷及孩子便守在房里,透過窗牖瞪大眼睛,滿臉興奮地東瞧西望。

沈老夫人倚著靠背引枕正面坐炕上,何氏崔氏薛氏也圍著炕桌各占一面,炕桌上擺著七八碟糖食細果,一壺松蘿茶,還有幾碟蒸熟的熏肉臘腸,燒雞糟魚,醬醋鮮椒拌的涼食,用來佐酒吃著玩。

蘇姨娘坐在炕邊的繡凳上獨自剪窗花,幾個并府過年的近親稚童怯生生圍在她身側,還有旁的姨娘離稍遠坐一桌,也擺上一席吃喝聊話。

沈雁被溪哥兒不慎扯散了發,跑來找崔氏,崔氏正在斟乳酒給沈老夫人,哪里有空搭理她,何氏便把她拉過去,命丫鬟取來梳子給她梳頭。

崔氏在說:“這是蜀地的特產,用鮮奶制的,是以看著同水清透,吃起來有酒香、還有股子乳香,京城難得見著一回。”

沈老夫人便饒有興致的拈盞吃了口,似隱隱有絲酸味兒,遂笑而不語,放眼望向二媳和沈荔及其他孩子,正透過窗扇巴巴朝外望。

田姜因是側身站著,水紅軟綾襖裹出腹部一弧,再瞟掃過蘇姨娘,便是坐著肚兒也未見漲,不由蹙眉再去看田姜,恰見溪哥兒的手肘不慎撞著那線彎弧,驚得喚了聲:“小心點兒肚里的孫孫。”

崔氏隨聲也望去,淡笑道:“二嫂年紀小,還跟個孩子似的喜歡看熱鬧。”

薛氏不勝酒力,才吃兩口頰腮如抹胭脂,她眼神惝恍地嘀咕:“二嫂這肚兒可不像三個月大的........“

“吃了酒就滿嘴放炮。“姜氏連忙打斷她,瞅著沈老夫人臉色說:”二嫂能吃能喝的,興許是胖了的緣故。“

沈老夫人未見著惱,面龐反起了喜色,崔氏也算是玲瓏剔透的人兒,瞬間怔了怔,遲疑問:”難道是.......“

“不可說,說了就不靈驗。”沈老夫人笑道:“待過了年節,請錢大夫再來府里一趟,給她好生再把回脈。”

崔氏嚅嚅嘴唇,再看向田姜時,眼神變得復雜起來。

田姜朝窗外看,管事拎著桶用酒糟涂抹灶門,兩邊新聯左是“上天言好事”,右是“回宮降吉祥”。灶王像前,仆從則在供桌上展擺爛熟豬頭醬鮮對魚,各碟香糖果子及膏餳草豆,也就這當兒,府里這些爺們站在旁邊預備祭灶,沈二爺是主祭人,穿簇新的鶯背色直裰,抱著只赤冠黃嘴白羽的大公雞,撲騰著粗壯爪子想逃,卻被只大手緊牢抓著,氣得直翻白眼。

田姜忍不住“噗哧”笑出聲來,沈二爺從來都是明月清風、端得高高在上的態,這會倒沾染了一身紅塵煙火氣兒,有種很奇怪的感覺。

沈荔好奇問:“爹爹為何抱只大公雞?”

田姜笑答:“那可不是大公雞,是灶爺升天騎的馬,若羽毛是紅色的稱’紅馬',你爹爹抱的是只通體白,就是白馬了........以前沒看過麼?”

沈荔手指扒著窗欞,搖搖頭說:“夢笙娘親不喜。”

田姜摸摸她的頭,岔開話笑道:”你瞧沈霖用糖瓜在涂灶王爺的嘴,這樣他就不能說人間的壞話啦。“

溪哥兒在旁扯她的衣袖,話都有些說不清了,原來是偷吃了牛皮纏糖,把自個兩片嘴唇黏牢分不開,急得臉紅紅。

“你又不是灶王爺,吃那作甚?”沈荔瞧著怪可憐的,牽著他去找丫鬟了。

田姜再往窗外看時,已焚起香火,青煙繚燒四散,換沈三爺懷抱大公雞、撩袍跪在纏枝蓮紋軟墊上,便讓雁姐兒去喚崔氏,幾句話功夫雁姐兒咚咚跑過來,擺手說她不來,倒是玫云拈著步湊近,要看不看的模樣。

沈三爺磕過頭,二爺執壺斟酒,敬天灑地,再用盞酒澆潑白雞,它性烈,自顧搖頭四晃,忽弓頸喔喔大聲打起了鳴,清晰地傳進房里,沈老夫人一拍腿兒:”成了!灶爺領了情,明年又是好光景。“

沈二爺與三爺幾個互相擊掌,他們皆都身形偉岸,成熟清雋,面龐含著笑意。

社王舊像被揭下用火燒了,意味著祭灶近尾,待得元旦五更接神,再迎新的灶王來。

田姜忽見沈二爺朝她這邊看,抬手似喚她過去,不由怔了下,還是隔著段距離的,他怎知自己會在窗前........

有管事隔著簾櫳稟話,灶王升天去了,請各位過去吃灶果圖吉利。

孩童聽得有灶果吃,饞得呼啦就往門外擁,崔氏饞扶著沈老夫人,不曉被哪個小鬼頭撞著腰一下,回頭看是沈勉,蹙眉嗔怪道:”沒爺老子教的,怎這般沒規沒矩。“

沈老夫人不愛聽,推著沈勉先走,慈眉善目道:“怪他作甚!今兒小年高興就不拘禮了。”

想想松開崔氏,讓田姜到跟前來,握緊她的手:“你隨我身邊走,勿要被誰撞著碰著.......”

崔氏腳步慢下來,抬頭再看時,老夫人叮嚀聲已遠,被各房媳婦姨娘還有丫鬟,歡歡喜喜簇擁著朝院里去。

蘇姨娘依舊坐在繡凳上,邊嗑瓜子兒邊打量她的神情,忽而笑問:“三夫人瞧著臉色發白,可是身骨還未大好?你可得放寬心,自多保重罷!”

崔氏聽得她這話不陰不陽的,卻也不屑與個姨娘計較,并不回頭,甩簾自回房去了。

這年欽天監擇的吉期是臘月二十四,六部五寺二院大小衙門皆都照例封印,沈澤棠并未如往常那般,與李光啟徐令等幾同僚去酒樓歡聚暢聊,僅領著吏部左右侍郎及郎中主事估摸十人,浩浩蕩蕩去了嬉春樓,以酬一歲之勞。

黃四娘笑著把他們迎至雅閣里,伙計端茶倒水殷勤伺候,右侍郎蕭云舉是外官留京候升才補的缺,他主動問:”可有甚麼好聽的曲唱來?“

沈澤棠如廁去了,其他眾人心照不宣,黃四娘揩帕子吃吃笑道:”蕭大人你們官衙封印,我們戲班戲館也得擇日封臺,你若想聽呀,十日后再來這里聽開臺戲,到那會我再告訴你甚麼曲好聽!“

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