“百姓？”郭知宜環視了一圈，看著被攔住的層層人群，和他們那副被搶了媳婦似的打算拼命的架勢，心中生出幾分疑惑。
但視線停處的官差卻很快分走了郭知宜的注意力，“官府的人來得這么快？”
親衛：“白小姐和陸大人昨晚連夜派人通知了附近三縣的衙門。”
郭知宜點了點頭，稍一思索，換了身男裝才往前院走去。
陸韶遠遠瞥見郭知宜走了過來，微愣，隨后，落在鬧鬧哄哄的百姓身上的目光漸沉。
拔刀聲齊刷刷地響起，親衛手中如雪的刀光瞬間把鬧事的百姓逼退了兩步。
但也有膽子大的：“他們是官府的人，不敢真的把咱們怎么樣！不用怕他們！”
陸韶銳如鷹隼的目光瞬間鎖定了出言鼓動眾人的中年人身上，寒光熠熠的冷刃在誰都沒有反應過來的時候就架到了對方的頸上，聲音里透著漠然，“你可以試試，我敢不敢動手。”
“來啊……”中年男人強作鎮定，剛說了兩個字就被頸間的痛意嚇得一抖，余下的一肚子話都憋了回去，雙腿發軟，渾身打顫。
一旁的衙役見狀抖了抖，小聲道：“兄弟，留手啊。”
陸韶仿若未聞。
親衛替他答道：“放心，我們大人有陛下的特許，連朝廷里的官老爺們都動得，何況他不過一個微不足道的小人？”
親衛說話的聲音不大，奈何他附近人被陸韶的突然出手嚇得安靜了片刻，于是這句話便無比清晰地傳入了不少人的耳朵里。
衙役默默地轉過了頭，悄悄離這群來歷不明但身份不凡的人遠了點。
“住手吧，陸韶。”郭知宜裹著白色大氅，緩步而來。
白色衣擺被微風輕輕拽了拽，在日光雪色間劃出一道優美的弧度。
有匪君子，如磋如磨。
出塵的容貌和溫雅的氣質，和冷厲兇狠的陸韶形成了鮮明的對比。
郭知宜嘴角噙著和煦溫暖的微笑，微微側身擋住了陸韶，“好了，有什么事好好說，剛過完年，大家都高高興興的，還是不要見血的好。”
陸韶冰涼地掃了一眼中年人，像是不甘心地哼了一聲，動作飛快地收刀入鞘，面容冷硬地立在一旁。
郭知宜回頭，問道：“這位大伯可愿意好好同在下一敘？”
有了黑臉的陸韶在前，再對上看似溫溫和和、好說話的郭知宜，中年人除了連連點頭什么都不會了。
“大人，臨近兩縣的兩位縣令到了。”親衛恭敬稟報。
郭知宜面色不變，“請兩位大人稍等片刻。”
親衛毫不遲疑：“遵命。”
無形之中裝了一把的郭知宜微笑轉身，“這位大伯，現在我們可以好好談談了。”
中年人：“……”瑟瑟發抖。
周圍的人彼此觀望了幾眼，都沒敢再吵嚷。
“敢問，眾位鄉親們為何出現在此？”郭知宜的視線輕輕地掃過附近的一圈人，最后在中年人身上駐足。
中年人抖了一下，外強中干道：“你們為什么出現在這里，我們就為什么出現在這兒！”
郭知宜神色平靜道：“我們是為民除害，才會出現在這里，大伯你們呢？”
中年人看著不遠處被打得鼻青臉腫的山寨眾人，粗糙的臉上浮現出一層出離的憤怒，卻又因為畏懼而死死克制著，咬牙道：“為民除害？好一個為民除害！那就是你們要除的害？”
中年人指著被綁起來的山寨眾人向郭知宜厲聲質問。
郭知宜順著中年人所指的方向看了一眼，表情沒有絲毫變化，“難道不是嗎？”
“不是！”
“才不是呢！”
“楚大哥是好人！”
“錯了錯了……”
中年人還沒說話，旁邊的人倒是七嘴八舌的說上了。郭知宜被雜亂的聲音吵得腦子里嗡嗡作響，無奈地捏了捏眉心，“你們這么多人都說，我怎么聽得清。”
然而，郭知宜的聲音很快就被壓下去了。
唰――
“閉嘴！”陸韶的拔刀恐嚇見效很快，說話的眾人眼神畏懼地瞅了兇相畢露的陸韶一眼，不情不愿地閉上了嘴。
終于安靜了。
郭知宜在心里釋然地一嘆，而后打起精神看向剛剛的中年人，“還是這位大伯來說說吧，胭脂刀楚拾戈怎么就不是禍害了？”
中年人挺直腰板，振振有詞：“雖有山匪之名，卻無盜搶之實；雖有賊寇之名，卻有庇護百姓之實。這樣還不夠嗎？”
郭知宜眉頭微動，看了一眼不遠處的楚拾戈，低頭想了想。
見狀，圍觀的人紛紛忍不住替楚拾戈說話，“前幾個月汴梁那邊又打了好幾場大仗，到處都是亂兵，那些人才是真正的燒殺搶掠無惡不作，要不是有楚大當家的坐鎮老竹山，打退了好幾波零散的流兵，咱們附近的鄉里鄉親早就被亂兵給殺干凈了！”
“就是就是，陳州城那樣的大城都被燒得只剩個渣子了，要不是有楚大當家的，只怕我們的下場比他們好不了多少。”
“就算大當家的收我們錢，那都是我們樂意的，何況大當家的很少收我們的錢呢。”
“楚哥哥劫富濟貧，是大俠，你們這些人是非不分黑白不辨，才是壞人呢！”
或蒼老或稚嫩的聲音，高高低低地在郭知宜耳邊響起，陸陸續續地拼出了楚拾戈在鄰里鄉親心目中的偉岸。
郭知宜不知道該說什么，在心中自嘲一笑，派人把楚拾戈提了過來。
郭知宜拍了拍被塞住嘴什么話都說不出來的楚拾戈，笑瞇瞇地看著眾人，又問了一遍，“你們說，這位胭脂刀不是壞人？”
眾人看見楚拾戈，神情更加亢奮，爭先搶后地把剛才的話說了一遍。
郭知宜微微一笑，拿掉了塞著楚拾戈的布團，“大當家的怎么說？好像是本大人冤枉你了？”
楚拾戈一哂，眼神輕蔑地掃了一眼圍觀的人，“事到如今，我已是窮途末路，橫豎都是一個死，我也沒有什么好隱瞞的了。”
楚拾戈目光緩緩在聞訊趕來的鄉親身上掠過，不留情面地嘲笑道：“一群傻子，我不過就是找了幾個認識的人扮成亂兵，演了一出戲，他們還真信了。”
“不過，也多虧他們這么好騙，我們寨子才能壯大得這么快，搶劫來往商旅，有人幫忙，官府上山剿匪，也有人報信！還我們不向他們要錢？哈哈哈哈，他們怎么都想不到吧，全靠擄掠這里的年輕女孩拿出去賣，就夠我們花的了，哈哈哈哈。”
晴天霹靂。
圍在外面的百姓俱是一臉猝不及防地茫然呆滯，難以置信以外還帶著一絲灰敗的神色。
“大當家的……你你你在說笑呢吧？”
“是啊，楚哥哥，你是被逼著這么說的，對嗎？”
“楚大當家的，這是假的吧……”
愕然的百姓懷著最后一絲希望，用近乎祈求的態度微弱地問道。
迎接他們的是一聲嗤笑。
眾人漸漸心涼。
郭知宜深深地看了楚拾戈一眼，很快移開目光，繼續往圍觀百姓搖搖欲墜的信心上拍擊，“那些就是被山寨里的匪寇抓上山來的姑娘，人證物證俱在。”
“之前附近各縣丟失的姑娘也都是被他們擄去的，現在生死不明。”
郭知宜聽見人群中開始傳來低低的啜泣聲，心知大勢已定，輕嘲一笑，轉身看向已經立在旁邊多時的兩個縣令，“兩位大人，可以把犯人捉拿歸案了？”
兩位縣令沉默地對視了一眼，先后輕嘆了一聲，“確實。”
郭知宜往后退了一步，“那就請兩位大人快把他們帶走吧。”
從交口稱贊到人人喊打，只是一夕之間的事情。被憤怒沖昏頭腦的人群，立刻向罪惡之源無理放肆地發泄起了自己的憤怒。
石塊兒，雪團，枯枝敗葉，齊齊向楚拾戈招呼去，一會兒就把人砸的頭破血流。
郭知宜看著眼前的這幕亂象，周身的溫度驟降，聲音里帶了一絲怒意，“還不快把他們帶走！”
“是是是。”衙役們一邊費勁地攔著憤怒發狂的人群，一邊手忙腳亂地把人往山下押去。
年長的那位縣令見狀，沉沉嘆息了一口氣，“從來世人心易變，一朝春雨一朝寒。”
“此話怎講？”郭知宜回眸問道。
縣令抖了抖眉毛，蒼老的容貌愈發深刻，眼里流露出一種說不清道不明的悼念之色，“下官只是看到熟悉的場景，一時有感而發。”
“熟悉的場景？”
“是啊，和今日神似的場景，唯一的不同就是事情的主人公不同。”
郭知宜問道：“過去也發生過這樣的事？”
老縣令嘴角勾起，像是想起往事時的微笑，更像是渾不在意地嘲笑，“是啊，五年前發生過同樣的事，只不過那個時候站在姑娘這個位置的，是楚拾戈。”
郭知宜瞳孔一縮。