皇宮，御書房。

檀香浮動，錦簾微蕩，光與影切割分明。

皇帝屏退所有宮人，殿內只余郭家祖孫二人。

郭知宜俯首肅立，摸不定皇祖父留她一人所為何事。

滿室闃（qù）寂，皇帝未語先嘆，“安安，朕需要你去西邊走一趟。”

郭知宜疑惑抬頭。

皇帝道：“解州軍糧被劫，意城和行周在明面上調查，你去暗中探查。”

郭知宜詫異片刻，思索道：“如若教安安暗探此事，為何要小王叔先行，安安后行？如此豈不是打草驚蛇？”

“叢深藏鬼，不這樣，怎么叫草叢里的狐貍露出尾巴？”皇帝淡笑著。眸露精光，“依朕之意，你可先獨自前往解州，摸清解州官情、民情、匪情，待探得眉目后再與意城、行周匯合。屆時，教意城跟著你繼續追蹤軍糧去向，行周則與你們分開，北上助李榮一臂之力。”

“自然，朕未臨前線，若解州或陰地、冷泉兩關形勢有異，你可隨機應變，朕會給你一道手令和一道空白圣旨。”

郭知宜直覺皇祖父在下一盤很大的棋，遂未做推辭，領命而出。

返回鐘靈宮，郭知宜屏退侍女，找出衣服、匕首、長刀和盤纏，自行束好包袱，打算趁夜色掩蓋離開京城。

薄暮時分，日落西山，史傾棠來到宮里，如同以往的每次外出一樣與郭知宜告別。

“我就知道你會來。”郭知宜笑著凈了手。執壺倒茶，將茶盞和點心一齊推至史傾棠面前。

史傾棠端起試了試水溫，自矜道：“我不來，你放心走？”

郭知宜唇角彎起。

“不止今日要來，以后日日都要來，好教京城眾人皆知，我們大周的長安郡主又病倒了，還病得不輕。”

史傾棠涼涼道：“唉，誰能想到，宮里病入膏肓的郡主正在外面生龍活虎，提刀射箭甚至還能揍人？”

“不及你。”郭知宜失笑。

臨別在即，晉王也抽空趕到，好一頓叮囑。

“你自己的安全是最最緊要的。”

“到解州了別忘記報個信。”

“就算趕路一日三餐也不可落下。”

晉王絮絮叨叨好一會兒，仍覺得哪里沒囑咐到，渾然沒察覺旁邊三三兩兩的笑意。

“女行千里父擔憂。”魏人輔笑著打趣，“晉王恨不能自己取而代之，替郡主走這一趟。”

晉王一哂，朝魏丞相拱拱手。

彼時。

風吟居中，范質放下賬本，噙著笑抬眼看向來人，“兄長來了。”

陸韶接過書童遞來的茶，直截了當：“解州輿圖你這兒有嗎？”

范質早有準備，不慌不忙地自臺案上拿起一張質地精良的絹帛，“有，山河、關隘、城池、村落、道路，一應俱全。”

“但兄長若是想拿走，質有一個條件。”范質捏住絹帛一角，嘆氣，“此行順道去見一見母親罷。

下人來信，母親前些日子害了場大病，每日咳嗽不止，日日見血，精力愈發不濟。兄長與我一同去看一看吧。”

陸韶靜默片刻，沒有拒絕。

夜色漸深，熱鬧了一天的京城進入休憩。空無一人的街道上，只有打更人不時走過。

細細的風吹過楊柳葉間，發出沙沙的響聲。萬籟俱寂中，一陣急促的馬蹄聲快速掠過。沿街的人家立刻受驚地掐滅了燈火。

街上重歸于靜，無人好奇地探頭。

汴梁西面，大梁門和固子門接連打開，郭知宜和十五親衛疾馳而出。似一支暗箭無聲地劃過，很快沒入黑暗不見影蹤。

在他們身后，暗夜中的京城如同蟄伏的巨獸，緩緩睜開了眼睛。

皇帝連夜召集晉王和一眾心腹愛將，下旨加強京城守備，嚴查各大兵器鑄造監司，對京中凡持有軍中制式兵器者逐一盤查，并登記在冊。

京中又是一陣騷動。

郭知宜疲于趕路，對這些一無所知。

既是暗查，便無法顯露于人前。郭知宜一路遠遠繞開大城和重鎮，走小路往西，路上只在村落和小城池稍作停留。遇到偏僻荒涼的地方，直接就在野外過夜。

行路艱苦，但郭知宜都沒喊苦喊累，一眾親衛不消說也咬咬牙強撐住了。

行至第九日。離解州地界僅有一城之遙。

扮作親衛的陸韶先提出休息。郭知宜想了想，解州就在眼前，過去也就兩個時辰的功夫，不急于一時。現下確實該做休整，才好應對解州的形勢。

一行人低調地進入面前的靈運城，在城中直接包下一間客棧。客棧不大，上下兩層，總共八間房，郭知宜獨自一間，剩下的人兩兩一間，多出來一個陸韶只能和其余親衛擠擠。

所幸房間不小，打地鋪也比露宿野外強得多，無人有怨言。

到靈運城時日頭已經西斜，郭知宜提著包袱走進自己房間，開始整理東西。陸韶卻放下東西神神秘秘地出了客棧。

郭知宜將這點疑惑記在心頭，轉過身繼續研究解州輿圖，思考下一步行動。直至店小二敲門，才從自己的思緒中醒過來。

“客官，下面的飯食已經備好，用給您送上來嗎？”店小二殷勤道。

郭知宜沒開門，“我自己下去。”

店小二“哎”地應聲，識趣地退下不再打擾。

郭知宜折起桌上的輿圖，塞進木筒，藏到床下，這才拍拍手走出門，轉到隔壁的親衛門前詢問，“陸韶回來了嗎？”

親衛：“沒有。”

這是干什么去了？

在靈運城有熟人？

郭知宜更加納悶，邊思索邊下樓。

這家客棧的木梯與尋常不同，階梯更窄、更低。她走神片刻，視線落在虛空，一個沒注意腳下便踩空崴了下，身子慣性地向前倒去。

郭知宜反應很快，在失去重心之前抓緊了扶手。但陸韶的反應更快，提前伸手攬住，將她牢牢扶住。

陸韶難得慍怒，帶點教訓的口氣：“這是在木梯上，走路不看路，磕著碰著了那還了得？”

郭知宜訕訕一笑，“不小心，下次不會了。”

她站直身子，招呼陸韶：“你去哪兒了，現在才回來？下面備好飯了，一？”

陸韶遲疑片刻，避開前一個問題，“郡……小姐先過去，屬下隨后就到。”

說完，不給追問的機會，轉身匆匆離開。

“有貓膩。”

郭知宜目送他上樓。輕聲喃喃。

郭知宜一行花錢大方，店家也格外懂事，在吃食上下足了功夫。

郭知宜面前足足擺了一桌的飯菜。小青菜又鮮又亮，一看便翻炒均勻，火候得當；豆腐白嫩香軟，被青蔥襯得色如白玉，細膩誘人；烤雞外表呈現出恰到好處的金黃色，撲鼻的肉香勾得人食指大動；肉絲粥離她最近，碗上飄著白茫氤氳的熱氣，粥的濃醇香氣混著肉香，絲絲縷縷誘惑著味蕾，軟糯鮮香的口感仿若真實地出現在舌尖。

郭知宜叫來陸韶同桌而坐，兩人之前趕路，多數時間都在啃干糧，如今見著滿桌豐盛佳肴，幾乎是立刻撲了上去，大快朵頤，將一桌的飯菜解決得七七八八。

“吃撐了。”郭知宜感嘆，“真沒想到。”

陸韶笑笑，“小姐待會兒在房內走動走動，不要直接躺下休息。”

郭知宜應下。

飽暖思。郭知宜吃飽卻只想什么都不想地放空一會兒。

緩了會兒后，郭知宜傾身，湊到陸韶身邊，壓低聲音詢問：“你方才出去做什么？”

陸韶嘴唇動了動，視線向一旁飄，“不如回房間再說？”

郭知宜瞇起眼睛，立刻起身往樓上走。站到房間里，關上門，才道：“可以說了？”

陸韶扛不住她仿若實質的視線，臉上浮出一抹近似羞赧的神情，再三猶豫，不好意思地遞給郭知宜一個包袱。

“這什么……”

郭知宜剩下的話在看清手里的棉條后戛然而止。

郭知宜直直地盯著女子月事用的棉條，半晌沒回過神。

氣氛古怪至極。

“唉……”郭知宜無言以對，長吁一口氣，欲言又止許久，才擠出一個蒼白無力的問題，“你怎么想起買這個？”

陸韶仍舊不敢抬頭，吞吞吐吐：“我聽白蘇說過，擔心郡主月事正好趕在跋涉途中，身子受不住折騰。”

“還有，她還提過一嘴，說靈運城縫這個的手藝很特別……”

郭知宜閉上眼，頭上冒煙：“別說了別說了別說了。”

陸韶馬上閉嘴。

郭知宜十分惡毒地想：“白蘇你死定了。”

郭知宜睜開眼，對上面色更加尷尬的陸韶，心里頭的羞惱霎時減弱三分。

相比而言，忍著羞恥和不好意思出去買這個的陸韶才更叫人同情。

郭知宜按住滿腔澎湃洶涌的復雜情緒，用力握住陸韶的肩膀：

“答應我，下次別買了。”