許廷彥閑散地倚靠椅墊，覷眸打量桂音側顏，確實生得好，桃花眼梢輕挑，鼻尖挺翹，小紅嘴兒潤潤嘟嘟的，引得人想咬咬看，烏溜溜的長辮子垂在身前，耳上穿著亮閃閃的小金環，襯的肌膚似酥酪般滑膩。
江南的女孩兒如水墨描繪的桃花，她卻偏多了幾許濃墨重彩，嬌憨俏媚令人移不開眼。
既然要作他的妾，他便不吝于對她好。許廷彥見她吃得差不多，遂從袖籠里掏出個銷金點翠的錦盒子遞上。
桂音接過打開，瞬間臉色發白。
許廷彥則眉眼溫和地說：“你這玉鐲，我讓工匠將鑲銀處雕縷成桂花樣式，取你名里一‘桂’字，不曉得可喜歡，以后我再送你……”
話還未曾說完，桂音已站起身走到他面前，撲通一下雙膝跪地，抬起面龐，眼眶泛起紅，嗓音顫抖：“戲頭說二老爺對我一見鐘情，這可是真的？”
許廷彥清咳一聲，端盞吃口香茶，噙起嘴角微笑，“一見鐘情不過是見色起意，我不是那樣的人。”
桂音松了口氣，忍不住落下淚來，“二老爺有所不知，這玉鐲是師兄喬玉林入宮唱戲那晚私授于我，因我倆雙親俱無，是而以這鐲子為媒私定了終生……”
她咬緊下唇瓣，心一橫道：“且我已是他的人了，怎能再做二老爺您的妾室呢！”
許廷彥聞言眸光緊縮，笑意斂收，冷沉了嗓音：“你所說可是字字屬實，沒有誆騙于我？”
桂音垂首低聲回道：“小女子豈會拿自己的名節開玩笑！”
許廷彥默著沒有說話，將手中杯盞重重一頓，拎起壺給自己倒茶，再一飲而盡。
房間里安靜得沒有一絲響聲。
許廷彥忽而屈指咚咚叩著桌面，門簾子有了響動，許錦探進頭來問：“老爺有何事吩咐？”
許廷彥眸光凜冽，語氣卻平靜：“把喬四葉氏尋來見我！”
許錦如實回稟：“四喜戲班未等破曉即收拾箱籠乘馬車辭別離去。”
問他怎曉得，一早替二老爺跑首飾鋪子取補好的玉鐲，回來時恰恰撞上，還賞了傻丫銀錢。
許廷彥再看桂音泫然而泣的模樣，不得不確定，喬四葉氏畏罪潛逃了！
他抬手輕揉眉宇間的疲倦，凝神沉吟，此番狀況倒出乎他意料之外。
并不心疼那五百兩銀，跑得了和尚跑不了廟，更況四喜戲班去的還是京城，他有的是手段讓他們連本帶利吐出來。
也不在乎被欺瞞，曾騙過他的一兩個，墳頭已是草青青。
還有桂音……你說歡喜到非她不可，許廷彥自認也并不至于，畢竟相遇寥寥幾面，說過的話更是屈指可數。
單純覺得她實在好看，合他的口味，性格脾氣有趣，有時還令他挺欣賞，既然要納妾，不妨挑個自己有感覺的。
但若她羅敷有夫，他亦不會強人所難，沒有這個必要。
只是……她跳樓這樁事比較棘手，恰逢商會改屆重選，會長之職人選除他外，商賈席家大爺席景榮更是虎視眈眈，此人做生絲生意，同洋人交往密切。
寶慶街這陣子新冒出兩家花煙館，鴉片成色好香味濃，燒煙泡的姑娘也妖嬈，引得癮君子進進出出絡繹不絕。
他同周希堯私下懷疑花煙館為席景榮所開，若商會會長再被他奪任，官府想要施禁煙之舉恐難上加難。
昨晚得知，席景榮已將許宅戲子被逼跳樓的消息捅到報社，以期毀損許家聲譽，斷其連任會長后路。
許廷彥索性將計就計，把自己欲納該戲子為妾之訊，花重金加載大小版面增印刊章一并登出。
富家少爺同低賤花旦的風花雪月，遠比戲子受辱跳樓的慘劇更能招引黎民百姓好感。
許廷彥有了決定，他看向桂音，溫和道：“喬四收去我五百兩紋銀，換來一張你的賣身契，甭管其中事非曲折，你現終是我的人，怎么處置你也由我定，這，你可認同？”
桂音點點頭，眼睛里卻凄涼起來。
許廷彥笑了笑，“我往年曾訂下一門親事，是謝家的嫡女，名喚琳瑯，你可有聽聞？”
桂音嗯了一聲：“戲頭提起過，那是個了不得的小姐，水蔥樣鮮靈靈人兒，品性溫柔貞嫻，琴棋書畫精通，如今在京城讀洋學堂，滿腹的錦繡華章，可招人稀罕！”
許廷彥耐心聽她吹捧完，垂眸吃口茶方道：“能娶她為妻我三生有幸，是以雖在商場斡旋、常行走煙花酒肆間，卻從不與女子隨意茍合，自然也期盼自己妻妾白璧無瑕。”
桂音暗松口氣，臉頰卻沒來由地發紅。
許廷彥又把她跳樓所引生禍端簡要講了一遍，直到她聽懂后，再詳問了喬玉林些事。
丫頭送食盒子來，他不再多言，站起身走到窗前，窗外疏影橫斜，浮云散盡，有一輪明月當空，泛起銀銀白光。
許廷彥看著庭院里一株桂花遲遲開了，有幾點流螢為著這深秋的晚香翻墻而來，三兩肥蛾子不甘寂寞，把透亮的窗紙撲得沙沙作響。
“夜點心！煎餛飩！鴨血粉絲湯誒！”挑擔賣小吃的路販嗓門曲曲折折，遠遠聽來含滿煙火氣息。
許廷彥聽得門閂咯噔抽開的聲音，天井底掛著盞昏黃油燈被回廊風吹得搖晃，一個手拿瓷碗的黑漆漆身影一晃而過。
他不喜這老宅里時隱時現陰森森的氛圍，轉身看向仍抻直腰跪著的桂音，微微蹙眉，“你起來吧！”
待她尋著椅坐定，許廷彥沉聲又道：“我的白月光在皇城女中讀書，你的大武生在宮里唱戲，相逢可期，卻不是當下。此次納你為妾勢在必行，為免你受辱，亦為保全許家聲譽，不過是權衡利弊無奈之舉，你毋庸擔憂，一切皆是做戲，待得商會會長選任塵埃落定，我自會帶你進京，把你送回喬玉林身邊。”
桂音眼睛圓睜，有些不敢置信。
許廷彥抿抿嘴唇，“我之秉性明月清風，從不做迫人之事！再問你，如此安排可甘愿？”