“三姨奶奶，老太太叫你進來呢！”簾子半掀開，春梅探出頭斜起眼睛叫喚。
珍蘭不理她，只垂頸低瞅桂音手腕戴的金鐲子，“老太太賞的？龍鳳紋飾倒雕縷得精致。”又笑一聲：“真是太陽打西邊出來了！”
丫鬟秀琴不曉從哪里鉆出來，攙著她的左手往屋里走去。
桂音把窄窄袖口往下拽了拽，遮擋住金璨璨的鐲子。
許廷彥聽身后腳步聲響，回首見桂音來，不再是姑娘家一根烏黑大辮，而是松挽成了連環髻，前劉海兒梳成燕眉式，也有個通俗叫法為人字形。
他抬手伸至她額前撥弄，把劉海兒一字齊蓋在眉間，有些兒長，刺刺穿過濃睫毛，恰掃到瞪圓的黑目瞳眸，頓時淚汪汪的。
許廷彥嗓音低沉地笑起來，“回去記得拿剪子剪短些。”又折了只大紅的菊花簪在她的鬢邊，果然襯得顏面愈發嬌艷。
桂音莫名有種心旌搖曳的感覺，撇開視線暗掃過管事徐錦纏著白綁布的手掌，心里微動卻沒有言語，她欠身朝許廷彥行個禮，帶著尚生疏的丫鬟先自離開。
許錦直待那身影模糊成團，許二爺收回視線后，才呲牙咧嘴地表痛苦。
許廷彥淡看一眼，“不就是劃一道么？少年嬌氣難老成。”從袖籠里掏出吊子錢扔給他，“買些湯肉補補！”
爺你倒來試試看！許錦嘀咕著把錢揣進褲兜里，再取出封信箋遞上，“京里姚管事遣人急送來的。”
許廷彥心底曉得那是什么，接過攥在手里捏了捏，朝書房方向大步而去。
晚間，桂音很早就洗漱歇在床上。
她用不慣電燈，趙媽不知從哪里倒騰來一根紅蠟燭，取出攢盒里一瓣攢盤，滴些蠟油固住擺在外床梳妝臺面。
隔房大老爺在嘶拉嘶拉扯著胡琴，沒得章法。
她便隔著帳幔看那黃晃晃的一簇火光出神，半晌手搭進枕下取出汗巾裹的金鐲子，拈起一環掂掂，再摳摳上面雕的游龍戲鳳。
忽而聞得簾子外趙媽在和誰打招呼，是秦媽陪馮氏來見，聽說她已經睡下了，馮氏歉著聲道：“大爺還在拉胡琴呢。”
又聽秦媽關闔廊上窗戶的吱扭聲，“早時好好的還出日陽，這會兒天就變了，一場秋雨一場寒，瞧我整日里忙著，倒忘記把自個冬襖拎出來曬曬。”
趙媽低笑，“你那冬襖紅配綠俗氣得很，南面兒不時興這個，大奶奶人慈心善，你求她給你重添一身。”
說此話大奶奶應該已回房，桂音正豎耳暗忖，胡琴聲嘎然而止。
秦媽沒接這茬，而是輕聲問：“二姨奶奶怎這般早就睡下……”
桂音再難聽清她們說什么，嘀嘀咕咕像極檐底停臥了幾十只肥鴿子。
燭火噼啪炸起花子，趙媽嗓音有些緊張：“二老爺回來啦！怎地也沒打把傘……”
桂音一骨碌坐起身，撩起半邊帳帷掛上大銀鉤，恰許廷彥挑簾進來，穿著石青緙絲雁銜蘆紋錦褂，肩膀處洇的鴉黑一片。
“趙媽說你睡了。”許廷彥看她一眼，從櫥里取出荼白里衣褲，又轉身往房外走。
“誒……”桂音到嘴的話才出口，那人已沒了影子。
許廷彥沐洗過再回房里，見桂音捧著本書，湊近燭火前看得認真。
他有些忍俊不禁，笑意浸染眉梢，上前抽掉她的書，把大棉巾塞進她手里，“看得懂么？替我把發擦干。”
許廷彥在她腿前很自然地坐下，背身相對。
“里面有插畫的。”桂音不服氣，隨即憶起在金銀首飾鋪子里的糗事，臉頰倏得發燙，也未多想，雙腿并攏，跪在許廷彥身后，握起棉巾替他拭著發梢的滴水。
“二老爺……”桂音抿抿唇，“老太太賞的金鐲子我不能收，就擱在床屜里，二老爺盡管處置了就是。”
“嗯。”許廷彥微闔雙目，小丫頭在替他弄干耳朵，怪會伺候人，揉揉擦擦挺舒服。
桂音權當他答應了，期期艾艾道：“二老爺同桂音到底是做戲，同床共枕使不得，您看是我尋間空房歇宿，還是二老爺去別房……”
“嗯。”許廷彥嗓音慵懶：“替我再按按肩膀。”
這就答應了？桂音頓時喜笑顏開，一個勁兒獻殷勤，“我很會按的，二老爺盡管享受就是！”
她心想二老爺秉性明月清風，從不做迫人之事，果然是名不虛傳。
小傻瓜……許廷彥嘴角噙起一抹笑容。
沒過多久桂音也知曉自己有多傻，簡直氣笑了。
多盡心的伺候啊，就是想送走這尊神，哪曉他舒服透頂后，悠然往枕上一躺，伸展四肢闔眼欲睡的模樣。
她咬著嘴唇坐了片刻，抱起金絲棗紅薄毯往床沿爬，忽被只大手箍住足踝掙脫不得，回首看是許二爺。
他溫和地問：“你要去哪里？”
桂音滿心委屈不可擋，伸出十指給他看，“說好摁完你去別房歇息的，手都酸脹了，騙人。”
許廷彥蹙眉挺認真地回想，“你可有記錯？我何曾應允過。”
竟還不承認，桂音小臉泛起嫣紅，清水眼底濺起星點惱怒，說起話來嗆脆似芥辣瓜條：“二老爺您也是熟讀詩書禮易樂春秋、深諳孔孟之道的大儒，豈能出爾反爾，輕諾寡信愚弄我這小女子，如此這般我自去找能宿的空房就是。”
許廷彥好心提醒：“我現不是什么大儒，是一介商人。”
商人重利善謀輕情，天下皆知。
桂音瞪著自己的足踝，“我真要走了！”
許廷彥嗯了一聲，松開手隨她，“趙媽睡在外間，人很警醒，小妾晚來不伺候爺卻另歇旁處，明兒傳至老太太耳里，你怕是逃不過一次罰，更何況這樓里無人宿的那間房長久空置……”
他壓低嗓音沉沉道：“因為那房里吊死過老姨太太，你若是不怕就去吧。”
桂音聽得頭皮發麻，斜眼睨著他神情似笑非笑，恐不是在詐她，一賭氣連薄毯也不要了，趿鞋下床直朝門外走。
她抬手猛掀起繡花簾子，不期與趙媽臉對臉碰到一起，彼此都唬了一跳。