唐氏喜歡聽人恭維，側身恰見桂音怔怔盯著她手腕晃蕩的鐲子，便伸到她的眼底下問：“好看么？”
桂音茫然地點點頭，“福錦格格，是這端王府的福錦格格么？”
“可不是！”唐氏笑道：“喬玉林面子大著呢，誰請都不肯出宮唱戲，只有端王府他肯來，為著誰，明擺為的是福錦格格呀。”
桂音只覺血色漸漸褪去，她的臉定像被寒氣凍住的年糕片，陰白隱隱透著青。
掌聲歡送喬玉林下臺歇整再戰。
有人的手在碰觸她的肩膀，桂音回首見是二老爺，他指指立在旁的許錦，低聲道：“他帶你去后臺見喬玉林。”
桂音低哦了一聲，卻抻直腰沒有動。
許錦撓撓頭催促：“那大武生潤嗓補妝的時候有限，二奶奶你再慢著恐就見不到他哩。”
他老把二姨奶奶叫成二奶奶……桂音忽而驚跳起來，差點兒把椅子碰倒，二老爺依然在和謝驥說話，連正眼都未瞧她，卻伸手將椅子扶住。
桂音顧不得什么，腳步倉皇地出了花廳，無頭蒼蠅似的亂走。
許錦在后面直跺腳，“二奶奶往左走，左走，右面是宮廁。”
桂音轉身回來，跟在許錦背后亦步亦趨，斜陽把端王府的白墻碧瓦黃琉璃皆染成凄艷哀絕的血牙紅，幾只黑烏鴉呆呆立在枝椏間，像在盯看穿廊丫鬟手捧的滿盤大肉。
許錦深吸一口香氣，嘴里不忘插科打諢：“姐姐誒，你端的是什么肉？可是唐僧肉？”
沒人睬他，只有個年紀尚小的丫頭瞟他一眼，抿嘴想笑又不敢，管事媽媽一路盯得嚴，不允輕浮。
漸漸的人跡減少，過了個月洞門，似乎又在倒走來時的路。
桂音聞到油彩飄來的氣味，果然一對扮青衣和小生掀簾走出房，跟著戲頭匆匆去臺前熱場。
那唱跑調的小花旦正坐在臺階上沮喪地抹眼淚，看見許錦竟彼此相熟，她哽咽著嗓子喚聲錦哥哥，許錦就有些走不動路了。
“可是在這里？”桂音語氣薄涼地指著問。
“在前面，在前面拐個角就是，他單獨一間。”許錦嘴里說著，已從袖籠里掏出雪白帕子遞上。
桂音便悶頭踩著碎步繼續往前去。
小花旦接過帕子擦眼睛，看著那太太的背影好奇地問：“她以前可也是唱花旦的？”
許錦又遞給她兩塊茯苓糕，小花旦含淚噗哧笑了，也把剛問的話給忘了。
桂音走至許錦說的房前，京城天稍晚些就寒氣直冒，厚厚的棉簾子放下來，遮擋個嚴實。
她心怦怦跳到嗓子眼兒，指尖才挑起簾角一絲縫，就有說話聲一句接一句往耳里鉆。她又把簾縫兒掀得更開些，能容下斜半邊身子。
房里燃著火盆子，熱氣烘烘地直撲人面。
一眼便看見桌上擱的大銅鏡，銅鏡邊是玉林的道具匣子，表面覆裹著層百鳥朝鳳的錦布，棱角邊舊得泛著茸毛，后來終是裂開了，她跑了好多布鋪子，才買到棗紅色線來縫補。
看到玉林師兄了，他扶著新戴的盔坐到鏡子前，是要扮戲折《百騎劫魏營》里的甘寧，盔上插滿紅球，圓圓鼓鼓一顆顆，身子不動它也在抖啊抖，像極昨晚二老爺給她買的那串冰糖葫蘆。
她因著這些熟悉的老物件，而心中一暖。
小道消息零零星星，從這人嘴里傳那人耳里，經著風淋過沙，便成了一場沙塵暴。
桂音想聽玉林師兄親口告訴她，判死刑也得明明白白。
她挪動腳步正打算往里走，忽見個女子端著茶盞擱在他的手邊，滾滾冒著熱氣。
傻吧，要登臺唱戲怎能吃這樣燙的茶，顯見她不是唱戲的角兒。
桂音聽見喬玉林喚她福錦格格，聽他謝過端盞在唇間抿了抿再放下，恰她轉過臉，倚著桌子笑看玉林往眼上勾描。
她雖然皮膚微黑，眉眼卻更像南方的小姐，眉如黛山，眼似柳葉，左右顴骨打了胭脂，紅紅的斜插入鬢，雖不會唱戲，因心慕這位大武生，也要沾點粉墨油彩的韻味。
“昨日詹姆斯先生聽過你的戲，要邀你往英國那邊的劇院去唱呢！這在我朝算是第一遭，你是梨園第一人！”
桂音聽得出福錦話里的興奮，玉林反顯得平談：“我在宮里還有一年約，太后不會無端放人。”
又聽福錦笑了，“你原是怕這個？這有甚可怕！爹爹和我去跟太后求個情，她定會允肯的。”
“飄洋過海來回幾年辰光……”玉林取過帕子輕抹額上沁出的薄汗，“更何況我也不識不會洋文，去那有諸多不便。”
師兄還是動心了……桂音能聽出來，那福錦自然也不會錯過，“不是有我么？英國那邊我熟得很，洋文亦能說會道，而且……”
她的嗓音飽含蜜甜的誘惑：“你不是跟我講想賺很多銀子，此去一趟這輩子可說是吃穿不愁。”
原來外傳也絕非捕風捉影，依照師兄稟性，是不會輕易對誰敞開胸懷吐露心聲。
桂音攥緊手里的帕子，又聽福錦言語嬌羞起來，“你總覺我倆身份地位不配，恐遭世人詬病，我是不忌憚這些的，卻心甘情愿為你打算，此去英國一兩年復返，爹爹為你向太后討個封，你便不再是現在大武生的你了。”
桂音腦里忽而滿是葉氏的聲音：“你說被格格看中，天降大餡餅，哪個男人能把持住呢！”
“看得見摸得著的錦繡前程呀，他棄了真就是傻子。”
“桂音你若是真心歡喜他，也要成全他才是。”
“玉林走街竄巷挑擔叫賣，養活你和囡囡囝囝？到那時你說他會不會恨你？”
“明明他能活成上等人樣兒的。”
桂音只覺得自己又回到那年酷暑，因著不愿學戲被喬四一腳踹進荷花潭，睜不了眼，張不開嘴，喘不過氣，腥臭渾濁的綠水爭先恐后地灌進眼里、鼻里、嘴里還有耳朵里。
手腳再怎么掙扎也無能為力，生生等死的滋味不好受，可被玉林師兄托出水面時，耳邊似有成千上萬、年輕力壯的夏蟬在瘋了般嘶鳴，她覺得不如死了的好。