用過晚飯，天色已暗，許廷彥身邊長隨歸府傳話，二爺回來得晚，讓桂音先歇著不必等他。
桂音落得自在，各房送來不少賀禮擺了一桌子，丫頭捻亮了燈，白灼灼光下，金銀玉翠好不炫目。
她咂舌暗嘆，東摸摸西碰碰個不夠，奶娘趙嬤嬤困覺，打著呵欠先退下，只有素琴、入畫及染書三個大丫頭在旁陪侍。
桂音小心翼翼端起一柄靈芝式玉如意，用材青玉，縷空透雕喜鵲登梅，柄尾吊一束蓬蓬鵝油黃撮穗。
她看得眼睛閃閃發亮，自言自語：“這玉如意值不少銀子吧！”
素琴想想回話：“曾在三奶奶那里見著個沒雕花的玉如意，聞聽要一千兩銀子，這個市面價兒更高。”
“這么貴重呀！”桂音的心要從嗓子眼兒里蹦出來，握柄的掌心都濕滑了，若是拿走玉如意去當鋪子換成現錢，哪還需再苦熬這里一整年。
素琴幾個抿嘴輕笑，桂音自覺失態，放下玉如意看著她三個，有些奇怪地問：“你們名里合起應是琴棋書畫四人，還有位怎不曾見？”
染書搶著說：“姨奶奶提的應是妙棋那丫頭，她心高也想做姨娘，整出禍來，被二爺逐出府去了。”
桂音哦了一聲，想必又是場腥風血雨，她沒興趣知道，雙手捧起一個粉彩荷塘玉壺春瓶，看著又美又貴。
“這個價值幾何？”她舔著唇望向素琴不恥下問。
素琴認真地估個價兒，“五百兩應有的。”
“一個春瓶這么貴！”桂音嘖嘖驚嘆。
許廷彥挑簾進房，看到的就是她這副沒見過世面的樣子。
素琴幾個連忙起身見禮，許廷彥命她們打盆熱水來，也不喚桂音幫忙，只自己反手去脫鑲毛皮馬褂，忽蹙了蹙眉眼。
桂音一直悄悄打量，這時挪步走近，接過馬褂搭在椅上，不經意瞟過他背脊有血漬洇出，變色道：“二老爺勿要動，我來替你。”
說著湊近伸手替他解松衣襟，嗅到酒的清洌，還有一股子胭脂香氣，她自然懂那副場景，曾臺前唱戲，看臺下有那厚臉皮的妓滾進爺們懷里，真是熱鬧得很啊！
桂音都不愿替他脫了，可瞟掃那滿桌亮瞎眼的珠光寶氣，抿緊嘴唇加快動作，不似先前的小心溫柔。
許廷彥看她冷冷淡淡的，卻低笑起來。
桂音沒好聲地問：“笑啥？”
許廷彥笑而不答，抬手去撫摸她的粉腮，卻被她一甩帕子打掉，恰素琴端盆熱水站在門邊，進也不是不進也不是。
桂音拿著袍子走開，去翻柜子取金瘡藥，素琴這才入房把盆頓在架上，欲要退下，才走兩步又被桂音叫住，把藥遞給她，“二老爺背上傷了，你替他擦吧！”
素琴怔住去看許廷彥臉色，連忙機靈地直擺手，“姨奶奶使不得，二爺可不許我們丫頭近身，否則要被攆出府呢。”
“沒錯，你退下！”許廷彥頜首認同，赤著胸膛踢掉鞋襪，便往矮榻上一趴，離得遠看，背上兩道長長鞭痕紅紫交錯，厲害處滾著血珠子，竟比想像的還嚴重。
桂音叫住悄逃的素琴，“你把棉巾濕了絞干給我。”就不要如他意單獨相處著，至于介懷什么也不愿細想。
她走到榻沿挨著坐，素琴瞧矮榻那處背光，握起燭臺連同絞好的棉巾一道送來，亮是亮了，許廷彥肩背上凌亂的指甲印也不遮不掩。
除了男人，兩人都不自在地紅了臉。
桂音接過棉巾，讓她去廚房端碗醒酒湯來，許廷彥道不愛紫姜味兒，盛一碗排骨湯就可。
素琴應承著離開，桂音指尖輕捏巾子替他擦拭傷處，灑了藥粉，想想又問：“在南邊老宅那晚你可是故意裝睡？”
趙媽同她說的話其實都聽去，害她把那味道怪怪的牛奶喝了。
見他沒搭聲響，應是被猜中，那她偷看他小解……咬著牙根手下一重，聽他嘶地低聲痛吸，頓覺心里十分解氣。
許廷彥回首見她笑得比花嬌。
“好啦！”桂音被逮個正著，索性把棉巾往他腰間一擺，站起就要走人。
哪想手腕被他迅雷不及掩耳箍住又一拽，桂音腳跟碰到榻腿晃了晃，終是站立不穩坐倒在榻間，許廷彥騰腰抬腿而上，輕易便把她整個人禁錮在身下。
桂音使勁推他精壯的胸膛，聽他吸著聲低沉道：“你愿我傷口裂就盡管來，小沒良心，也不想想我這是為了誰！”
桂音不敢輕易再動，抬眸正與許廷彥的目光相碰，他的烏瞳清亮又深邃，眼尾有些吊梢，平素不曾注意，原來竟是天生的桃花眼。不能多看，會被他吸去魂魄。
“我寧愿鞭子打我身上，才不要欠你什么！”桂音咬著唇撇開臉，卻被許廷彥挾住她的下巴尖兒躲避不得。
“讓我仔細看看你。”許廷彥嗓音溫潤，若南邊吃慣的金華酒，綿甜清洌，不知不覺就令聽的人醉意微熏。
他伸手將她額前劉海兒撥弄一齊蓋在眉間，“喜歡你梳根烏油大辮子在腰間搖來晃去，新鮮沒看幾回就梳起婦人髻，前面就這般可好，留個念想給我。”
南邊有不成俗的習慣，嫁為人婦后，前劉海兒需梳成燕眉式，像人字形，過了二十五歲，還要把劉海兒全撩上去，額頭光光地露出方顯端莊。
“找那滾到你懷里的去，讓她把劉海兒剪成滿天星想必也是肯的。”桂音輕哼一聲。
許廷彥卻聽出別樣味道來，“我素來潔身自好不愛招惹她們，但逢場應酬也不可太清高，沾染到而已，沒有出格之舉。說清楚了，你就依我這次。”
桂音默了默，“裝嫩！母親要罵人的。”嗓音莫名嬌氣，卻有所松軟。
許廷彥的手指順著她的鼻梁劃到嘴邊輕描唇線，桂音酥酥癢癢難受，不示弱地咬一口，一對月牙印兒。
“屬野貓的么？會咬人，更會撓人。”他沉沉笑了起來，又哄她：“母親罵你，就說是我的主意，莫說南邊，就這府里都是我說了算！好不好？”
桂音抓住他的話柄：“我要把你這話告訴老太爺去，讓他再甩你兩鞭子！”自己說著不由噗嗤笑了。
“你舍得？”許廷彥問她也問自己，暗解松她衣襟顆顆珠扣，手不急不躁沿著纖腰順脊背慢慢朝上爬，“這么瘦都能摸到骨節，牛奶是故意給你喝，想把你養得豐腴些。”
桂音咽了咽口水，心亂得厲害，怦怦跳到嗓子眼兒，連“舍得”兩字都百般說不出口，終是氣咻咻尖叫起來，也未如她想的凄厲，聲里混雜的皆是一團嬌媚。
這人可讓人厭………桂音臊紅了臉，情急便慌不擇路，伸手攬住他的脖頸勾下，主動親上他的唇，以吻封緘。
許廷彥眼里充滿笑意，此招溫水煮青蛙之策，大功告成！
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