許母身邊的丫頭春梅出來，請姨奶奶們進房，珍蘭便拉起桂音很快擠到外間里，尋著靠炭火盆近的兩把椅子。

珍蘭一屁股坐下，拼命搓凍僵的手指，催促桂音趕緊坐好，桂音則想著這是方才那些老姨奶奶坐過的，心底莫名的抵觸，只搖頭靠墻站著。

椅子很快被個小姨奶奶占去，臉生，不曉是哪個房的，看著還很稚氣。

另一邊幾個正房奶奶湊在一起吃茶嗑瓜子，她們穿著明艷又淡雅的襖裙，皮膚白晳，圓臉盤兒看著都很福相。

相由心生，大抵就是如此吧。桂音看著炭火燃著紅星子，明明很暖和的房間，她卻覺得更冷了。

老姨奶奶們見過出來，幾個正房奶奶相攜著輕聲細語起身離開。

珍蘭在逗稚氣的小姨奶奶，幾句話功夫就沒了閑趣，用絹帕蘸著眼角，朝天打個大呵欠。

大銅火盆里炭火通紅，銅銚子里燉著水，噗通噗通欲把蓋揭翻。

春梅掀簾進來稟道：“老太太原話，今兒和奶奶們商量重要事兒，有得耽擱辰光，免你們等的心里怨，就先各回各院吧，不過老太太近日饞黃豆煨豬蹄，又嫌廚房弄得不干凈，特吩咐給姨奶奶們每人一小袋黃豆，回去用熱水泡個把時辰，再將豆皮剝光即可。”

“嫌我們素日閑著吃白食，隔三差五的就要給些罪受。”珍蘭撇著嘴發牢騷，又道：“當我不曉那重要事兒么，又要抬姨奶奶進宅子，我說的對不對？”

春梅假裝聽不見，朝桂音笑說：“老太太讓二姨奶奶進房去哩。”

桂音頜首，扯平襖子，抬手把頰前凌散碎發捋至耳后，這才隨春梅出外間拐個角進了許母的臥房。

今日天色陰沉沉不見日陽，老房里光線就更昏暗，沒有裝電燈，還是點的一排大粗蠟燭，映得每個人的臉泛起老酒黃。

桂音上前問安，許母嗯了一聲，看她一眼，“似乎比往日瘦些，下巴愈發尖了。”

三奶奶笑道：“我們南邊人總是不慣京城水土的，更況舟車勞頓才回，養段日子就會活過來。”

許母側臉對著她，“你也去過京城不成？”

三奶奶訕訕搖頭：“聽三爺時常說一嘴子。”

許母道：“我曾隨老爺去京城住過陣子。”這話說得隱晦又明顯，老爺和自個的妻去京城能住哪兒，自然是許家大府，她也是名正言順過的。

這些奶奶們個個人精，誰不曉她那點心思，明明沒讓進府還要硬撐底氣，都譏笑在心表面卻不露，還佯裝一副感興趣的樣子。

許母便接著說：“你們不曉京城開春時，那風刮得黃沙土塵漫天飛，出趟門再回府，灰頭土面的，許雋那會兒跟著去患了風寒，鼻孔一哧溜，淌下兩條流沙河來。”

眾人用帕子捂起嘴笑起來。

“還有他們最愛吃的，用鹵水煮著豬大腸、肺片、豬心、五花肉，再添些豆干和面餅就是一碗，拼命地放蒜泥、辣椒、紅腐乳，還有韭菜花。這叫什么來著？”許母問桂音：“我倒忘記名了？”

桂音回話：“叫鹵煮火燒。”

三奶奶用帕子輕輕蘸了蘸鼻翅，拔高嗓音：“天哩，那不嘴里哈的氣都是股子酸臭味兒？”

桂音想想似乎沒有，許廷彥嘴里只有香茶的甘澀。

“所以京城我是不喜的，寧愿回這里，繼續吃我的芝麻湯團和糖年糕。”許母再看向桂音，“老太爺身子骨可硬朗？記得他高大又壯實。”

高大又壯實？桂音怔了怔，明明矮小又精瘦，還暴脾氣。

瞬間心如明鏡，也不戳穿，她略思忖，回道：“不曾抬眼細看，只聞聲亮若洪鐘，身骨應是硬朗的。”

許母松口氣，讓丫鬟搬張椅子伺候她坐下，看向大奶奶，“今是給建彰納妾的日子，原該他出來過過禮，諒他腿腳不便就一切從簡，稍會兒轎子到了，你們幾個正房奶奶坐著陪我同她吃道飯，算是補個全面。”又朝桂音說：“二房無旁人，你也隨著一起吧！”

許母叫李媽拿來紅紙和剪刀，調漿糊，讓媳婦們圍坐在一起，照花樣剪雙喜和鴛鴦。

高門大戶的女孩，深閨里常做這些事，是以把紅紙裁好對折，持著剪子熟門熟路，沒稍頃就剪出一個紅鮮鮮的喜字，丫頭連忙指頭拈著兩邊，蘸上漿糊貼上窗欞。

桂音不會，大奶奶馮氏就手把手很耐心地教，待她學會了，卻不經意瞟見，馮氏把自己剪的喜字和鴛鴦悄悄剪碎了。

謝家的轎子是晌午時到的，一串噼啪鞭炮聲迎進來。

送親的敷衍，喜娘都沒請，由女家兩個婦人攙著進房來拜見。

桂音觀她穿著水紅繡花短襖長裙，也不曉是什么衣料，綢不像綢布不像布的，就坐轎子那一會兒，腿胯間皺出兩條深深的褶子，她時不時垂下頸，伸手別扭地拽平，露出一截光溜溜的手腕，頭上搭的紅布連著金黃穗子不停搖晃，一團的庸俗廉價。

三奶奶噗嗤笑出聲來，其余幾個，甚至一向面和心善的大奶奶，此時也不由彎起嘴角。

桂音想起自己被納那日，通身的錦繡，鳳冠霞帔，穿金戴銀，連金指甲套上都鑲著顆雕花紅寶石。許二爺……不曉可已在來時的路上？

許母則看得一腔火氣，咬牙冷笑，“說起謝家也是富貴門戶，我們許家給的聘禮并不算少，怎地新娘子這身行頭，反比不過普通人家，你們不要臉皮，我們還要呢！”

其中個婦人不甘示弱，嘴皮子利落：“瞧老太太說的話不中聽，難不成天下姓謝的都要歸謝家管么？這位謝姑娘又不是謝家嫡親的女兒，只不過沾些親帶些故，是而勉強讓她從謝家門抬轎子出，已是給足面子。況且您說的聘禮謝家可一分沒得，皆被她爺娘老子悉數拿走，你要有不滿自尋他們去，勿要再扯著謝家說話。”

另個婦人接著道：“新娘子我們送到了，這就告辭。”她二人搭手鞠躬作勢要走。

李媽欲上前遞賞錢，被許母使眼色喝住，聽春梅輕聲說：“沒抬什么嫁妝，只拎來個小皮箱，怕就是些換洗衣物。”

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