“這就是廷彥納的小妾？”謝太太臉上虛晃著笑容，話里帶些刺：“很體面，通身的貴氣，倒少見！”又問：“你叫什么名字？年紀幾許？在戲班子里唱何角兒？”
桂音聰敏過頂，聽這幾問就曉得來者不善，只答：“隨二老爺姓許，名喚桂音，今年十六，曾在四喜班子里唱花旦。”
謝太太笑了起來，“原來是唱煙花粉黛的，我最喜《風月救風塵》里趙盼兒曲段，你唱折子來湊個興。”
許母端盞吃茶不吭聲，這謝太太搓磨人倒是好手段，不僅諷桂音煙花粉黛，又令她唱那娼妓趙盼兒，把她一下子貶低進了塵埃里。
桂音抿起嘴唇回話：“這里佛門清凈地兒，恐菩薩怪罪，不便唱百戲給太太湊興！”
謝太太頜首，“也好，日后登門上府再聽你唱就是。”目光在她與馮氏之間瞟掃兩回，看向許母，“我常聽那些太太提起，親家府里的人是最守規矩，今兒倒不覺得了。”
許母不冷不淡，“這話從何說起？”
謝太太端著姿態，不緊不慢道：“你瞧大奶奶的穿戴，竟不如個小姨奶奶貴氣。我喜歡讀報紙打發時間，這幾日連登幾條消息，除查抄煙館外，便是攸關寵妾滅妻的新聞，禍端皆先從衣釵鞋帽奢靡開始，小妾總是溝壑難填，看得人心驚膽顫。”
馮氏一直默默聽著，此時插話進來：“是我自個不愛鮮艷打扮，謝芳其實比我更簡素呢！”
謝太太便夸贊：“那丫頭我很是喜歡，乖巧懂事，最識時務，她原也喜歡穿紅著綠，今看穿件茄皮紫的衣裙，顯老了幾歲，說明什么，沒虛妄心，認得清自己身份，大奶奶盡管放心。”
馮氏一笑，“我有什么好不放心的。”
許母垂著眼皮說：“你既然很喜歡謝芳，怎狠心讓她僅拎個小皮箱，寒磣磣地入許府門，害我們許家丟盡顏面。”
謝太太一拍手，“那時是生她爺娘老子的氣，事后也是心底后悔不行，待琳瑯過門，我定多陪嫁妝給您陪不是！”
她轉而又朝桂音訓誡：“你呀多跟謝芳學著些，打扮這么妖嬈給誰看呢……”
“給我看啊！謝太太有意見？”一道男人的嗓音沉穩溫和，伴著廊上腳步響動越走越近。
桂音隨聲望去，見許廷彥挑簾進來，她連忙起身相迎，許廷彥也默契地握住她的手，靠窗邊并肩一起坐了。
馮氏看見正午的暖陽透過窗欞灑在他倆的肩上。
謝太太有種背后說人閑話被當場捉住的尷尬感覺，訕訕解釋：“不是說不打扮，總得有個度，畢竟是侍妾嘛，太招搖不合規矩，讓這些正房奶奶們怎么辦？”
許廷彥一面耐心聽她講，一面眸光深邃地打量桂音。
桂音被他看羞了，要瞪他，冷不丁卻瞟到他頸上一顆牙印咬痕，頰腮泛起嫣粉，抬手執壺斟茶，再捧給他，“二老爺請吃茶。”
許廷彥含笑接過，望向謝太太，慢悠悠道：“桂音的穿戴一應由我親自置辦，她穿也得穿，不穿也得穿，沒得選，若誰覺得招搖貴氣不合規矩，可去市面買更招搖更貴氣的穿戴就是。”
許母面無表情，緘而不言。
謝太太卻不懂適可而止，“還有比桂音穿戴更貴的？怕是也買不起！”
許廷彥掀蓋吃口茶，嗯了一聲，“原來是買不起而非不合規矩，恰我有的是銀子給她用度，就無需外人來說三道四論短長！”
謝太太沒想到他竟直接嗆白，頓時面龐一陣紅一陣白，很不自在的樣子。
許母笑笑，“她倒也不是外人，是你訂親謝姑娘的家母。”
桂音起身執壺給他添茶，輕聲說：“給謝小姐留些面子吧！”
“是么！”許廷彥不置可否，看著茶滿卻不喝了，忽然撩袍站起，作一揖打算離開，“我齋飯還未用過，先行告辭。”
他轉身走到簾前頓住，回首見桂音還站在原處，巴巴望著他，遂語氣低沉道：“杵在那做甚？不用去伺候夫君用飯么，平日慣壞你了。”
謝太太待簾子落下簇簇不響了，才低聲道：“廷彥脾氣這樣躁，不說待我的態度，對那小妾先還很護著，怎突然就罵上了？”
許母冷笑，“納個戲子為妾，他這唱戲的功夫也是日漸得好。”又語帶警醒：“婚事你們盡管拖著吧，真想讓琳瑯進門就當現成的娘不成？”
這話直戳謝太太心門，她又何嘗不愿把婚事早些辦了，一日拖一日，廷彥名利場愈做愈大，財大氣粗膽就肥，他今兒能納妾，明兒就敢毀婚。
“待回去就讓老爺捎信。”謝太太咬緊牙根，不管了，這趟誰的面子都不給，豁出命去也要把琳瑯給叫回來。
許廷彥慢慢前行，張開手掌朝后伸，沒等到桂音來牽，回首望去，見她把胳臂背在身后，邊走邊垂頸盯看腳下十步一朵寶相花。
他淺笑著收回手，一殿一殿地往大門走，天藍云白，菩提樹枝上星星點點的綠，黃鶯在啁啾鳴唱，卻在香火里迷蒙拍翅，穿堂風把他衣袍吹得鼓起，已能看見馬車的影子。
走回三五步到桂音面前，他也不多話，一把將她輕松抱起，大步朝馬車去。
桂音猝不及防被唬住，稍頃方回神，拿拳頭捶他肩膀嚷著要下地，忽聽許錦笑灑灑在不遠喚了聲：“二老爺！”
哎呀，還有人在呢！她連忙抓緊許廷彥的肩膀，把臉埋進他的胸膛，一動不動裝睡著了。
許錦早就看見二老爺和姨奶奶捶捶打打過來，如今一副歲月靜好的模樣，他多機靈啊，一面說：“二奶奶好睡！”一面連忙打簾。
許廷彥嘴角的笑容愈發深了。
馬車搖搖晃晃起來，桂音適實睜開眼睛，被按坐在他腿上，健實胳臂摟緊她的細腰。
“嬌氣！話說重一點都不行。”許廷彥道：“不是你要給謝小姐留面子么！”
“她是你日后的妻，面子自然要給的。”桂音不看他。
“話說清楚！”