謝芳這才覺得自己是真的瘦削到只剩一把骨頭了，原本那般滾白的胳臂和手指向來是不懼誰使力的，而此時，她只覺得自己的指骨都要被大奶奶給捏碎了。
她使勁甩開來，抓緊帕子把手背到身后，還是搖頭堅持道：“昨兒和桂音整個午后都在一起做針黹，說過許多話，真不記得了。”
“你們在我面前唱大戲呢？”許母擦了半晌前襟的油漬無果，便不再管它，又使喚李媽：“你拿兩雙筷子來，讓她們也嘗嘗鮮。”
馮氏見她們一個個都漫不經心的樣子，頓時急赤白臉，抬高聲量喊道：“媽真的不打算再管了？”
許母抬眼，似乎有些吃驚素日里表現溫良謙恭的大媳婦，怎像橫行的螃蟹般張牙舞爪。她皺起眉頭問：“什么不打算再管？”
馮氏冷笑回話：“昨兒謝芳去桂音房里見她在看賬本，一問是獅子街那三張門面的金銀玉器鋪子，二爺送給她來管，這在許府里還不算是頭等大事嗎？怕在外面也是驚世駭俗的吧！一個小妾被寵得無法無天，讓我們這些正奶奶還怎么活，今兒就要媽的一句話，府里老祖宗定下的規矩還做不做數？”說著眼眶紅通通的。
許母稍默片刻，溫言安慰她道：“規矩自然是算數的，你所言之事我已知曉，卻也不能僅聽片面之詞，待我問過廷彥后再議。”
她從李媽手里接過筷子，一雙遞給謝芳，一雙遞給馮氏，“來嘗嘗春餅，過了這季可就再難吃到了。”
謝芳乖順地挾起一個品嘗，馮氏卻放下筷子，只說回去還要給大老爺熬藥，頭也不回地走了。
謝芳見馮氏離開，吃完一塊春餅也急急忙忙而去。
見房里再無旁人，李媽端盞烏龍茶給許母解膩，趁勢低聲道：“大奶奶說得沒錯，二老爺是把那間金銀玉器鋪子給了二姨奶奶，有證有憑的。”
許母的手微頓，抬起頭，下巴對準了她，“你說我該怎么辦？把廷彥叫到面前來訓誡他不符祖制嗎？他現就是祖宗，橫行霸道的，把誰放進眼里了？莫說不理我，再冷嘲熱諷兩句，我倒是自取其辱。更況那金銀玉器鋪子本就是他自個的產業，跟許府不搭邊兒，愛給誰給誰去！”
李媽喉嚨一噎，語有不甘：“二姨奶奶也是，縱然二爺要給，她也應不敢收才對！明擺著叫別的正房奶奶們臉面難看。她年紀小不懂事，還得太太耳提面命一番，讓她清醒自個的身份！”
“要你來教我？”許母睜眼瞪去，見李媽垂首訥訥不敢再多言，方道：“勿看桂音出身低賤，卻是心氣比誰都高，現恃寵而嬌正當時，說她一句，她到廷彥面前能說三句，我得罪不起。”
她懶得多費唇舌，趿鞋下榻，往擱玉觀音的神案走去，這兩年她開始信佛，如常要做一個時辰的功課。
李媽退了出來，命春梅守在簾前，自己則一徑出了院，穿過月洞門，果見馮氏和秦媽立在那正看園人種樹。
秦媽先瞟見她，湊近馮氏耳邊嘀咕幾句，馮氏這才朝她瞧來，待走近后笑嘆：“我想他們多栽幾棵楊柳，叫不動，說二爺吩咐過的，要種滿坡的桂花樹！”
秦媽附和：“是要討桂音姨奶奶的歡喜吧！”
李媽待她們說完，臉上浮現一種智者的神氣，“老太太說近日大奶奶抱怨多了些！”
馮氏脊背挺直，稍頃笑容微僵，“是老太太不耐煩管事吧。”
李媽道：“老太太也有苦衷，年前二爺發那通威風，把宅里可用的忠仆都換個干凈，現實不比往前，明面上還是聽老太太的，可二爺想怎地誰敢不允呢……”
馮氏打斷她的話：“你勿來同我繞繞彎彎，金銀玉器鋪子的事，老太太到底怎么想的？她管不管？”
李媽壓低聲音：“大奶奶不曉得，上次觀音廟回來，當著老太太的面，二爺把臨福街的臨福酒樓交給三爺打理，這還是頭趟給三爺正正經經的生意做，都喜極而泣了，俗話說吃人嘴軟、拿人手短，老太太還能怎么管呢！”
見馮氏神情陰沉，她接著道：“大奶奶急什么？男人喜新厭舊總是司空見慣的，二爺現只有一個桂音姨奶奶，自然是歡喜得很，待謝家小姐嫁過來，那可是個才貌雙全的主兒，二爺轉了心思，還愁沒人收拾她么？”
“這謝家倒也沉得住氣！”馮氏依舊沒有好臉色。
李媽笑道：“大奶奶忘了，觀音廟里老太太怎么敲打謝太太的？恐怕宅里很快就有喜事嘍！”
馮氏忽見三奶奶后面跟著貼身丫鬟遠遠過來，便朝她呶呶嘴，李媽會意，朝旁邊一條羊腸道去了。
晚間夜垂，桂音坐在榻上看書，聽得廊前腳步響動，簾子挑起，許廷彥顴骨浮起淺淺酡紅灑灑進來。
許錦緊隨在后，手里提著食盒子。
桂音連忙趿鞋迎前，聞到他身上隱隱的酒味兒，連忙喚趙媽去廚房端酸湯來。
“我沒醉。”許廷彥拉起她坐到桌前，許錦把食盒子擺上桌揭開，取出一盤魚來，香噴噴熱滾滾直冒煙氣。
許廷彥笑道：“我在聚慶酒莊吃酒，見他們有應季新捕的刀魚在賣，只用甜酒釀、清醬放盆中蒸著食用，我嘗過味道極好，特讓他們新蒸了盤，帶回來給你嘗嘗。”
他親自取筷挾起一片剔了短刺，送至桂音的唇邊。
桂音原在戲班時聽人提起過，這刀魚體薄如刀，只有二三月間有，昂貴而稀罕。
她心底皆是蜜意，乖乖地咬含進嘴里，不知怎地，竟有股子惡心隱隱涌至喉嚨口。
“味道如何？”許廷彥看她咽下后蹙起眉尖，“不好吃么？”挾一筷子放進嘴里，唇齒留香。
“怎能不好吃！我沒這么嬌貴。”桂音輕笑，“往昔在四喜班子時，只聽聞卻從未見過。”
許廷彥把她拉進懷里擱腿上坐，笑意沉沉，“我就歡喜你嬌貴。”又挾一塊上好的魚肉喂她。