許廷彥回房時，卻意外見桂音坐在燈前看帳本。
“以為你睡了。”他笑著把食盒擱在桌面。
“是要去睡呢。”桂音嗅到他身上的酒香味兒，吩咐小翠去廚房端紫姜湯來給二老爺醒酒，自己則起身欲往床榻去。
許廷彥伸長胳臂攬住她的腰坐回自己腿上，下頜擱在她肩頭，朝細白的耳垂啄了口，輕輕地笑，“還在生氣？”
“何曾有氣過。”桂音搖頭，她今朝各種情緒都歷了，唯獨沒有生氣，也沒資格生誰的氣。
“不氣就好！”許廷彥單手揭開食盒蓋子，取出一盤清蒸鮒魚，還熱滾滾的，拿過筷箸邊挑挾嫩肉邊道：“這魚我吃著味道很不錯，特讓廚子蒸了一條給你也嘗嘗。”
真是怕什么來什么！桂音蹙眉，“現在太晚，我想睡了，還是留明日蒸過再吃吧。”
“這種魚就要趁新鮮時吃，隔了夜味道就大打折扣。”許廷彥興致勃勃地舉筷挾著到她嘴邊，“吃吧，我不會害你。”
桂音聞著就泛惡心，側過頭去，“晚飯吃得飽實在沒胃口，二老爺既然喜歡，就自己吃好了。”她掙扎著要站起，“我疲倦得很，要去睡……”
“不差這點時間，”許廷彥道：“你吃一口。”語氣依舊溫和，眉眼卻肅穆起來。
桂音被他箍著腰無法動彈，心底升起一股子煩躁，厲聲說：“二老爺何必一定要強求！”打開他的手卻是力道重了，筷箸連著魚肉劈啪掉落在地上。
兩個人都怔了怔。
“我……”桂音想解釋她不是故意的，卻聽許廷彥一聲冷笑，“你以為這鮒魚是有錢就能吃到么？我提前兩月才訂好兩條，就等著今日到了來討你歡喜，哪想桂音已不復往日，瑪瑙串子、鮒魚這些都瞧不上，怕是連我也入不得你眼，實在有趣，我倒想聽聽，眼高于頂的你，現在還能瞧得上什么？”
桂音覺得腰間的手松開了，她站起身，紅了眼眶，噎著聲道：“我原不過是四喜班里下賤的戲子，從未想過有朝一日能戴瑪瑙串子，能吃一回鮒魚，也從未貪戀過這些，只想兩情久長時，哪怕是終日吃糠咽菜，亦心甘情愿。”
“如今二老爺既然對我生了厭，又逢謝小姐回來待嫁……”她頓了頓，堅定道：“我與二老爺曾有約定，一年為期，謝小姐嫁入許府時，您就無條件地放我走，如今時辰確是到了……”更絕決的話卻怎么都說不出口。
何時對她生了厭過，倒挺自以為是，許廷彥喉結微滾，“你又能往哪里去？”
桂音咬著牙道：“不勞二老爺費心，天地之大總有容身之處，離開您我不會尋死，定好好地活著！”
許廷彥氣笑了，忽聽得簾子響動，問是誰在那里。
小翠捧著紫姜湯進來，見姨奶奶轉身朝床榻走去，二老爺則滿臉沉怒，唬得顫顫巍巍差點絆倒，細看地上扔著一副筷箸。
許廷彥接過紫姜湯一飲而盡，吩咐她收拾干凈，撩袍起身徑自離去。
小翠在收拾碗筷，趙媽走進來放痰盂掃地，掃到床榻邊，聽帷帳里的人道：“給我沏盞甜茶來吃。”
趙媽連忙把掃帚遞給小翠，去凈了手，在碗里放了桂圓紅棗、一撮枸杞、兩塊冰糖、幾絲金橘沖了茶遞來，看桂音臉色有些蒼白，壓低聲道：“姨奶奶是和二老爺拌嘴了么？”
“未曾拌嘴。”桂音只吃茶不肯多說。
趙媽嘆口氣道：“姨奶奶自打進門后，一直是我身前身后在伺候，這點眼色還有的。正奶奶要進門是早晚的事，或許以后二老爺還會納妾，你要鉆牛角尖里，最后苦得可是自己，倒不妨多想想怎么留住二老爺的心，而不是把他往外推，推著推著就真的遠了。”
桂音覺得這茶明明是甜的，怎咽入喉卻有一縷苦澀。她不吃了，復又躺回枕上裹緊褥子。
趙媽一手端茶，一手放下帳子，再捻滅燈，小翠打起簾子，廊里的光把門照得昏沉，她便摸著那抹黃影出去了。
桂音眼前一暗，窗外淅淅瀝瀝地作響，不是風聲，江南三四月份最多雨，像懷春的少女總是多愁善感。
她又聽到小蟬在低低說話：“鮒魚真好吃，哪里來的？”
小翠道：“二老爺從飯莊買回來的，可姨奶奶不喜歡。”嘀嘀咕咕隨腳步窸窣而去就靜寂下來。
桂音拿手輕撫著小腹，平坦坦的，誰能想到里面有了個娃呢，算算日子應是在觀音廟那次，他那樣狠命，不懷上才怪呢。
她心底泛起柔軟，想著娃兒生下來的模樣，不曉得像她多些，還是像二老爺多些，還是像二老爺更好吧，他那么聰明有本事……
雨下得愈來愈大，房頂有貓踩得瓦片撲撲作響，隱約還叫了幾聲，桂音翻來覆去，朦朧要睡了，又聽得有人在上樓梯，老房子的木板陳舊，嘎吱嘎吱的，總有種會一腳踏出個大窟窿的感覺，掉下去不死也會沒了半條命。
她提心吊膽地豎耳傾聽，把那點困意都唬沒了，直到腳步停在門外。
許廷彥洗漱回房，也沒捻亮燈，走到床沿解衣脫鞋，再平躺著闔眼欲睡，胸膛起伏，呼吸平穩。
不曉過去多久，他忽然側身把面向墻壁而睡的桂音撈進懷里，大手恰撫在她的腹處，他的嗓音在暗夜里顯得分外低沉：“許桂音！”
桂音還從未聽他這般連名帶姓地叫過她，心頭一顫，她姓許啊，是隨了他的姓。
許廷彥抿抿唇瓣，“許桂音，我知道你沒睡，這話我只說一次，你仔細給我聽著，我與謝琳瑯，從來都是郎無情妾無意，早年訂下的親事沒解除自有原因，卻與情愛無關。”
“我自幼看著父親招花惹柳，喜新厭舊，不停地娶妾，才進門就失寵，外面秦樓楚館包養娼妓無數，每月都有虔婆遣人來取銀子，母親常年恨怨成疾，終郁郁而終。”
“自母親過逝后，我便矢志，今生若能遇得心儀女子，便與她一世一雙白頭偕老，若是不遇，寧愿孤獨一生不娶。得老天垂憐，有幸在韶華之年遇到桂音你，我心里其實一直很歡喜。”