待進了靜華院，兩邊灑掃的丫頭婆子早已停了手中的動作，規規矩矩立在兩側，待小丫頭打了杏花軟簾，顧硯齡同白蘭將謝氏扶進了里屋，簾子落下，才又做起方才的活計來。

謝氏緩緩坐在南窗的暖炕上，顧硯齡便坐在了另一邊，屋內雖是丫頭媳婦兒站了一堆，卻是絲毫不見多余的聲音，安姨娘端著一個蓮紋青花小磁盅，元姨娘小心盛了一碗謝氏每日需飲的冰糖血燕來。

待小心伺候謝氏飲完，謝氏只朝顧硯齡看了看，元姨娘便會意地再盛一碗端至顧硯齡眼前，在顧硯齡婉言推拒下，謝氏便有些神情懶怠道：“你們侍奉的也累了，都回去歇息吧，前兒宮里皇貴妃送來了幾匹宮緞，你們拿兩匹去做身衣裳。”

說著謝氏看了白蘭一眼，白蘭便利落地從里屋又取了兩個勾勒串枝玉蘭的檀木匣子，一打開，里面整齊地擺著兩套翡翠頭面。

“這兩套頭面就給文姐兒和安姐兒戴吧。”

元姨娘和安姨娘在府中侍奉謝氏多年，自然看得出這兩套頭面并非等閑的成色，急忙婉言推卻。

“兩個姐兒還這般小，哪用得了這般的好頭面。”

謝氏卻并不甚在意，有些倦怠的斜靠在軟枕上：“如今用不著，便留著日后給兩個姐兒出閣做添妝，你們在府中多年，一邊盡心侍奉，一邊為老爺養育兩個姑娘也是不易，姑娘家不似哥兒，到時候是要嫁去別人的門里，若是嫁妝壓不住，豈非讓旁人看低了去，如此指不定被人輕賤。”

想是枕久了不舒服，謝氏稍稍側了側身子，聲音稍稍柔和了些，卻也是掩不住的疲色：“文姐兒和安姐兒雖非我親生，但我也是她們的嫡母，我與你們的心是一樣的，再者從我安國府里走出去的，如何能低人幾分，日后等她們姐兒倆出去，不論老太太那添多少，我這里，早已有了定數，我的意思，你們可懂了？”

謝氏抬眸看過去，如今安姨娘與元姨娘如何還不明白，太太這分明是在安她們倆的心，告訴她們，即便兩個姐兒是庶出，比不得齡姐兒嫡出的尊貴，但念著她們二人多年的忠心誠懇，日后必會給兩個姐兒尋一個好夫家，添一份好嫁妝，給兩個姐兒撐門面做臉。

元姨娘與安姨娘登時喜極而泣，二人原本一個是謝氏出嫁帶過來的陪房，一個是老太太指給顧敬羲伺候的，家中并非出自官宦，身份實在是低微了些，而安國府從老祖宗傳下來的規矩，為了血脈正統，各房但凡是正妻未生子，妾室便要服“避子湯”，非老太太和正房應允，不得生育。

謝氏產下兒女后，便默許了元姨娘與安姨娘，這才有了安姐兒和文姐兒，如此，一心伺候顧敬羲和謝氏的二人從此又多了一個盼頭，那就是給兩個姐兒奔得一個好前景。

只要女兒所嫁良人，夫家和睦，不求顯達，一生平安富貴便好，如今她們從謝氏口中探得了希望，能由出自百年望族的謝氏給兩個姐兒相看親事，未來的夫家自然只有讓人羨慕的，如此二人更是感恩戴德，不由紅了眼，恭謹地伏地給謝氏磕頭謝禮。

謝氏使了眼色，房里的丫頭忙笑著上前扶起兩位姨娘“這是好事，兩位姨娘不為姑娘們高興，怎么反倒哭上了。”

元姨娘與安姨娘一聽，忙拿帕子拭了淚，笑著道：“是了是了，是我們糊涂了。”

謝氏嘴角浮起淡淡的笑意：“好了，你們也回去歇息吧。”

安姨娘與元姨娘忙給謝氏行了禮，復又朝顧硯齡行了禮，這才規矩的退了出去，謝氏看屋內一眾人，不由眉頭一皺，徐嬤嬤如何瞧不出，忙將眾人都退了出去。

烏壓壓的人一去，屋內登時敞亮起來，卻也猛地有些空落落的，只案上的喜鵲登梅掐絲香爐里，繚繞著絲絲沉水香息，輕輕的打著旋兒，沒入空氣中。

“張弛有度，你可明白。”

謝氏清冷的話語淡淡落入沉水香中，隨風而去，顧硯齡微微低頜，不卑不亢道：“阿九省得。”

方才的一幕，于謝氏而言便如同垂釣，從前對兩位姨娘謝氏一向是表面隨和安撫，暗地里卻也不無權衡壓制，多年的苦心經營，就像是在一汪暖意的春水里放了長線，直到方才丟下那最為不可或缺的魚餌，這魚才算是徹底地釣了起來。

謝氏一邊得了賢名，徹底收了人心，而另一邊，謝氏這也是當面告訴她，日后出閣為人正室之道。

“線收太緊，只會將欲上鉤之魚驚走，太松，卻也難以把控，松弛有度，才是馭人上上之策。”

四周默然，徐嬤嬤靜靜看著燈下的少女，此刻兩手相疊搭在身前，眉目雖溫婉順從，眸中卻是清澈澄透，說到一半，唇瓣漸漸浮起一抹皎潔的笑意，在燈下顯得那般熠熠生輝，讓人移不開眼。

“從今日起，兩位姨娘會比之從前侍奉的更為盡心盡力，從前或許是敬畏母親，日后只怕還有感激。”

說著話，顧硯齡眸光微抬，似是回味般喃喃道：“感激之心到底比敬畏之心更為忠誠，也更易掌握些。”

女兒的終身靠著主母謝氏牽線，若是日后兩個姑娘出嫁了，她二人在謝氏前但凡侍奉不周，生了二心，那兩個姑娘當初嫁的有多風光，在夫家就能跌的有多狠，畢竟夫家看的是與謝氏的關系，愛屋及烏，這個道理元姨娘和安姨娘安能不懂？方才那一刻，兩位姨娘算是徹底與謝氏系在了一起。

謝氏頗有深意地看了長女一眼，眼中閃過一絲滿意之色，但在觸及顧硯齡看過來的目光時，卻又覆在了淡然的眸下，只留簡單的一個“嗯”字。

顧硯齡不再說話，只將案上的杏花粉糕捻在指尖，這杏花糕是顧硯齡最喜的點心，瞧著只是簡單的甜點，工序卻是一點也不簡單，反倒是更繁瑣淘神了許多，也就只有大房院子里的吃食才經得住這般折騰人。

看著拿杏花模子刻出來的糕點，上面黏著五瓣杏花，杏花的香味和著蜂蜜的味道縈繞鼻尖，使得不貪食甜點的顧硯齡也禁不住品嘗起來。

里間的西洋鐘每走一步，便是“滴答”之聲，過了許久，謝氏斜倚在軟枕上假寐不語，顧硯齡也不言，待吃完了杏花糕，又飲了半盞茶，久的幾乎讓人以為謝氏已經睡熟了。

顧硯齡抬眸看了眼闔著眼的謝氏，便小聲對徐嬤嬤道：“母親既是倦了，我便先回琉璃院了，勞煩嬤嬤照料了。”

徐嬤嬤遲疑了半刻，偏頭看向謝氏間，顧硯齡已是輕輕起身，理了理裙擺轉身欲走。

“你就沒有什么要與我說的？”

顧硯齡此刻背著身子，看不見謝氏的神色，唇瓣卻是不由勾起了然的笑意，與謝氏相處多年，顧硯齡如何不知謝氏心思，方才也不過是裝作不知，試探罷了。