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姑國年節臨近，家家戶戶掛起了紅彤彤的燈籠，在暖冬中期待一個平安的年，祈福來年五谷豐登，風調雨順。

年前最后一次各司議事，出席者眾。事罷，在前大廳舉行酒宴，各官員可帶親屬，每年熱鬧的慣例。

端替止脫下官服冠冕，換上輕裝。

“你也來吧，”止道，“我讓管事帶著你，除了照例有的歌舞，旁邊搭了個戲臺，有并州的戲，也有故城慣看的戲，你在旁邊看看，許沒那么悶。”

端幫他束好腰帶，順勢摟著他的腰。

止回身抱住端，兩人膠吻在一起，難舍難分，差點又吻到床榻上。

“……等等，”端艱難地分開彼此，氣息不穩，“剛給你穿好的……趕緊去吧，一會兒都到了。”

止眼神中染上了情欲，薄霧迷亂，端安撫了許久，薄霧才慢慢平復，止的眼神變回一慣的模樣。

面對正常的公戶止，端又沒忍住調戲，用指尖挑著止的下巴，像紈绔子弟般油腔滑調道：“公子長得俊啊，晚上可別喝醉了，回來小王好好伺候你。”

止幫端系好被他扯松的裙帶，見怪不怪端的不著調，仿佛也沒在意輕佻的手指在下巴處，道：“你也是，大家入列而你一個慢騰騰進來，是想引誰的注意，現在可沒有一人認得出你是端小王。”

端點頭：“知道了。”

管事紅娘很快來過來接她。端早已早一步出去，繞到議事廳外，在一顆樹背后的青叢中，在老地方找到了紙條。

時隔半月左右，終于等到白階再次入并州府的機會，她不敢保證白階真的會為她收集鈴鐺的資料，事實在此，她贏了第一步。

她繞開公戶止處理這件事，表面上似乎有點不顧及止的感受，實際用理智來衡量，她這么做絕對是最正確的。

要細說她如此處理的原因，比較復雜，與她長時間參閱奏章積下來的經驗及第七感有關。

她從白階處得到關于射鈴鐺不響者得將位的消息，止只字不提，白階為第一舉薦人，官場用人用事，當為第一舉薦人合作，除非對方推薦別人。比方說，張三，對某件事提出解決方案，掌權者認同，讓張三去辦妥，讓李四從旁協助，不可以反過來李四為主，張三為輔。

假若跨過白階，她尋求公戶止問鈴鐺的事，這個看似上策的下策，選著這個，相當于內戚干政，主權被干涉與分散，時間一久，全是弊端，非常受制于人。

最重要的一點，白階，一位年輕的少將，一位還未完全衷于任何人的少將，是她的機會！

果然白階沒有辜負她的期望與半月的等待，他將鈴鐺的位置，構造都在現場分析后一一寫在上邊。他得出一個重要的觀點：并非真的射鈴鐺，射懸著鈴鐺的線，才能令鈴鐺不響。

他畫的圖譜中，鈴鐺肚大腰圓，搖之則響。如果垂直下落，鈴芯則碰不上鈴壁。

叢中有一根細如發絲的白線。端捻線而起，這線也太細了吧！五百步外根本就如同沒有，讓人怎么射！

端在路邊等紅娘管事，紅娘去內室撲了個空，繞了好幾個地方，終于見到端，氣得直叫她姑奶奶。

端在一處僻靜的地方坐下，離戲臺不近不遠，紅娘對一會有戲聽一臉期待。

端奇道：“聽說每年都有，你一副第一次聽的表情作甚？”

紅娘拿著手暖爐，塞到端的衣袖底，笑道：“府中的戲班子可厲害了，可是止王愛清靜，一年就難得唱這么一天，不聽還好，聽了年年都在盼！而且，我聽說，今年請了北方故城的戲，沒聽過，自然更期待！”

端聽了，摩挲著手暖爐，問：“止王為姑城皇族，以往就沒見他留戀過故家的事物嗎？”

“沒有，”紅娘低聲告訴端，“以往我想給止王牽線，去問恒遠打聽關于止王的事，恒遠一幅忌諱的樣子，我就不敢了，大約那邊給止王的感覺很不好，他根本不想有任何聯系。”

端給她豎個拇指：“公戶氏婚姻的主意你也敢打。”

紅娘也是后怕，道：“我也是野慣了，離皇城太遠，有時忘了還有公戶皇族的存在，以為哪都如這般自由。”

“可是今天倒不知怎么的唱起了姑城的戲。”紅娘百思不得其解，問端，“你是哪里人？”

“姑城。”

紅娘恍然大悟，長聲道：“怪不得！”然后心情復雜，道：“他就是命不好，也算苦盡甘來……我也是糊涂，剛開始還想著把你牽給白少將軍，差點誤了止王，好在你心明，沒被我誤導。”

端但笑不語，看著前方一眾官員的最前邊的止王。

各官員在前，命婦在后。中有歌舞，側有戲臺。

前大廳為半開放，一邊為山水響高圖，圖長數尺，如一長畫卷鋪平在墻壁。如在山間叢林俯瞰云層，志遼高遠，即使廳群舞飄飛，酒香肆意，也如含有清明的仙氣在其中。

并州多小妖，百姓也普遍喜修仙，這山水響高圖就是并州名家所畫。止王來并州第一天，捎人送過來。畫里邊山水皆仙，魚鳥安樂和喜，與當時現實中的并州差距太大，止王將畫裱在高墻上，日日明志。

另一邊開放的半塘橋，戲臺在水中，水是活水，流動在并州府中，活泉眼在廟堂的祈福長廊邊的蓮花池塘里，在舍得亭前匯入湖。

命婦們開始認真聽止王與各官的講話，慢慢注意力全散到別處，漸漸討論起宮闈之事，端第一次被這么多女人包圍，煞是新鮮與難為情。

不知有誰提到了鐘離將軍的女兒鐘離方晴，端心一動，凝神認真聽。

鐘離方晴，一位比公主地位還高的將軍女兒，容姿嬌好，一直未聽說有與誰婚配。

“……可是，我家相公去歲從姑城回來，說好像是和青河小王是一對！”

“啊！”

“不是吧！”

“青河可以用‘石破天驚’來形容！”

“可未曾聽皇族有說過此事！”

“娶了鐘離的女兒，相當于拿了北方一半的兵權呢！”

“她嫁給青河小王，那才是有福！公戶代代有，鐘離家族不過一時權盛。”

“公戶氏四分五裂，鐘離家族才是……”

公戶端心情稍差。

“小聲點，這些事是我們能說清的嗎？公戶皇族好，鐘離家族好，不要管太多。”

命婦們恍然覺得自己說得太過了，趕緊捂住嘴，左顧右盼發覺沒人注意聽，才是松口氣。轉而開始討論當下并州的才俊。

“瞧著那白少將，真是英俊挺拔，品性也不錯。”

“是啊是啊！”

“我們的止王，止王……”

場面有瞬間停滯，似乎想不起來具體要說什么，一比還是白少將軍最好，繼續熱鬧地討論白少將。