十月初一是寒食節，之后天氣愈發寒冷。趕在那之前，傅振羽遞了拜帖，拜訪方夫人。李子堅聽聞鎮遠侯歸來，九月三十這日，也跟了過去。
李家眾人知道傅家人進京后，忍耐這些日子，終于到了李子堅休沐，卻還被門房拒之門外：“老爺和太太不在家。”
大老太爺不信，道：“他岳父都來了，他能去哪里？”
門子道：“兩天前我們太太就給鎮遠侯府送了拜帖，說今日過去的。這不，才吃過早飯，老爺和太太就出門了。”
人家串門都先上拜帖的，哪像你們這樣大辣辣登門？
大老太爺聽出他的未盡之語，一張老臉紅了半邊，到底又憋了回去。在他們走后，只聽小門子問老門子：“咱家大老太爺臉怎么這么紅？”
聽見問話的大老太爺老臉更紅了。
老門子倒是很會說話：“這么冷的天出門，凍的唄。”
回到家中，大老太爺就寫了帖子，讓人送到開道街。晚上李子堅回來的時候，也痛快回了，約了兩家人十月初十會面。
帽兒胡同，林老太太第一次住熱炕，很是驚奇，道：“怪不得屋子造的這樣小，保暖呢。哎喲喲，這樣一弄，比咱們汝寧可暖和多了。”
林太太在京城前后住了一年了，卻是第一次過冬，跟著道：“可不是說么？外頭冷歸冷，罩個大毛的衣裳也就不冷了。還是小羽仔細，給咱們每個人都備下了大毛的衣裳。先前我還說不要呢，好在沒硬客氣。客氣過了頭，這會兒不定怎么遭殃呢。”
說到傅振羽的好，林老太太囑咐林氏：“待李家的人過來，把你那勁兒都放出來，說什么不能叫他們欺了小羽和子堅兩個孩子。”
林氏摩拳擦掌，信誓旦旦地說：“娘放心吧！我閨女我占點便宜倒罷了，別個，卻是想都別想！”
到京城這半個月，不僅是自家，便是娘家，李家的下人都敬著，林氏心下滿意。再有傅振商出門回來，回回都說沾了姐姐的光，什么萬樓主因為他是弟弟，給了他一堆見面禮；什么鎮遠侯府的顧五爺，也趕過去見他，也是一堆禮物……
林氏所求，不過是閨女幫襯娘家，幫襯兄弟。
這個不用她說，傅振羽都會去做的。何況時下大家也都這習慣，少不得抬著傅振商一二，連林儉這個表兄都要靠后，但林儉也沒受多少怠慢就是。
一行人的感受，在遇到汝寧老鄉的時候，最為強烈。
顧詠言見了大家，作為地頭蛇，非要請客。眾人推辭不過，萬賢樓吃過幾次后，大家都知道價格很貴，一頓飯吃掉幾十兩銀子，太驚心動魄了。林儉做主，隨意挑了家酒樓，讓顧詠言請客。所有人待進了酒樓，才曉得京城就沒有便宜的地方。
這一頓花的少，也要十來兩，趕上李宗延和趙麟從前一家子一年的開銷了。
林儉和趙麟兩個，都暗自感慨，要不是傅振羽在，他們怕是撐到會試，就要餓死了吧？李宗延已經做了三年的舉人，自然比他們兩個稍好些，感慨是有，但沒有多思。他的平靜，在下樓時遇到那個穿著灰棉襖，同掌柜討價還價的中年男子時，色變。
“桂夫子？”
李宗延從前就讀的私塾，夫子姓桂，是個秀才。桂夫子以秀才之身，攢了十年家資，八月里秋闈剛剛中舉。準備一鼓作氣，直接殺進會試。可畢竟成為舉人的時間還短，手頭不甚寬裕。頭一回兒進京，盡管知道京城什么都貴，卻再也沒想到能貴成這樣——從房價到吃吃食，翻了小十倍。
貴成這樣，也是因為趕考的舉子實在太多。
每三年一次的會試，數萬名舉子入京，有的還攜家帶口；各地商戶更是聞風而動，至少增加十萬人口。十萬人口，比之京城百萬人口不算什么。但問題是，順天府城內有一大半的地方，屬于十萬人。下剩的九十萬人口，蝸居剩下的一半。別說添十萬人，就是添一萬人，都不容易。
桂夫子走了十來家客棧了，眼看過晌，饑腸轆轆之際，想著同福客棧的掌柜和善，便來一試：“客棧這么多人，少不得人手不足，我來與店家做事，也不要工錢，只需一張木板床和客人吃剩的飯菜即可。”
這些話很丟臉，但臉面從來不是桂夫子能在意的。
今日之舉子，焉知不是他日只進士老爺？是以，掌柜的很和氣地拒絕：“每當大比之年，城外進來謀生的不知多少，實在不缺人。”
桂夫子還要磨，聽見人喚自己，回頭看到了李宗延。窘迫地笑了笑，道：“原來是宗延啊，我還去你家問你呢，你娘說你跟著南湖書院的山長入京了。”
得知他中舉要趕考，李母還給拿了六個五兩的銀子，一作慶賀，二為他掏一份路資。
李宗延滿腹心事，不知要說什么。
其他人不認識桂夫子，不好插言。
一陣尷尬過后，還是掌柜出聲：“幾位認識嗎？”
這話卻是看向顧詠言，顧詠言道：“我不認識，我這位同窗認識。”
李宗延回神，與顧詠言等人道：“你們先回去吧，我認得路，與桂夫子說幾句話后，自己回去。”
顧詠言與他同窗最久，想了想，去解腰間的錢袋子。李宗延將他的手按住，道：“多謝五爺，我手頭還有些余錢。”
林儉則對顧詠言道：“他不難于此，實在不行，沒幾步就是萬賢樓。”
聽得這句，顧詠言笑笑，收了手，與其他人離開。
這會兒過了飯點，客棧大堂只有零星的幾個人。李宗延請桂夫子坐在大堂，與他叫了一暈一素兩菜，又有一碗羊肉湯，點了一壺熱茶。
桂夫子沒有拒絕，等飯的功夫，道：“傅山長的閨女嫁給了上一科的狀元郎，你們都住狀元家里嗎？”
李宗延嗯了一聲，有心邀樊夫子去李家，卻知自己沒那權利，只能沉默。
桂夫子那里卻十分通透，說了自己入京大半日的情況，最后笑道：“我沒想到京城這么冷，這么……不說了，總之，我之前就想好了，同福客棧的掌柜若是不同意，今晚少不得破費一二。待明日天亮，我便去城外民家找個地方住著。二月會試之前，再多拿些銀子入京。現在好了，給你幾個月，待二月里，讓我住他家幾日，可好？我不是想占便宜，是怕到時候，多拿銀子也找不到地方住……”
桂夫子絮絮叨叨地說著，說的李宗延陣陣心酸。