重新回到城西的院子，其他人都是第一次來。誰都識趣地沒有表現出半分訝異，甚至連院子都沒打量，便立刻齊心協力地將葛氏護著抬回房內。
葛氏的屋子是祝聆兒住的那間最寬敞的，有最厚的門簾阻擋寒風。柳氏已經在屋子里燒上了炭盆，整個屋里暖烘烘的，連被窩里都上了暖爐，熱熱乎乎的，只等著老夫人駕到。
葛氏仍舊在高熱之中，嘴里呢喃著誰也聽不懂的囈語，隱隱約約冒出重陽的乳名，叫伺候的幾人忍不住紅了眼眶。
虞七和幾個下人忙前忙后，煎藥，準備吃食，決定晚上輪值守夜。柳荷苒看得心酸，悄悄將柳天寧喚到院子里，搓著手似是不好意思地拜托他一件事。
“天寧，如今我的身份不太適合再回柳家，免得拖累你們，兄長和大嫂那邊也無需太幫我，小心被人抓著把柄，牽連到柳家，影響你的仕途。只是，姑母還真有一件事想起請你幫幫忙……”她局促著，搓著手，一遍遍地摩挲手上的皮膚，難以啟齒，“但天寧你如今也在朝中當差了，能否打通些天牢的關系，讓姑母我，見見你姑父。”
柳天寧走的時候，重新登上馬車。坐在轎廂內，他掀開小簾子，視線流連在這狹小的院落之內，揮手告別送他的姑母，卻滿心意足。
能夠幫到她們，便是他最開心的事。
院子里，虞七好說歹說終于讓張麼麼先去休息，今晚她親自來守夜，到了下半夜再和春苓換。如今這屋子里年紀最大的，除了躺在床上的祖母，便是跟在她身邊幾十年的張麼麼。她們任何人的身體都絕不能再出問題，一定要平平安安地渡過這最艱難的日子。
替葛氏擦干凈手和臉，虞七端起銅盆撩開簾子走出去，正巧碰見柳氏從院外回來。
耳旁聽見馬車遠行之聲，虞七開口：“阿娘，他走了？”
“嗯，走了。今日多虧了他，不然就憑我們孤兒寡母幾個倒真是有些難。天寧這孩子自小就心性好，為人純善，是個難得一遇的良人。”
“哦。”虞七呆呆地點頭，從她身邊側身而過，將熱水潑在地上，頓時便一股熱氣從地面升起。
“……”柳荷苒亞搖頭，她可不信虞七聽不懂她的弦外之音。
不懂裝懂罷了。相信時間，總能抹去一切東西。
虞七重新回到屋內，平靜下所有思緒，撐著下巴望著榻上的葛氏。
時至夜半，果然如大夫所說，一到子時寒氣最甚之時，葛氏的高熱便會加重，囈語也模模糊糊地增多，睡得極不安穩。虞七和春苓手忙腳亂地用涼帕子一遍遍地為她擦洗額頭、手心，肩膀，幫她散熱。一直折騰到幾乎天亮，兩人才趴在塌邊沉沉睡去。
雞鳴——
隔壁家的嘹亮雞啼劃破清晨的第一縷晨光。
借著微弱的天光，玉錦老早便起床在院中升起炊煙，動手做朝飯。她輕手輕腳地，沒想吵醒昨日累了一天的夫人和姑娘。
院落的木板門傳來輕叩之聲。
噠噠。
噠噠。
這么早，會是誰？
玉錦放下鍋鏟，輕輕過去打開門閂，拉開院門。門扇移動，發出吱嘎的響聲。
只是，門外一個人影都無。
玉錦狐疑地伸頭左右往外望。整條巷子安靜極了，家家戶戶都還未開門上工做生意，半個人影都未見到。
莫非是幻覺？
正當她擰著眉困惑地打算關門之時，驀然發現腳前面多了一個蓋著碎花藍布的竹籃，掀開布來，里面竟是碼放了整整一籃，個頭飽滿的雞蛋。
她疑惑地將籃子提進來，闔上門，正巧碰見柳荷苒洗漱完從房內出來。
柳荷苒扣上衣領最后一顆扣子，被寒風激得打了個寒蟬，問道：“誰在敲門？”
“奴婢不知。這剛打開門看了一個人都沒，只有地上放了這一籃子雞蛋，夫人咱們怎么處理？”
柳荷苒心頭飛快掠過幾個人名，可又很快排除。
大房那邊的人會干這種事？不可能。
虞老爺子心有愧疚？愧疚可能是有的，但依他的性格怎么可能偷偷摸摸地送。
柳家或天寧？也不像。
那這到底是誰送來的？她心里也沒底，吩咐玉錦將這一籃雞蛋收好，今早便打幾個來加餐補補身子。既然是特意送來的，總會露出馬腳，她倒想看看，這種匿名的好事能做幾日，又是誰做的。
天光大亮，眾人用完朝飯后。柳荷苒和玉錦出去找找有什么能賺錢的活計，留下其他人伺候葛氏。虞七和春苓迷迷糊糊地回房補眠，這一躺下，便沉沉地錯過了午膳，一路睡到申時。
她先去房里看看祖母，張麼麼一直守在她身邊，說祖母醒過喝藥后好多了，她這才放下心來。
外面柴夫在吆喝：“快出來，收柴了收柴了！”
虞七見自家灶臺旁的柴所剩無幾，便開門叫住了柴夫，從他那兒買了兩大捆柴，請他搬進來堆在院中，順便請他每隔兩天便上門送一捆來。
柴夫笑瞇瞇地接過銀子，爽快應是。黝黑的漢子在這個天氣里還穿著略顯單薄的衣服，又變戲法似的從的單薄的衣裳背后掏出變出一個蓋著碎花藍布的竹籃。
“姑娘，您把這個收下罷。”
“這是？”
“這是有人托我說，若你們這戶人家開門要柴的話，便叫我把這個籃子給你們。”
“這……”
漢子將籃子推進她懷中，虞七抱了個滿懷，沉甸甸地。掀開碎花布的一角，發現里面竟是成捆腌制好的腌菜。這種腌菜家家戶戶過冬必備，因為幾乎能放過整個冬日，到了來年春天也不會壞。她神色有些復雜，叫住了收拾扁擔準備離開的漢子：“這位大哥，請問你知道是何人托你給我們的嗎？”
漢子搖頭：“這倒是不知了，我沒見過她。不過那夫人穿得倒不如你們看起來富貴，極普通，年紀應當比你大一輪，啊好像……有條腿是跛的，其他的我便不知了。”
“多謝……”
送走了柴夫。虞七擰眉細思。婦人？跛子？
究竟是誰會在這種時刻對她們雪中送炭？
可她似乎竟從不認識一位跛了的婦人。
柳荷苒回來后聽虞七轉述之后，也是分外不解。她也不記得認識這樣一位婦人。
不過很快，她們便沒時間再想這個。
柳天寧差人來通知，三日之后可以將兩人扮作送飯衙役的模樣進入天牢之中，悄悄看望被關在重刑囚室之內的虞重陽。
光是聽著傳話，柳荷苒的眼淚便不聽使喚地從睜大的眸中滑落。她緊緊抱著寶兒搖晃：“阿娘沒聽錯罷，沒聽錯罷，咱們可以進去看你爹了？唔……”
“是是，沒聽錯，咱們可以進去了。阿娘你慢點，別還沒見到爹先將自己哭垮了。你說過的，現在爹得靠我們了不是？”
“娘就是激動……唔。”
一邊安撫著柳氏，虞七強忍心中的激動，眼角的余光卻注意到勉強笑著躲到暗處的春苓，眼神微黯。
她們似乎忘了，春苓的親弟弟椿木如今也在牢中。虞重陽雖然罪名加身，但好歹拼了命托關系關照著，可毫無背景的椿木在牢里會受到怎樣的對待呢……
三日之后。
天蒙蒙亮。
威嚴的天牢是由四四方方整齊的厚石塊砌成，壘起來有三層樓那么高。外墻壁光滑平整，沒有絲毫可以借力往上爬的可能。且，天牢外墻之上有全副武裝的士兵持械看守，杜絕任何想要意圖劫獄的行徑。在這天牢之中關押的全是重刑犯，幾乎每一人身上都背著血淋淋的人命官司。至于叛國罪，雖然沒有鬧出人命，卻比鬧出人命的看守更嚴。
此時是天牢的獄卒照例換一班崗的時候。
白日值守的獄卒會進入天牢中和夜晚值守的獄卒交替，防守相對最為薄弱。送飯的衙役也會允許在此時有一炷香的時間進去給每個犯人送飯，飯菜是每人一個饅頭。
白日值守的獄卒頭子清點完人數，猛地一揮手：“人數齊了，走。
不對，你們兩個送飯的爺怎么之前沒見過？”
獄卒頭子走起路來腰間的佩刀啪嗒啪嗒撞擊在身上的護甲之上，發出清脆的金戈相撞之聲。
一行四個提著飯筐的衙役排成一縱，為首的那個跟獄卒已經很熟稔了，賠笑道：“爺您瞧，這不衙門里來了兩個新人，大老爺就說讓他們來天牢長長見識，免得以后辦差事的時候縮得跟鵪鶉一樣，別再被犯人給嚇破了膽，可不就丟大老爺的臉麼！”
也是。
獄卒頭子接過這個衙役遞過來的孝敬，滿意地點點頭，走到最后兩個脖子縮得跟鵪鶉似的衙役身邊，用刀柄在他們肩膀上敲了敲：“也對，果真瘦得不成人形。
走吧走吧，進去之后別給爺亂看亂瞄，更不能和那些犯人搭話，聽見沒！”
“聽見了。”
聽見果然是兩個唯唯諾諾的聲線。獄卒頭子也就失了興致不再為難她們，提步帶著一眾人向天牢內部行去。
天牢外不遠處的牌坊后，虞七和玉錦的身影悄悄露出來，呼出一口濁氣：“還好，她們總算平安進去了，希望一切順利，千萬莫被發現才好。”
虞七在外面，那進去的人是……
柳荷苒和春苓死死低著頭，唯唯諾諾地跟在隊伍最后，一路穿過層層需要認證身份的大小門，終于抵達重刑犯關押區域。
“去吧，這里就是。
膽小的可千萬別看那些人，別離太近了，哈哈，小心把你們的膽兒都給嚇破，抓住你們到時候可就走不了了。”
柳荷苒和春苓拼命點頭。
隨后便跟著另外兩個衙役沿著幽暗的小道一路往前行去。兩邊都是實木圍起來的大牢籠，她們要做的便是往每一個牢籠中塞一個饅頭。
另外兩個衙役刻意將叛國犯的牢籠讓給她們。
一走進這關押犯人的天牢之中，空氣中便彌漫著一股難聞的腐味。似是很久未曾清理過的物品，一同堆滿了這條狹長走道的兩旁，似是捂了幾個月滿是汗水的衣裳，又似是十幾日未曾清理過的夜香。每個牢房中的人就擠在這么小小的一隅之中，吃喝拉撒悉數解決。
高高的墻壁上鑿開三尺見方的區域，有木樁插在中間。從這個說大不大說小不小卻絕不可能容得下一個人爬過的孔中投射下難能可貴的光線，讓人知道此時是白日或黑夜。
犯人們坐在悉數的干草堆上，有的仰著臉接受難得的光線沐浴，有人沖到柵欄前伸出漆黑滿是泥垢的爪子想要抓住他們的衣角，還有人扒著粗壯的柵欄，伸出舌頭貪婪地沖他們舔，一邊囈語著：“飯，飯……”
刺鼻的氣味涌入鼻腔，柳荷苒喉中一股反胃，差點將早膳的清粥都悉數吐出來。
她緊緊攥住春苓的袖口，露出泛白顫抖的指節。
她已經無法想象，當虞重陽若是也淪落到如此光景，她該如何應對……
忽然，眼角余光掃到其中一個牢房。那個牢房的犯人頭頂對著走廊，從過路人的角度只能看到他凌亂的發頂和蜷縮成一團穿著囚服的身子。
但柳荷苒卻瞬間身體僵直，哪怕只露個發頂，她也知道，那人……就是她的夫君！
她挪動腳步靠近，捂著嘴，怕嘴里的嗚咽和低泣忍不住從喉嚨里溢出來。
“喂，吃飯了。”
躺在干草榻上的人耳朵動了動，驀然起身，望向走廊，滿目震驚。
當看清他的臉，和瘦了一圈之后囚服空蕩蕩的身子，柳荷苒瞬間淚如雨下。
而走廊的另一邊盡頭，春苓也找到自己想找的人，跪在牢門前，低泣不語。
等待的過程總是顯得漫長。
天從蒙蒙亮開始，街上便開始有了人氣。早市的菜攤已經支起了棚子，肉攤的老板已經磨好了锃亮的快刀。今日是冬日里難得的大晴。
她們進去已經有半柱香時間，此時應該已經見到父親和椿木了罷。
虞七心中惴惴不安，一邊擔憂著一邊安慰自己，既然是柳天寧親自安排的人手，想必應當不會出差錯。
不知道她們進去見到父親，會是怎樣一副模樣？