江西宣慰使行省參政李恒雖然大敗退回興國，萬戶昔里門陣亡，他手下還有招討使也的迷失的鐵騎萬余、還有呂師夔近萬新附軍，在興國牢牢的把住了宋軍向南撤退入福建的門戶。
淮東宣慰使徹里帖木兒率鐵騎八千入建昌軍，沿南豐、廣昌一路南下，矛頭直指寧都，而寧都是空坑往東走的必經之地，楚風從雩都穿插迂回到空坑，就是經由這里。
江東宣慰使張榮實精兵一萬出臨川，過宜黃，正在空坑之北。
荊湖路宣撫使程鵬飛率新附軍一萬五千援吉州，在空坑西北面。
江西宣慰使行省右丞塔出步騎兩萬分略太和、萬安諸縣，堵在宋軍進贛西山地的通路上。
看著地圖上敵人的方位，文天祥愁眉不展：空坑宋軍總共一萬七千殘兵敗將，已被敵人八萬精兵東南西北四面團團圍住！
該往哪兒走呢？
“寧都！”楚風指著地圖，“只有從這里走最安全。”
贛南往北，臨江軍、隆興府（南昌）一帶，雖有河流，但地勢低平利于韃子鐵騎沖擊，且越往北方離福建的入海口越遠，越是回不了琉球，困在內陸，遲早被韃子調集重兵合圍了；往西，與荊湖南路隔著井崗山，且荊湖南路已被韃子占據，去不得；往南，李恒牢牢的把住了興國，自己這點殘兵敗將絕對打不下來。
只有往東到寧都，再南下瑞金入汀州，汀州、蓮城、龍巖、漳州，就有來時一路建立的后勤補給線，不管堅守汀州，還是沿路退回海上，都可保得萬全。
萬余敗兵開始收拾行裝。他們的心情。喜悅中帶著酸澀，因為逃出生天而喜悅，因為離開贛南的家鄉親人而酸澀。
但大帳中人們地心情只有苦澀。當文天祥忍痛下達了撤退命令之后。楚風和陳淑楨看到丞相臉上強作鎮定地神情。還以為他是因不能保住贛南、興復大業受挫而傷痛。于是陳淑楨以侄女地身份嬌聲道：“文伯父。伯母呢？還有柳妹妹、環妹妹在哪兒？和她們兩年不見。我可想得慌呢！”
“他們……他們在興國。”文天祥苦笑著說出這句。臉上一片灰暗。整個人仿佛一下子老了十歲。
無情未必真豪杰。憐子如何不丈夫。文天祥熱愛生活。熱愛他地家人。親筆寫下了“堂上太夫人。鬢發今猶玄”、“家山時入夢。妻子亦關情”地詩句。因為長期戎馬倥傯。自感愧對女兒。還在詩中感嘆：“床前兩小女。各在天一涯。所愧為人父。風物長年悲。”
就在興國大敗。他所鐘愛地六位家人：結發妻子歐陽夫人。妾顏氏、黃氏。兒子佛生。女兒柳娘、環娘。悉數被韃子俘虜！
陳淑楨呆了一晌。回過神來。立刻向帳外走去。
文天祥緩緩地問：“陳大使。往何處去？”
“整軍、備戰，回師興國！”
“回來！”文天祥拍著桌子，聲音嘶啞：“我以大宋朝右丞相、同都督諸路軍馬的身份命令你回來。立刻拔營，向寧都撤退。”
楚風、陳淑楨呆住了，兩人只覺得心里堵得難受。文天祥瘦弱的身子搖搖欲墜。但仍用堅定得近乎頑固的目光注視著他們，兩人只得應承下來。
眾將默默無語的退出了中軍帳。他們也有家人被俘，但沒有哪個像文天祥這樣。一次失去了六位至親。
待帳中空無一人之后，兩行老淚從文天祥清瘦的臉龐流過，一滴一滴沾濕了大宋丞相的官服。三位夫人、佛生、柳娘、環娘，你們會恨我嗎？
忠誠，是要付出代價的。
楚風頭也不回走向漢軍地臨時營地，他強忍住痛苦一場的沖動，把雙拳握得緊緊的，來不及修剪的指甲，刺到了掌心的肉里。文丞相，楚某對天發誓，終要助你救出家人！
跳出包圍圈的關鍵點有兩處：寧都、瑞金。
上北下南左西右東的地圖上，若把贛南一帶看作個近似的矩形，興國就在左上角，然后按順時針方向的其他三個角分別是寧都、瑞金、雩都，贛州又在雩都以西。
李恒援了贛州，沒到雩都，直接插到興國，再往東北追擊文天祥到方石山、空坑，楚風地援軍則是在雩都得到消息，從矩形左下角的雩都走對角線到右上角的寧都，再往左上插到空坑。
要跳出包圍圈，首先必須搶在徹里帖木兒之前到達寧都，同時還得在興國的李恒反應過來前，搶過瑞金，只須到了瑞金，南可直下會昌入粵東，東可經汀州入閩西，那就海闊天空了。
空坑到寧都，不算寬闊的山路，一行騎士正伏在馬背上，忍受著顛簸，身子隨著馬匹的運動上下起伏，如果仔細看，能發現他們地眼睛里都是血絲，高大健壯的阿拉伯馬，更是喘著粗氣，鼻孔翕張，嘴角時不時的噴出白沫子。
在敵人之前趕到寧都，協助那兒的地方軍和留下的一百名畬漢義軍士兵，守住我軍一萬七千人唯一的生路，這是楚總督親自下達的死命令。連續奔馳一百五十里，法本唯一的擔心就是：過寧都援空坑的時候，淮東宣慰使徹里帖木兒地鐵騎還沒到那里，就不知道敵人現在到沒到？
寧都城北，青嶺集。烽火臺上，一個伙地十名贛南義軍駐守在這里。
八月金秋的陽光，曬得人從里到外都是暖洋洋地，幾個年輕的士兵斜倚在堞口，一邊捫虱子，一邊互相取笑。盡管在戰爭中，他們也享受著這片刻難得地溫馨。
管領這個什的伙頭老鄧已經年過四十，亂世人命賤如草，這把年紀在義軍中也算老得不能再老了。趁著天氣好，他把前些天受了潮的木炭拿出來曬曬。
這烽火臺要點火快。首先火池子里的炭要干得不見一絲兒潮氣。夜里點起火。幾十里外的寧都城都能看見，當然，白晝報警，還得往燃起地烽火上蓋一層濕地驢馬糞，滾滾而起的煙柱比明火更顯眼。
見老鄧忙上忙下，幾個士兵笑道：“鄧牌頭，瞎忙什么？有那琉球楚總督的天兵天將，還怕文丞相不打回興國去？”嘴上這么說，幾個年輕的士兵還是趕緊把老鄧手上的活兒接了下來。伙頭待他們如自己親身兒子一般，他們也視老鄧如父如兄，誰心里沒個好歹了？
老鄧歇下了手上的活計，站直了身子，捶捶有點兒發酸的腰。文丞相打回興國，那是板上釘釘的，天上文曲星下凡，扶保大宋江山，區區一個興國。算得什么？
老鄧瞇縫著已經有些昏花的眼睛，黝黑地臉龐上，溝壑縱橫的皺紋都舒展開了。瞧那群忙碌的小伙子，他們臉上的絨毛還是嫩嫩的，一個個被太陽曬得臉蛋兒發紅，待文丞相打走了韃子。他們都會幸福的娶媳婦、生孩兒，過上太平盛世的好日子。
唉，可惜，翠兒和小栓子死得早，見不到將來的盛世了，要是他們娘兒倆沒死在韃子手里，我的小栓子也該有這么大了……想到這里，老鄧地眼眶子里酸酸的，視線漸漸模糊起來。仿佛年輕的士兵們都成了他的小栓子。
怎么烽火臺在微微的顫抖？開始是輕微的。讓人幾乎察覺不到，然后越來越厲害。像大地打起了擺子，女墻上地灰土撲撲的往下掉。
耳背的老鄧還在詫異。卻見那群忙活著的小伙子全都張著嘴，眼神直愣愣的盯著他背后，眼皮子都不眨一下，像中了邪魔似的。
老鄧心里打個突兒，轉過發僵的頸子，背后早已是一片奔涌的狂潮：那是千千萬萬的韃子鐵騎！前鋒距烽火臺尚有三四里，后隊密密麻麻地人馬一直延伸到地平線，從肉眼看不到地地方，還有不計其數的鐵騎像開了閘地洪水，在一望無際的大地上奔流。馬蹄踐踏大地地威勢，如同天邊的滾雷轟轟作響，幾乎把這小小的烽火臺震塌！
“敵襲！燃烽火！”老鄧撲到烽火臺正中的火塘邊，幾下子把攤開翻曬的木炭攏成一堆兒，拿起火刀火石，手忙腳亂的打火。“快來幫忙，把馬糞筐子拖過來！”
沒人動。
老鄧感覺到異樣的氣氛，小伙子們都愣愣的看著烽火臺下，沒有應聲。
官道繞著烽火臺所在的小土丘，在兩里外繞了個大圈子通向寧都，元軍鐵騎從官道上呼嘯而過，竟然沒人朝烽火臺看上一眼。
這個伙是三天前寧都李縣令派來的，當時寧都城外現元兵的探馬游騎，出于一慣的小心謹慎，加上陳大使留守兵馬的提醒，他派老鄧領著一個伙駐守到這個早已廢棄的烽火臺。
烽火臺孤零零的立在小土丘上，并沒有豎起旗幟，外觀也殘破不堪，而且三天前派來斥候回報此處并無兵丁把守，所以元軍徑直從官道上呼嘯而過，根本沒注意兩里外的烽火臺。
“啪”，面色蒼白的小六兒給老鄧跪下了，“鄧伙頭、鄧叔，不能點火啊！咱們等韃子大隊過了，等到天黑再逃。看、看，他們只管趕路去寧都，沒瞧見咱們啊！”
本來自忖必死，突然又有了生的希望，老鄧也是一喜。忽然他想到了什么，臉上的喜色一閃即逝，兩三個閃念間，將牙一咬：“點火！”
“不能點火啊，點了咱就全完了！”
“鄧伙頭，咱不能自個兒尋死啊！”
幾個士兵七嘴八舌的勸，平時最機靈、最討老鄧喜歡的小六兒更是跪在地下，死死的拉住老鄧衣襟下擺。
看了看這幾個驚慌失措的年輕士兵，老鄧的眼淚就下來了，他摸摸小六兒的臉，像、真像俺的小栓子，只大了四五歲，模樣兒像是一個模子里鑄出來的。自己是沒什么牽掛了，可是想到要親手送掉這幾個年紀輕輕的士兵，老鄧就不由得一陣心痛。
“俺老鄧傻了，癡了，瘋了？有活路不走，要往死里折騰？”他顫抖著拉起跪在腳下的小六兒，“俺沒傻、沒癡，沒瘋，俺也想就這么逃了，只要藏到天黑，咱這十條性命就保住了！”
“可是俺不能！”老鄧直了直有些佝僂的腰，目光變得堅定，不再是一個垂垂老朽的伙頭，倒好像威風凜凜的大將軍，“我們身后，就是寧都！元韃子的鐵騎，不到一個時辰就能到寧都北門！城里，就有咱們的李縣令、有咱們的兩千袍澤、有三萬百姓，有咱們的兄弟姐妹、妻兒父老！寧都的西邊，還有咱們的文丞相！”
鄧伙頭最后看了看他的士兵們：“你們說，這火，點不點？”
士兵們開始默默地掃攏木炭、準備馬糞。剛才害怕得最厲害的小六兒，忽然發現自己的手不抖了，嗓子不干了，就連心臟似乎也跳得沒那么劇烈了，他什么也沒說，接過老鄧手里的火刀火石，一下一下的敲擊，一下一下的敲擊。
巨大的煙柱沖天而起，如同沖破束縛的蒼龍，張牙舞爪的直撲天際！
元軍的一個千人隊從大隊脫離，憤怒的撲向小山包上的烽火臺，他們知道，奇襲寧都的計劃已經落空，在寧都堅固的城墻下，將會有一場慘烈的攻城戰等著他們——就是這座小小的烽火臺，破壞了原本完美的計劃！
烽火臺上，十名士兵手拿簡陋的武器站在垛口，敵人來了，越來越近……他們不怕，李縣令說過，貪生怕死，祖宗蒙羞，在地下睡不安穩，自己不得入祖墳；殉國成神，牌位要供在祠堂里，千秋萬世受后人香煙，名字就和岳爺爺一般，永遠不會磨滅了。
小六兒從來沒有發現，自己在面對死亡的時候還能如此的平靜，他向身旁的老鄧投去一個感激的眼神：謝謝你，讓我光榮的去死。
有人低聲的念起了岳爺爺傳下的詞句，他們無數次從說書先生嘴里聽到過的詞句，怒發沖冠憑欄處，瀟瀟雨歇，抬望眼，仰天長嘯……士兵們挺起了胸膛，把手中的武器握的更緊。
騎兵千人隊挾帶著怒火射出了第一波箭矢，鋪天蓋地的利箭如暴風雨般傾瀉。
老鄧把胸膛挺得更高，他閉上了眼睛：小栓子，翠兒，俺來陪你們了。死亡，從他們點燃烽火的那一刻就已經注定。他們為了忠誠，付出了最昂貴的代價。
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