郡守府衙門。
小吏將秀才科前三名迎入花廳。
“三位公子稍候，夫人正在處理公務。片刻之后，就會抽出時間同三位公子見面。”
“多謝！”
三人見面，分外眼紅。
三人涇渭分明，彼此互相打量。
賀季倒是想和凌崔二位公子親近親近，可是看對方的態度，他一時間有些惴惴不安。
于是乎，明智的沒有率先開口。
崔秀程將賀季從上到下打量了一番，面帶微笑，“想必你就是賀季賀公子，出身東陽郡賀家。”
賀季趕緊拱手，“你，想必就是崔公子，這位一定就是榜首凌公子。今日能和兩位公子在此相遇，三生有幸。”
“客氣！秀才科，你能壓我一頭，看來是有真本事。改明兒不如我們再較量較量。”
崔秀程直接下了戰書。
“這……”賀季明顯有些遲疑，內心其實是躍躍欲試。
若是能在大庭廣眾之下打敗崔秀程，他的名聲必定能更上一層。
正所謂踩在前人的肩膀上成就自己的名聲，對方主動將機會送上門來，豈能推卻。
不過……
不能顯得太急切，叫人誤以為他是個爭強好勝的人。
所以，他故作遲疑，面露為難之色。
崔秀程似笑非笑，“賀公子是有什么為難之處嗎？秀才科你能排在我前面，想來定有真才實學。還是說，這回你考第二，都是僥幸。”
話音一落，賀季臉上便露出被羞辱的不甘表情。
他咬咬牙，正色道：“既然崔公子不嫌棄我粗鄙，請確定時間，屆時我必定赴約。”
“好！爽快！時間就定在三日后，松山書院。讓書院的學子一起見證。”
“甚好！”
賀季面上一臉嚴肅，甚至露出了不滿的情緒。
內心卻高興壞了。
當著松山書院學子的面，他若是勝了，名聲必將傳遍三郡，進而傳遍全天下。
凌長安拿著紙扇，在手掌上拍了幾下。
他湊到崔秀程的耳邊，悄聲說道：“對方分明是在利用你刷名望，當心陰溝里翻船。”
崔秀程也壓低了聲音，“不怕他！東陽郡賀家從不議讀書治學見長，我就不信，我還不能干翻他。定要讓他出個大丑。”
“不可輕敵！我查了他的試卷，基礎扎實，策論有理有據，頗有見識。我又派人查了他的底細，從小跟隨家中長輩走南闖北，可謂是見識廣博。未必就真的比你我二人差。”
“凌兄這是漲他人威風滅自己志氣，不妥不妥。”
“我只是提醒你，不要大意。”
兩位公子說著悄悄話，花廳就這么大一點，總有一兩個字落入賀季的耳中。
但他始終保持微笑，假裝什么都沒聽見。
凌長安突然開口，“賀公子來參加科舉，得到了家中長輩支持嗎？”
賀季很意外，沒想到凌長安會主動找他說話。
他含笑點頭，“自然得到了家中長輩支持。”
凌長安似笑非笑，“據我所知，東陽郡局勢有些緊張。很多世家，對燕夫人的一些舉措不太滿意，私下里小動作不斷。賀公子這會參加科舉，若是傳到東陽郡，會不會引來其他世家的攻擊？被當做背叛？”
賀季不緊不慢，朗聲反駁，“此言差矣！我們賀家在這之前，不曾效忠過誰，又何來背叛一說。良禽擇木而棲，我們賀家只是走了一條正確的道路。”
挺能說的。
凌長安笑了笑，“賀公子此話有理，本公子也是白操心。你家長輩既然支持你參加科舉，想來已經做好應對各種后果的準備。本公子在此祝你前程似錦！”
賀季突然顯得有點無措，他連忙拱手回禮，“承凌公子吉言。我都是僥幸，不敢和兩位公子相提并論。”
“你太謙虛！能在科舉考試中打敗秀程，你就有資格和我們相提并論。改明兒，讓我們見識一番你真正的學識，好叫世人皆知東陽郡賀家才名。”
賀季又激動又有些緊張。
他也怕翻船啊！
萬一翻船，他的科舉第二名，價值就得大打折扣，甚至被人懷疑名次作假。
總而言之，這是一次必須賭上前程名譽的比試。
若是崔秀程輸了，會如何？
不如何！
崔秀程的才名，不是今天才有，也不是今年才有。
而是多年累積下來，得到了文壇大佬的公認。
外加崔家乃是當世頂級世家，一次小小的失利，不會對他的前程有絲毫影響。
故而，賀季很緊張。
崔秀程倒是很坦然。
此時，小吏走進花廳。
“夫人請三位公子到簽押房談事。”
“請前面帶路。”
三人跟著小吏，前往簽押房。
簽押房內人進人出，好在已經忙碌到尾聲。
小吏示意三位公子進去，“夫人就在里面，三位公子進去吧！”
三人進入簽押房。
“見過夫人！”
“給夫人請安！”
燕云歌打量三人，都是俊杰。
她含笑說道：“坐下說話吧！你們三位，互相都認識了吧。還需要本夫人給你們介紹嗎？”
“都已經認識過。不知夫人喚我們來，所為何事？”凌長安率先問道。
燕云歌輕輕敲擊桌面，“是這樣的，原本的計劃，今年秋天舉行秋闈。但是，因為情況有變。今年秋天的秋闈會被取消，改成明年。春闈也會隨之順延一年。
這個消息，學子當中，你們是最先知道。叫你們過來，就是想問問你們，是來衙門一邊當差，一邊準備明年的考試。還是回書院專心致志讀書。
本夫人對你們三人都寄予厚望，衙門急需各種人才，或許你們能夠邊當差邊讀書，明年的秋闈照舊能拔得頭籌。”
賀季不作聲，他想先聽聽凌崔二位公子的決定。
凌長安出頭，“請問夫人，為何推遲秋闈時間？”
燕云歌斟酌了一番，“遲早你們都會知道，本夫人也就不瞞你們。兩郡的學子，錯過了今年的秀才科取士，頗為遺憾。
因此，兩郡會先后組織秀才科取士，時間可能會持續到秋日。如此一來，兩郡學子肯定趕不上今年的秋闈。
所以，只能將秋闈推遲到明年。明年不只你們這么點人參加考試，人數會增加數倍。但，我對你們依舊大有信心。”
凌長安當即起身拱手，“恭喜夫人，賀喜夫人。兩郡開科舉，意味兩郡人心已經收攏。夫人不僅占了地盤，還占了人心，可喜可賀。”
燕云歌笑道：“談收攏兩郡人心，為時過早。不過本夫人很樂意聽你這么說。怎么樣，要不要一邊當差一邊讀書準備明年的秋闈？要是自覺自己的精力有限，本夫人也不勉強。畢竟還是科舉更重要，當官什么時候都行。”
凌崔二人彼此交換了一個眼神。
凌長安說道：“雖然我和崔兄，學識勉強還算扎實，但天下人才濟濟，我們也不敢大意。輕忽對手，往往就會栽跟頭。
不過，夫人盛情邀請，我們也不能不識好歹。
我和崔兄，愿意為夫人驅策，一直干到年底。待到明年，就要回書院專心致志讀書，準備秋闈！”
“甚好！”
燕云歌大為滿意。
凌崔二位公子的學識和能力，她是見識過的，寄予厚望。
若是能將這兩人培養出來，為自己所用，哈哈……真乃一件幸事。
她很高興，又朝賀季看去，“賀公子可有想好，是到書院專心致志讀書，還是一邊當差一邊讀書。如同凌崔二人，一直干到年底，權當一次歷練。將來你們正式出仕，這幾個月的歷練，對你們一定有很大的助益。”
賀季有點慌亂，緊張。
他再三權衡利弊，斟酌又斟酌，最后才說道：“多謝夫人厚愛！我基礎不夠扎實，不敢一日懈怠。還是想回書院專心致志讀書。待到將來金榜題名，再為夫人驅策。”
“好吧！本夫人尊重你的想法。專心致志讀書，甚好！”
雖然有些遺憾，燕云歌也不勉強對方。
凌崔二人卻頻頻看向賀季，眼神耐人尋味。
賀季不接招，一板一眼，像是老僧入定，不受任何外界干擾。
當天，凌崔二人就留在衙門公干，先從謄抄文書開始做起。
這是一個瑣碎，工作量又大的工種。
好在，二位公子自小習字，連續書寫兩三個時辰不在話下。
至于賀季，談完正事后，就被送出了郡守府衙門。
凌崔兩人一邊抄寫文書，一邊閑聊八卦。
“凌兄，那個賀季拒絕了燕夫人的招攬，你看他究竟是底氣不足，還是不屑在衙門做個當差的小吏？”
凌長安嘿嘿一笑，“十有九八是因為底氣不足，沒辦法同時兼顧學業和衙門差事。他要是像我們這般，一邊當差一邊讀書，明年的春闈說不定榜上無名，那丟臉就丟大了！”
“凌兄何以見得，他是底氣不足，而不是不屑在衙門當小吏？”
“他們賀家，為何派他來參加科舉。不就是為了給燕夫人遞上投名狀。好不容易有機會天天在燕夫人面前刷個臉，他竟然放棄了，不覺著奇怪嗎？所以，我才猜測他因是學識不夠扎實，底氣不足，才拒絕了燕夫人的招攬。三日后的比試，崔兄定能壓他一頭。”