劉寶順一路籠絡文武大臣。
等他扶棺回到皇城，大局基本已定。
文武兩班大臣，對他心服口服，都愿意支持他登基稱帝。
于是乎……
等到皇子們齊聚一堂，形勢一邊倒。
除了同為嫡子的劉寶平沒有趕回來之外，所有皇子都不是劉寶順的對手。
薛貴妃，一個后宮女人，失去了皇帝的寵愛，失去了最大的靠山后，她就成了浮萍，根本掀不起任何風浪。
如果，薛氏滿門沒有被屠，薛氏家族還存在的話，鹿死誰手，她和劉寶順誰贏誰輸還真說不定。
沒了家族的支持，薛貴妃孤木難支，只能任人宰割。
至于，最有力的競爭者劉寶平，他都不露面，待在邊關半點不動，誰都摸不準他在想什么。
是甘愿放棄了皇位爭奪嗎？
是高風亮節，不希望兄弟相殘嗎？
總而言之，劉寶平不露面，讓劉寶順和他身邊的謀士，全都松了一口氣。
他們都不愿意在當下和劉寶平發生沖突。
一切順利進行。
在文武大臣地堅決支持下，擁護下，劉寶順名正言順順利繼承皇位，登基稱帝，年號太初。
登基后，他下的第一道旨意，就是大赦天下。
此旨一出，一改先帝劉章嚴酷行徑，讓許多世家都看見了希望。
這個皇帝沒選錯啊！
果然比先帝劉章更仁義！
更令人歡欣鼓舞的事情，是青州叛軍竟然在他登基稱帝后一個月主動投降，結束了將近一年的戰亂。
此事，更加想印證了他受命于天，名正言順的正統地位。
有了這兩件事，劉寶順順利收攏人心。
他在后宮的一系列舉措，縱然有人私下里非議，明面上卻無人反對。
因為……
朝臣和世家都明，薛貴妃必須死。
甚至，薛貴妃的兒子也必須死。
此舉不仁義，但很有必要。
皇權斗爭，向來都是你死我活。
一杯毒酒賜下，薛貴妃慘淡一笑。
“雖然早知道會有這么一天，但，心中始終抱有一線希望，故而一直掙扎求存，努力想尋找一條出路。只要先帝能多活幾年，再活個七八年，等我皇兒長大，哪有他劉寶順囂張的余地。可惜啊，天不遂人愿。”
“貴妃娘娘設莫要胡言亂語，還是趕緊上路吧！陛下也是顧念舊情的人，才會給貴妃娘娘一點體面。若是娘娘不識趣，貴妃之尊可就沒了。”
“威脅本宮！呵呵……他能把我怎么著，不就是奪了我的妃位，打入冷宮，再用三尺白綾結果我的性命，草席一裹，丟入亂葬崗喂野狗。”
薛貴妃笑著，眼中滿是不屑。
她不屑于劉寶順的給她的體面，不屑于一切。
注定要死，她連死都不怕，還有什么可怕的。
用皇兒威脅她，哈哈……
太小看她。
她情愿親手結果皇兒的性命，帶著皇兒一起墮入地獄，來世說不定還能繼續做母子。
“娘娘莫要為難咱家！咱家也是奉命行事。娘娘要怪，就怪先帝臨終前沒有留下只言片語，沒有對娘娘有任何交代。”
“先帝是真沒留下只言片語，還是有人暗中攔截了先帝的臨終遺言？”
薛貴妃似笑非笑，眼神冰冷。
劉章那么寵愛她，為何沒有在臨終前留下只言片語？
她不相信！
她始終懷疑有人在搞鬼。
搞鬼的人，當然就是劉寶順。
“娘娘可別胡說！陛下是在睡夢中過世，此事文武大臣皆可作證。不是陛下不想留下臨終遺言，而是來不及啊！”
“如今，自然是隨你們說，你們說什么就是什么。誰又能反駁呢？”
“娘娘是不舍得，還是怕死啊？”內侍見她遲遲不肯飲下毒酒，于是很直白的問了一句。
這要是換做以前，誰敢對她這么說話，她就直接下令杖斃。
一群賤婢，膽肥了。
她輕蔑一笑，“告訴本宮，等本宮死后，陛下會如何處置我皇兒？”
“娘娘放心，十五殿下是陛下的親兄弟，又是最小的一個。陛下一定會善待十五殿下。”
“善待不指望，只求給他一條活路。若是不肯給他活路，不如就讓他現在來陪本宮，陪著本宮一起下地獄。”
內侍唬了一跳，“娘娘可別胡說！陛下不會針對十五殿下。”
“你能保證嗎？保證不了，就別廢話。”
終于，她端起了酒杯。
濃郁的酒味沖鼻而來，這將是她在世上最后‘一餐’。
她抬頭，四下看看。
住了這么長時間的宮殿，不算大，卻足夠奢華。
劉章真的很寵愛她，好東西從不吝嗇，流水一般的送入她的宮中。
別了！
所有一切！
她笑容滿面，果斷飲下毒酒，只等發作。
“告訴劉寶順，本宮就算是下地獄，也不會放過他。他誅殺本宮族人，他不得好死！”
話音落下，七竅流血，氣絕身亡！
一代寵妃，人生就此畫上了終點符號。
從今以后，北梁宮中再無薛貴妃。
后宮中，同先帝劉章相關的一切，都將逐漸湮滅。
劉章過世，傳遍天下。
南魏皇帝蕭成文還特意派禮部官員，前往北梁，送上一份奠儀。
很不幸，沈書文被指派了這份工作。
理由是，他曾在邊關多年，熟悉北地情況。又是燕云歌的表兄，燕守戰的親戚。
豫州還有一位燕云菲罩著他。
他去北梁，安全可以保證。
禮部再也找不出，比他更合適出使北梁的官員。
沈書文：“……”
身為崔家女婿，他也是很悲催啊！
臨危受命，帶著奠儀，從屬官員，在兵將的護送下，乘船北上。
北上，可以走豫州，也可以走平陽郡。
只是平陽郡要繞遠路，多耽誤幾日時間。
就算如此，他還是果斷選擇了去平陽郡繞遠路。
昔日的小廝，如今是他府上的管事，伺候他多年。
此次北上，隨侍身邊。
管事姓吳，人稱吳管事。
沈書文成親數年，有了孩子，稱呼也跟著長了一輩。
如今，府中下人都稱呼他為老爺。
“老爺特意饒遠路去平陽郡，是為了見燕夫人嗎？”
在心腹老仆面前，沈書文沒什么可隱瞞的。
若說誰對他近十幾年的情況最了解，莫過于吳管事。
他坦誠道：“你說的沒錯，繞遠路，就是為了同云歌表妹見一面。”
“難道老爺對她余情未了。”
“非也！劉章過世，劉寶順繼承皇位，北梁局勢震動。云歌表妹見識非凡，在去北梁之前，本官有必要和她聊一聊，至少要做到心中有數。”
“老爺深謀遠慮。不過，之前老爺說，這一趟沒有危險。”
“沒有危險，不等于沒有麻煩。多做點準備，錯不了。”
“老爺說的是。”
行船數日，到達平陽郡。
燕云歌派紀先生到碼頭迎接。
下了船，離開碼頭，就是人流如織的商貿街道。
其熱鬧程度，繁華程度，商品之豐富廉價，令人咋舌。
他還看見許多鄉農，將自家的農產品挑到集市上販賣。
叫賣聲，吆喝聲，討價還價聲，書生意氣風發談笑，大姑娘小媳婦嘻嘻哈哈，漢子們高聲吶喊……
各種聲音，此起彼伏，合成了一曲最美妙的市井樂章。
此地，沒有涇渭分明的階層劃分。
金貴的書生在茶樓高談闊論，小販就在茶樓門口吆喝招呼買賣。
說書人同書生搶擂臺，大姑娘小媳婦沖粗魯漢子啐一口，再呸一聲。
一切都是和諧的。
那些書生不嫌小販粗鄙，小販也不羨慕書生金貴。
粗魯漢子不自卑，大姑娘也不傲嬌。
不同階層的人，出現在同一條街，甚至是同一個茶樓，半點不稀奇。
竟然能和諧共存，有一種奇妙的氛圍，一種神奇的平衡。
這是一個包容的市井文化，足夠接地氣，也足夠的深入人心。
無需刻意引導。
平陽郡寬容的大環境，自然而然產生了這樣的文化氛圍，別的地方想學也學不來。
沈書文感慨了一句，“比起上一次來平陽郡，更顯繁華熱鬧。”
不見富貴，卻見到了富足。
市井小民足夠富足，提著菜籃子的大姑娘小媳婦也能穿一身細棉衣衫，腳踩繡花布鞋。
他對身邊的吳管事說道：“恐怕平陽郡的市井小民，是天下最富足活得最自在的一群市井小民。”
吳管事則說道：“老爺不必羨慕平陽郡，建州的市井小民也不差錢。”
“不一樣，完全不一樣。”
沈書文連連搖頭。
他透過雙眼，看見了本質。
精神面貌，每個人眼中的神情就完全不一樣。
建州的風氣奢靡富貴，空氣中都彌漫著一股我很有權我很貴的氣味。
那不是小民的天堂，而是權貴的天堂。
奢靡富貴的建州，照樣充斥著乞丐，家破人亡的慘劇，衣不蔽體的小兒在街上亂竄……
年年冬天，都有凍餓而死的人。也有房屋倒塌不幸罹難的人。
那是一個，富貴到無法想象的城池，同時又伴隨著令人瞠目結舌的貧窮和不公。
平陽郡不一樣，這里平和，自在，空氣都是寬容的……
人們肆意的放聲大笑，高談闊論，不必擔心因言獲罪。
沒有劍拔弩張，你死我活地朝堂斗爭。
生活在這里，人是快活的。
突然間，他很羨慕云歌表妹。
他甚至夢想，若是能生活在這里，那該多好。