這名書生忙朝鄰桌看去，見是一位濃眉大眼、氣宇軒昂的青年男子。對方同樣是一身書生裝扮。
書生只快速地瞄了他一眼便收回了視線，并下意識地將臉微微扭開。
那青年男子便呵呵笑了幾聲，道：“堂堂男子漢這么害羞可不是太好。”
書生沒有理他，自顧自地將背在背后的箱籠放在桌子上，又拿了條方巾出來擦汗。
那男子見他的袍子的下擺和衣袖上都有了幾處破損，鞋頭也破了，便知他經濟上應是比較拮據。
不過雖然他的衣裝有些破損，但卻收拾得十分的干凈整潔，因此倒也沒有給人衣衫襤褸之感。
店小二將書生的酒和飯菜端上來了，書生立即拿起碗筷大口大口地吃起來。
看這樣子應該是從早上到現在還沒吃過一口飯吧。
青年男子什么話也沒有說，默默地將自己桌面上的那盤紅燒肉給遞了過去。
書生看了那盤紅燒肉一眼，道：“不用了，謝謝！”
“我吃不完，你幫我吃點吧，不然浪費了。”青年男子說。
書生依然淡定地喝著自己的白酒，道：“你可以打包拿走的。”
“喂，你這人……”那男子干脆直接坐到了書生這桌來，將那盤紅燒肉往他跟前一放道：“我雖然也很窮，不過每天一頓肉還是吃得起的。”
書生抬眼望了望他，微微一笑，依舊只靜靜地喝自己的酒。
那男子見他桌上的酒已所剩無幾，便讓店小二再上三斤，笑道：“有酒、有朋友、還有故事，那才叫好人生啊。”
那書生依舊只是微微笑著，并不作答。
男子給書生和自己的碗各斟滿了酒，道：“你是進京趕考的？”
書生似乎終于來了興趣，問：“你也是？”
男子的臉上露出了喜色，笑著點頭道：“這下終于找到伴了。我叫沈祝，你呢？”
書生自得知他也是進京趕考的考生后心里的戒備便放松了些，微笑道：“姓李，名元。”
“李元，好名字！來來來，不打不相識，干了。”沈祝端起碗道。
李元便也端起碗來碰了碰他的碗，然后將碗里的酒一飲而盡。
這碗酒下肚，書生臉上微露紅暈。
看來平時是不常喝酒的。
沈祝笑了笑，問：“元弟從哪里來？”
“廣西。”
沈祝放下酒碗，望著李元道：“那地方離京城好遠哦，元弟恐怕花了很長時間才來到這里吧？”
“不多不少，正好三十八天。”李元答道。
“嘖嘖嘖……路上沒有遇到強盜之類的？”
“有遇到，不過我一窮書生家也沒有什么可以給他們的。”
“他們沒有搶你的盤纏？”
“我把盤纏藏在了這里。”李元邊說邊從行李袋里取出一個饅頭來。
沈祝噗的笑出了聲來，豎起大拇指道：“我聽說過有人把錢銀藏鞋子里的，也聽說過藏小褲里的，就是沒聽說過有藏饅頭里的，你這招真高。”
李元也笑了，道：“放鞋子和小褲里有汗臭味，且弄得自己渾身不舒服，所以我才想了這個辦法，我還特意找了個有點發餿的饅頭來裝。”
沈祝又忍不住一陣低笑，笑畢伸手拍了拍李元的肩膀，說：“今日我又學到了一招，多謝。”
李元笑著將那個饅頭放進了行李袋中，問：“沈兄從哪里來？”
“四川。”
“那地方離這里也不近。”
“嗯嗯，也走了二十天，其中還有五天是騎馬走的。”沈祝答道。
由于他在四川地震期間破了一樁官員貪贓災款的案子，當時親臨四川指揮救災事宜的太子便賞了他一筆錢，因此他的盤纏還是比較充足的。
若沒有太子的那筆賞錢，沈祝知道自己恐怕得三年后才有機會進京來趕考了。
所以，沈祝一直很感念太子對他的知遇之恩，暗下決心此次進京一定要考出好成績來，以便它日見到太子時能有個交代。
如果此次會試能考上，沈祝便會直接留在京城準備殿試，之后，無論殿試能不能考上他都會在京城謀份事做。
他的親人們已經在地震中喪生，他此次離開四川便也做好了可能幾年內都不再回去的打算，所以他特別希望能在京城里結交一些志同道合的朋友。
如今見李元也是來趕考的，且雙方都很談得來，沈祝心里的高興可想而知。
“你鄉試成績排名多少？”沈祝問李元。
“排名第二。”
“哇。”沈祝頓時兩眼發光，無比興奮地道：“我也是第二，真巧！”
沈祝邊說邊笑。
李元也笑。
“你說這次會試我們誰的排名會前一點？”沈祝又問。
既然鄉試的排名相當，沈祝便知道兩人的實力是相當的。
“這不好說。”李元道，又給沈祝斟了一碗酒。
沈祝將那盤紅燒肉再往他面前推了推，道：“既然已是朋友，元弟就不要和我客氣了。”
李元想了想，終于沒再客氣，夾起一塊紅燒肉放進嘴里。
“會試要到明年二月份才舉行，元弟緣何這么早便進京了？”沈祝問。
“冬天下雪，路會難走許多，所以便趕在入冬之前來了。”
李元聽說過有人在進京趕考的路上凍死的。
沈祝點頭道：“也是。”
“你呢？你又為何來得這么早？”李元望著他問。
“我是因為親人們都不在了，家也倒塌了，再沒什么困身的了，所以便想著早點進京來找點事做，然后一邊做事一邊復習。”
李元神色微凜，問：“你的家人都不在了？”
“是啊，現在我是孤零零一個人了，所以去哪里闖蕩都無所謂了。”
李元的眼睛里閃過一抹同情，隨即又掩飾掉了。
沈祝又喝了半碗酒，問李元：“你家里都有些什么人？”
“只有祖父一人了。”
“你父母呢？”
“在我很小的時候便病逝了。”
“沒有兄弟姐妹嗎？”
李元搖了搖頭。
“你祖父年紀多大了？”
“快七十了。”
“哎呦，那你還是沒有我這么瀟灑。”
“是，所以我現在最大的愿望便是通過科考踏入仕途，這也是我祖父的愿望。我不希望他帶著遺憾離開人世。”說這話時李元的目光里透著堅定，而神情卻有些悲傷。
沈祝表示理解地拍了拍他的肩頭。
備注：此處根據明代的科舉制度來寫。明代正式科舉考試分為鄉試、會試、殿試三級。鄉試由南、北直隸和各布政使司在地方舉行，考試時間在秋天，稱為“秋闈”。鄉試之后是會試，考場在京城，于春天考，稱為“春闈”。殿試則由皇帝親自出題，在保和殿舉行，一般在三月份考。(