暴雨過后，深秋已過的院里飄散著泥土和樹葉的氣息。

鳳梨擺脫了傷秋的鄙俗，許是欲為這秋結出一片香甜，原來花盛開的枝頭務實地長出堅硬又毛茸茸的果子。

殘花落地，枝結盛果，這樣的生機，也不知該不該歡喜。

“夫人，天才亮呢。”

蒹葭閣內，鶯兒正跪坐倚著案邊闔目，她昨兒守夜，此時耳旁卻捕捉到一陣窸窣，忙睜開眼，貓著腰上前，隔著云帳又續了一句：

“您可是要起身了？”

帳里的人兒應了聲，嗓音啞啞。

沈知鶴撩開云帳，只見她眼下烏黑甚重，那雙杏眸里格外清明，哪有半分剛睡醒的模樣。

鶯兒扶著她起身，見沈知鶴皺眉，心下一緊：“夫人可是又腹痛了？”

“無妨，你去準備下，我想沐濯。”

沈知鶴唇色蒼白，柳眉微蹙，在梳妝臺前坐下，捂著下腹，只覺手腳冰涼。

昨日來了葵水，她自幼便體寒，每回都疼得緊，自上次遇刺之后，調理了幾個月才重新來了，可這一來，竟是比從前更痛了。

昨夜便是飲了藥入睡也只堪堪睡了兩個時辰，不是痛醒，而是被噩夢驚了。

沈知鶴撫了撫發脹的太陽穴，鶯兒取了些干凈的月事布來，婢女備好熱水，請了沈知鶴去浸，熱水覆身，她才覺寒氣散去了些。

“苦了夫人了。”

鶯兒在旁候著，時刻注意著水溫，又要提醒沈知鶴不能浸太久，她眼光略略抬起，只見水光下映出沈知鶴腹上那道猙獰的疤，頓時又酸了鼻子。

沈知鶴倦倦掀起眼皮，順著她的目光往下望，眸光一閃，扯了抹笑：“我無事。”

她抬起指尖撫上那道疤，女子身體有殘缺，若是未出閣的，怕是只能低嫁了。

可她的這道疤，卻是捉緊了自己的夫君，還可能是未來的救命符。

隱在羽睫下的黑眸染了一絲自嘲，沈知鶴抬眸斂去，示意鶯兒一眼，鶯兒會意捧著衣裳上前伺候她穿好，揮手命屏風外的婢女入內收拾，才扶著沈知鶴走回梳妝臺前。

“夫人，今日可要上妝？”

鶯兒執著把刻了梅花的木梳，在梳著沈知鶴落下的三千青絲。

沈知鶴眉目都染著倦懶，手上握著個湯婆子暖腹，她半闔著目，思索一瞬，正想說不必，外頭卻有行禮聲傳來：

“奴婢給少夫人請安。”

原是老夫人院中那位。

沈知鶴面色不動，兩瓣唇張合，只吐出一個“進”字。

寧知俯身撩起云帳入內，在距沈知鶴三尺處站定，端正行了個禮兒，手上拎著個餐盒：

“少夫人，這是今日的早膳，奴婢知您身子不便，特意換的牛乳酪酥，還加些益母草碎。”

沈知鶴自鏡中瞧，睞去身后那素凈的一抹碧色：“你有心了。”

寧知垂著眸謝禮，見鶯兒忙著，也不敢喚她，只諾諾走了幾步，將食盒放在案上，而后回來站定，從懷里掏出個帖子：

“少夫人，這是恭王府的帖子，奴婢來時恰好遇見了小廝，他腹痛，奴便順手帶了來。”

說罷弓著身子，將帖子遞到沈知鶴身側。

一舉一動都挑不出半絲錯處，跟她母親可真是一個模子印出來的。

沈知鶴抬手接過，原是那步允歡辦的甚么賞菊宴。

見身后那人還俯著身不動，沈知鶴側眸凝她，眉一挑：“可是母親還有什么吩咐？”

“回少夫人，是老夫人才收到的消息，說少爺云奚一戰大勝，只是讓南岳那主帥逃了，皇上下令，讓少爺活捉那賊人才可回來。”

寧知羽睫輕顫，珠花綴髻上，都是好顏色。

沈知鶴凝她半響，眸中意味更濃了些。

這消息，她昨夜便已經收到了，怕是今日一早，才從宮里散出來的罷，可若是老夫人要遞來給她知，為何又輪得到寧知來自己跟前說？

“我知道了，今日身子不適，便不去向母親請安了，勞煩寧知姑娘遞安。”

將籠罩于眉梢的打量盡數散去，沈知鶴漓了抹笑，她妝發已成，鬢發纏金玉，珍珠明月珰，是耀耀光輝。

寧知起身，被沈知鶴那抹笑耀得怔了怔，旋即低低回了個笑，便告退了。

“這個寧知，最近來咱們蒹葭院的次數也忒多了些，就愛討好您”

鶯兒瞧寧知背影，見她出了閣才不輕不重哼了一聲，帶著幾分不屑。

她倒也沒說錯，自孟靖懷出征討伐后，寧每日都尋了不少由頭來蒹葭院見沈知鶴，侍婢小廝們私下里都說，寧知討好得這般勤，倒是像媵妾討好主母似的。

沈知鶴捧著手爐起身，在幾步處的案邊坐下，鶯兒打開那食盒，取出里頭那四方牛乳酪酥，再拭干凈那筷箸，才奉到沈知鶴跟前。

“既是知曉主院那邊什么心思，我們行事才要更穩妥，”沈知鶴望了鶯兒一眼，挑了挑眉，“你這張嘴，是要好好鎖起來了。”

鶯兒癟癟嘴：“您慣愛取笑我。”

沈知鶴眉梢的愁緒淡了些，她執了筷箸取半酪酥入口，不消半刻，甜香已散繞鼻翼。

這個寧知，心思是真的深，只是到底年輕，還是沉不住氣。

名聲上便落了不好。

沈知鶴舉帕拭去唇邊酥渣，掀起眼皮瞧見被自己放在一旁的帖子，眸光定了定，終是瞟了鶯兒一眼，不疾不徐開口：

“去回了恭王府的帖，我午后會去赴宴。”

鶯兒應聲，領了帖子向外走去。

沈知鶴又用了幾口酪酥，到底膩得慌，飲了備好的熱茶才散去些膩意，她起身，目光落在床榻邊上不動。

半響，見閣內無人，沈知鶴步伐穩穩，落了塌邊的云帳，取出腰間的那物，抽出床榻下隨嫁來的物件，在最低下找出那個小小的錦盒，輕輕開了鎖。

里頭是張泛黃的半舊紙張。

沈知鶴那遠山眉下的杏瞳一瞬收縮，排山倒海般的記憶瞬間從最底下涌出。

她從前不諳世事時，亦是一等一的嬌女，只識得風月無邊，秋水情長，也曉得這世間人心不古，千回百折。

可沈知鶴自以為解了幾局詭譎黑白，殊不知世間蝎毒，遠勝黑白之間。

當年那個滿空星辰的夜晚，沈知鶴被沈相喚進了書房，交由自己一個錦盒。

她諾諾顫著手，原以為是自己做錯了什么，可那張紙一展開，卻是將她虛構的美好盡數震碎。

“知鶴，這是你的命。”

沈相對她說了很多，沈知鶴都已記不清了，只記得這最后的一句，也是后來每夜夢回，她最痛苦的記憶。

昨夜她做的噩夢，不是旁的，是夢見了孟靖懷在云奚遇襲。

夢中的男兒胸口正中毒箭，臉上卻是熟悉的笑，對著她：“阿鶴，別怕。”

我能護你周全。

他總是這樣說。

柔荑將半舊的紙張捏緊，而后，有滴淚滑落，落到了其上，一瞬便化作了水花。

沈知鶴緊咬下唇，面上赫然是兩道淚痕。

她以為自己能一直守得住心，可還是高估了自己。

那顆心，早在當年蘭若寺一見，早在后來眾多偷溜出沈府去見孟靖懷的日子時便已落下了。

那紙張上，只有短短七字——

孟家子，疑秦氏兒。

是足以翻天的秘密。