第二十三卷前進跳板第二十八節機會
小說廣告位①
小說廣告位②
小說廣告位③
小說廣告位④
看書網wap.kansw.cn
前往大西洋艦隊赴任之前，斯普魯恩斯抽時間去了一斯州的弗雷德里克斯堡，拜訪了已經回家養老的尼米茲上將。當時，太平洋艦隊已經名存實亡，而太平洋戰區也被撤消，大部分參謀人員被編入了西部戰區的海岸防御司令部，由陸軍上將艾森豪威爾指揮。尼米茲仍然掛著太平洋艦隊總司令的頭銜，只是這個頭銜已經沒有任何的意義了。
斯普魯恩斯并不僅僅只是去看望在家賦閑的老上級，而是希望在美國海軍未來作戰行動方面得到尼米茲的指點。在與尼米茲幾個小時的暢談中，斯普魯恩斯對今后的作戰行動逐漸形成了一個大概的印象。
兩人看待對手的觀點是一致的，都認為唐帝國海軍最強大的是第一艦隊，而且第一艦隊司令官談仁皓上將是他們最大的對手。從這個觀點出發，兩人也都認為，要想扭轉戰局，就不能過早的與第一艦隊交手，而是應該盡量尋找唐帝國海軍的其他艦隊，先打掉第一艦隊的友軍，并且通過戰斗讓大西洋艦隊積累戰斗經驗，在具備了足夠的實力之后，再尋找第一艦隊決戰，從而扭轉戰局。
挑選主要為陸戰隊提供支援，并無多少海戰能力的護航艦隊，或者是戰區艦隊下手的意義并不大，大西洋艦隊需要的是高強度的戰斗經驗，而不是去對付沒有還手能力地對手。因此。只能夠選擇唐帝國海軍的主力艦隊下手。
如果可以的話，斯普魯恩斯肯定會挑選第二艦隊下手，因為不管是他，還是尼米茲，都認為唐帝國海軍第二艦隊是三支主力艦隊中實力最弱的一支，也是最容易對付的一支，只要斯普魯恩斯在指揮的時候小心謹慎一點，并且盡量把兵力優勢發揮出來。就算第二艦隊的反擊會讓大西洋艦隊蒙受一點損失，但也不會很大，而大西洋艦隊的官兵則能夠通過戰斗獲得非常寶貴地實戰經驗，并且讓那些飛行員體會到戰場上的感覺。可問題是，當時根本就沒有任何機會去對付第二艦隊。特別是在英國宣布投降之后，第二艦隊將常駐地中海與北海。成為唐帝國派遣到歐洲的駐留艦隊，基本上不會參加前線的作戰行動，除非大西洋艦隊主動出擊，不然就很難與第二艦隊遭遇。要是主動出擊的話，又很容易遭到第一艦隊的攔截，到時候就不得不在劣勢情況下與第一艦隊打一場硬碰硬地戰斗。如果殲滅第二艦隊的行動沒有獲得完全成功的話，甚至有可能遭到第二艦隊與第一艦隊的夾擊，到時候，大西洋艦隊就算是長了翅膀，也不一定能夠逃走！
在不可能對付落單的第二艦隊的情況下。就只能選擇第三艦隊作為首個打擊的目標了。當時，尼米茲也贊成這一安排。在前往諾福克。正式成為了大西洋艦隊總參謀長之后，斯普魯恩斯就一直在考慮該怎么對付第三艦隊。在艦隊進行訓練的那幾個月之間，他就讓參謀軍官全面關注第三艦隊的行蹤，并且將第三艦隊的每一次行動都記錄下來，以總結第三艦隊地活動特點。
幾個月下來，斯普魯恩斯也逐漸擁有了信心。從實力對比上來看，唐帝國海軍第三艦隊在航空作戰能力上占有一定的優勢，而且是唐帝國海軍唯一一支完全以航母為主力地艦隊。相反，大西洋艦隊在近戰能力上有更明顯的優勢。當時。第三艦隊一直在加勒比海地區活動，而加勒比海是邊緣海。西面是美洲大陸，而北面與東面是數百座島嶼，艦隊地行蹤很難做到隱蔽，同時，艦隊的活動受到了一定的限制。如果選擇的戰斗時機正確的話，那么大西洋艦隊的近戰優勢就能夠發揮出來，在避開了第三艦隊航空打擊方面的長處的同時，利用戰列艦與數量更多地巡洋艦擊敗第三艦隊，然后再出動轟炸機進行補充打擊，最終殲滅第三艦隊。
按照這一思路，斯普魯恩斯策劃了好幾套作戰方案，而艦隊司令部的參謀軍官也策劃了幾套作戰方案，而每一套方案都是圍繞著戰列艦地炮戰能力展開的，作戰時間也差不多都選擇在夜間進行。可戰局的變化遠比斯普魯恩斯的想像要快得多。
三月之前，在大西洋艦隊的訓練工作還沒有完成的情況下，第三艦隊連續數次出擊，協助陸戰隊成功的打掉了美軍設在小安德烈斯群島上最重要的幾處軍事基地，最終迫使美軍撤出了小安德烈斯群島，全面退守大安德烈斯群島。隨后，第三艦隊又在四月初發動了進攻大安德烈斯群島的作戰行動，雖然這只是為了“掩護”英國投降，目的是要迷惑德國人，但是最終，仍然迫使美軍放棄了在海地，以及附近其他幾座島嶼上的軍事基地，防線再一步后撤。
隨著美軍的防線逐步后撤，大西洋艦隊進入加勒比海的通道數量銳減，留給斯普魯恩斯的選擇也就更少了。另外，唐帝國海軍已經在小安德烈斯群島，以及大安德烈斯群島的部分島嶼上建立了航空站，并且利用岸基偵察機與巡邏機嚴密的監視著進入加勒比海的幾個主要海峽，大西洋艦隊很難在隱蔽的情況下進入加勒比海。就算能夠隱蔽進入加勒比海，也很難在加勒比海隱蔽活動。而在進入加勒比海之后，只要被發現，那就會遭到成百上千架唐帝國海軍航空兵岸基轟炸機的打擊，到時候就算第三艦隊不出動，大西洋艦隊也將被暴風驟雨般的岸基轟炸機給淹沒掉。
在眾多的艦隊參謀都認為不可能首先干掉第三艦隊的時候，斯普魯恩斯并沒有放棄。原因很簡單，他沒有選擇的余地。如果不趁著第一艦隊還在直布羅陀要塞的時候干掉第三艦隊，等到敵人的兩支主力艦隊會師之后，他就更沒有希望扭轉戰局了。因此，必須要設法首先干掉第三艦隊，就算沒有條件，那也要創造條件！
就在斯普魯恩斯為怎么對付第三艦隊而發愁的時候，他收到了前去接應運輸船隊的命令。在
第一艦隊有可能前往攔截運輸船隊的情報時，也收到隊離開了加勒比海地區，去向不明的情報。到此時，斯普魯恩斯已經意識到，那支正在返回美國的運輸船隊里肯定裝載著極為重要的貨物，不然唐帝國海軍不會出動第一艦隊前去攔截。如果真是如此，那么唐帝國海軍出動第三艦隊前去策應也是合情合理的安排。也就是說，第三艦隊將離開加勒比海，進入大西洋！
斯普魯恩斯沒有把他的這一分析結果告訴手下的參謀，因為他知道，那些參謀軍官看到的絕不是機會，而是危險。確實如此，如果第三艦隊主動向第一艦隊靠攏的話，那么兩支艦隊將相互支援，大西洋艦隊就沒有多少機會攻擊第三艦隊了。可問題是，如果第三艦隊不主動向第一艦隊靠攏，并且也準備前去攔截運輸船隊的話，那么斯普魯恩斯等待已久的機會就到來了。
當時，斯普魯恩斯下令艦隊向南轉向，實際上就是想盡快找到第三艦隊的行蹤。在部署偵察力量的時候，他也將南面作為了重點搜索方向，有三分之二的偵察機被派去尋找第三艦隊。當時，他給出的命令是去尋找第一艦隊，而他很清楚，第一艦隊不會出現在運輸船隊的南面，也沒有必要把航向設置得那么偏南，他真正要找的是第三艦隊！為了增加早到第三艦隊地機會。斯普魯恩斯還降低了艦隊的航行速度，有意讓第三艦隊追上來。當時就有參謀提出了置疑，認為這是在耽擱前去干掉第一艦隊的作戰行動。斯普魯恩斯沒有理會這個質疑，只要他干掉了第三艦隊，那么這次行動就成功了，絕不會有任何人指責他。
高強度的偵察進行了好幾天，直到運輸船隊被殲滅的消息送來，偵察機仍然沒有能夠找到第三艦隊的蹤影。隨即。斯普魯恩斯就收到了返航的命令。可以說，在下達返航命令的時候，斯普魯恩斯是很不甘心地。他可以斷定，第三艦隊距離他不會超過500里，如果運輸船隊能夠多堅持一天的話，他的偵察機就很有可能找到第三艦隊。可是。現在運輸船隊已經完蛋了，而且第一艦隊肯定將返回直布羅陀要塞，第三艦隊也就不可能繼續向東北方向航行，而會調頭返回加勒比海。已經沒有必要繼續尋找第三艦隊了。
當時，第三艦隊確實就在大西洋艦隊西南大概550里的海域，而斯普魯恩斯派出的偵察機只能飛到350里之外。黃曉天在得知運輸船隊已經被第一艦隊攔截下來之后，就立即調頭返航了，至少黃曉天不會有半點輕視美軍大西洋艦隊的想法。與談仁皓一樣，黃曉天也懷疑指揮大西洋艦隊地是斯普魯恩斯，而這個懷疑讓他不敢在戰場上多停留一分鐘。在收到了撤退命令后，他就毫不猶豫的讓第三艦隊返航。從而避開了大西洋艦隊。
另外，斯普魯恩斯并不知道。當時前出的第一特混艦隊距離他也不過就只有500里而已。談仁皓早就預料到大西洋艦隊會主動出擊，因此將第一特混艦隊前置。如果他繼續向南搜索第三艦隊的話，就很有可能撞上第一特混艦隊，到時候，誰先遭到打擊還不一定呢。
可以說，如果不是當時三位艦隊司令官各有各的想法，各有各的擔憂的話，美軍新組建的大西洋艦隊在第一次作戰行動中就將與唐帝國海軍最強大的兩支艦隊遭遇。結果可想而知。太多的巧合讓三支艦隊在即將發現對方地時候交錯而過，全都空手而歸。也許。應該感到慶幸的是斯普魯恩斯，如果真地發生一場遭遇戰的話，吃虧地肯定不會是唐帝國海軍。
安全返回諾福克軍港之后，斯普魯恩斯并沒有放棄首先尋找第三艦隊決戰的機會。畢竟，這是美國海軍扭轉戰局的唯一辦法。兩天后，斯普魯恩斯收到了第三艦隊進入加勒比海的消息，他很快就推算出，他與第三艦隊曾經非常接近，只是沒有能夠發現對方而已。這讓斯普魯恩斯感到很是惋惜。
同樣的，金上將，乃至美國總統都在為這次的作戰行動惋惜。當然，美國的媒體又是一番高強度轟炸般的勝利報道。那些由政府控制地記者根本就不會按照實際情況來報道戰況。在當時美國的報紙上，根本就沒有提到那支運輸船隊地重要性，反而重點提到船隊的護航戰艦成功的擊沉了十幾艘德國的潛艇，并且在隨后的交戰中，大西洋艦隊干掉了唐帝國海軍的五艘航母，四艘戰列艦，以及其他戰艦數十艘。而這些報道給斯普魯恩斯帶來的最大好處是，當時很多被蒙在鼓里的美國民眾給大西洋艦隊寄來了大量的慰問品！
任何虛假的新聞報道都不可能改變戰爭的實際情況，一再的失敗讓美國已經步入了絕境。正如同那些報道一樣，此時的美國需要一次勝利，而且是在戰場上獲得的真正的勝利。大西洋艦隊出色的“完成”了一次任務，因此所有的希望都再次寄托到了美國海軍的身上。當時，艾森豪威爾已經穩住了墨西哥的戰局，并且建立起了新的防線，唐帝國遠征軍已經停止了進攻，而美軍也暫時沒有辦法在墨西哥南部戰場上發動進攻。只有大西洋艦隊能夠主動出擊！
五月初，也就是在大西洋艦隊回到諾福克軍港不過幾天而已，斯普魯恩斯就收到了一份真正的作戰命令。這份命令是總統通過海軍部下達的，命令中只提到大西洋艦隊必須主動出擊，獲取一次重大的勝利，而其他的部隊都將全力配合，并沒有具體的要求。也就是說，斯普魯恩斯必須負責策劃一次海上反擊行動！對斯普魯恩斯而言，這是一個機會，同時也更是一個難題！