壽陽公主去沐浴更衣。
張溪悄悄使人將此事告知英國公夫人。
英國公夫人不意還有這番故事，沉吟片刻，道：“陛下既然是微服出宮，自然不愿意暴露身份。黃小姐不知者不罪，也是理所應當。
“不過，穩妥起見，你還是先使人跟世子說一聲，免得到時應對不周。”
不日官媒將上黃家提親，這期間萬不能橫生枝節。
世子夫人應諾，自去安排。
等壽陽公主沐浴更衣罷，祁鈺和張潭都已經得到了消息，只都各自佯作無事。
壽陽公主一行人到達演武場時，祁鈺已經將十八般兵器都試了個遍，張池和張瀾也陪著他走了幾十招兒。
見壽陽公主一行人過來，除了張池，其他幾人目光都不約而同地落在了黃宜安的身上。
參拜完畢，黃宜安行禮請罪道：“上次在五丈風，臣女言行無狀，還請陛下降罪。”
張潭早有準備，倒不至于驚慌。
張瀾卻嚇了一大跳，下意識地上前兩步，站到黃宜安身邊。
祁鈺瞥了他一眼，目光又落回了黃宜安的身上。
上次的雙丫髻這次梳成了垂鬟分肖髻，還簪了一支嵌寶的珠釵，映襯著銀灰色的披風，既明亮又不張揚。一縷烏發從右肩垂落而下，被傍晚的清風勾住，揚起幾根青絲……
昨日鮮活有趣的小姑娘，不知何時，已經悄然變成了溫婉貞靜的少女。
“皇兄，有道是‘不知者不罪’，黃小姐也是無心之失，您就原諒她這一回吧。”壽陽公主見祁鈺看著黃宜安沉吟不語，還以為他是生氣了，慌忙上前牽住他的衣袖撒嬌勸說道。
祁鈺失笑，道：“朕何曾怪過她？壽陽莫要冤枉皇兄。”
說罷，沖黃宜安抬手，和煦地笑道：“黃小姐快快請起。本是朕微服出宮，不愿張揚，你又何罪之有？”
黃宜安施禮再拜，鄭重謝恩，悄悄地松了口氣。
上次在五丈風是她太沖動了，為了前世的宿怨而遷怒今生的皇帝，更沒有想到兩人今日竟又見面了，并且皇帝直接亮明了身份。
那這罪便不得不請了。
其實，也沒有什么大不了的，反正向皇帝請罪這件事，她一向很拿手……
張瀾亦悄悄松了口氣，看向黃宜安的目光比傍晚的陽光還要柔和。
祁鈺覺得今天的夕陽有些刺眼，垂目別開臉去。
一個青衣小廝走到馮林身邊，耳語幾句。
馮林立刻變了臉色。
“陛下，邊關傳來站報，首輔大人請您即刻回宮。”馮林急聲稟報道。
眾人都嚇了一跳。
那小廝連忙上前稟復道：“宮里派來傳信的人，此刻就在演武場外。”
祁鈺聞言面色一肅，沉聲道：“擺駕回宮。”
眾人連忙恭送。
待鑾駕回宮，黃宜安亦起身告辭。
英國公夫人強笑道：“好孩子，等回頭再邀你來府里玩。”
方才兵部來傳話的人說，戰火燃于西北，英國公與次子張潮駐守之地。她縱然沒有打聽得細，卻也已經是心驚肉跳。
待黃宜安一走，英國公夫人立刻吩咐張潭道：“你即刻去兵部打探消息，務要問得清清楚楚！”
張潭肅容，領命去了。
稍晚，張潭歸來，立刻去正房稟報英國公夫人。
“大約半個月前，高昌國三王子克里木率眾千余人突襲邊境，與正在此處巡邊的父親遭遇。因雙方兵力懸殊，父親負傷，被手下將士拼死護送入關。
“克里木奇襲得手，趁機劫掠關內數個村莊之后，迅疾撤回，暫時蟄伏未動。然父親預料他敢如此行事，必有后手，因此飛書奏報朝廷，請示是出戰，還是繼續防守。”張潭憂心忡忡。
自高昌國主意外去世，三位王子爭奪汗位的內戰就一直都沒有消停過，朝廷命戍邊將士固守嘉峪關不出，一來是怕被戰火波及，二來也企圖通過內戰來消耗對方的實力。
從近年來邊關的情況來看，防而不打、坐收漁利的策略確實取得了一定的效果。
但是依眼下情形看來，這只怕并非長久之計。
“你父親傷勢怎么樣了？”英國公夫人急忙追問道。
她不管朝廷是戰還是守，眼下只希望丈夫平安無事。
“母親不用擔憂。”張潭連忙安慰她道，“都是些皮肉傷，軍醫最擅長此道，想來如今一旬已過，父親應該也好得差不多了。”
英國公夫人聞言，長吐一口氣，略放下心來。
頓了頓，又皺眉道：“這克里木是怎么想的？汗位還沒有奪得，竟然膽大包天地把手伸向了大齊！他就不擔心他的兩個兄長在背后捅刀，或是大齊三軍齊發，將其徹底夷滅嗎？”
張潭嘆道：“時至深秋，朔風漸緊、塞草枯黃，他們衣食不繼，便來邊境劫掠，這是每年的慣例。如若不然，父親又何必常年駐守嘉峪關，不得回京與我們團聚。”
冬季塞外更缺衣少食，劫掠自然也更加頻繁，英國公作為西北軍的主帥，當然得坐鎮嘉峪關，嚴防高昌國尋釁滋事、劫掠邊民。
英國公夫人重重地嘆了口氣，一張拍在桌子上，恨聲道：“這些賊人，著實可恨！”
自打戰報傳來，英國公請示是戰是防，朝廷上就鬧成了一鍋粥。
祁鈺每次上朝，都被底下的群臣吵得頭疼。
然而不論底下吵得再兇，都沒有大臣逼著他當場表態。
他批紅的是內閣呈送的票擬，而內閣的票擬權則掌握在首輔張圭的手里。即便是那些人鬧得再兇，只要張首輔上前說幾句，便能勸得雙方都壓下火氣。
可是，他并不愿意這樣。
“母后，英國公上奏的折子上說，克里木之所以敢劫掠邊境、挑起戰火，是因為已經把他的兩個兄長都打服了。眼下高昌國雖然尚未統一，然實際上卻已經是唯克里木馬首是瞻。
“父皇在世時制定的利用敵人內亂的防守策略，或許很快就會失效。朝臣們若是再這么吵吵嚷嚷地鬧下去，只怕于邊防不利。孩兒覺得……”
“陛下是想戰？”李太后打斷祁鈺的話。
“自然！”祁鈺肅然道，“區區高昌，也敢尋釁滋事，若不把他們打回去，我大齊威儀何在？”
李太后沒有接話，只是問：“張首輔怎么說？”
祁鈺愣了一下，半垂眼瞼，低聲道：“元輔以為，高昌小國，不值得大動干戈，因而力主防守……”
李太后沒有說話。
可祁鈺卻明白，沉默就是她的態度。
母后對于張首輔一向十分信任。
張首輔說主守，那母后就絕不會贊同他主戰。
可是他不愿意做一個敵人都打上門來了，卻還不敢還手的窩囊皇帝！
哈密衛失陷之前，朝廷對高昌國就是防守為主；哈密衛失陷之后，朝廷還是一味防守，不思收復；現在克里木又打上嘉峪關了，劫掠邊民、挑起戰火，難道泱泱大齊，還要對一個彈丸小國、蠻夷之族退而防守嗎？！