延禧宮里這兩天當差的，個個都打起十分的精神來。
廡房門敞開著，幾個宮女圍坐著等掌燈。西北風刮了一天，吹得角檐上的哨瓦嗚嗚咽咽響，像有人受了委屈卻又不敢哭。云翳沉沉，暮色蒼茫，還不到戊時，屋里已經暗的只能影影綽綽瞧出個輪廓。角檐頂上，雪已是積了厚厚一層，被風偶爾掀起一角，雪沫子在屋脊上飛舞，躥過歇山頂揚起的角，露出下面斑駁的明黃和翠綠琉璃瓦。
翠枝打起棉簾子進門，放下手里的漿糊，抱著手呵氣，跺腳沖里面道，“今兒前面誰當值的？剛內務府來人送藥，見門對子被風吹歪斜了，也沒人應，我趕著答應了，爬上去扶正了，常新紙有幾張也快吹起角兒來，我才又趕著貼好。”翠枝是當值里最認真的。她進來，里面圍著火盆的幾個忙讓出個地方。
“主子這幾天病著，萬歲爺急的嘴角都起了泡，誰這么不知死活，當值了還瞎跑？虧我碰著，支應了下來。都小心些吧，這當口，別給自己找不自在。”翠枝不忘了再囑咐一遍。這幾天，這些話都說了不知多少回了，可還是要出岔子。
順子正圍著火盆烤手，臉上被炭火烘得紅彤彤兩塊，聽了忙應道，“勞煩翠枝姑姑，原是我當值的，剛里面榮姑姑叫給皇后主子送信兒，我去跑了趟回來，人凍成冰坨子了，才進來烤烤。外面不是還有小安子在嗎？”
榮子是延禧宮掌事姑姑，翠枝是二等姑姑，這幾天榮子在里面忙的顧不過來，翠枝就總攬了外面的事兒。
翠枝哈著氣，把剛烤的有點燙的手蒙上耳朵焐著，啐道，“那會兒不在？只要有差事就都不在！瞧著要是放賞了，跑的倒是比誰都快！且都等著，全急著呢，這程子顧不上，等娘娘大安了，我再一個個跟你們算賬！”
順子討好的替她端杯茶來道，“姑姑喝點熱茶，暖和暖和。嗐，誰說不是呢，還想著今年主子榮寵最盛，咱們跟著好歹能多討點好，去年我還在貞嬪小主那兒蹭了一個二兩的銀錁子呢！今年呢，忙得快熬成紅眼雞了，連個影子都沒撈著。姑姑您瞧瞧，我這眼睛，幾天幾夜沒睡囫圇覺了。”
伺候熱水的宮女雙喜沒精打采的慢吞吞揉辮子上穗兒，“甭說打賞了，我才打掖庭到咱們宮里，別的就不指望了。只要今兒晚上能吃上鍋子就好了，過個大年，連頓餃子都沒吃上。在家時，一家子團團圓圓包餃子，唉，如今就想餃子的味兒。”
進了宮，到出宮至少八九年回不了家。過年想家也是人之常情，即回不去，那口餃子就是個念想。她一句話勾起眾人心里的心事，都不言語了。順子家里早沒人了，太監即進了宮，這輩子也不指望出去，心里就不耐煩別人提這茬兒，這時嘿嘿笑著奚落雙喜道，“別指望了，晚上大概還是喝粥。主子娘娘不好，您還只是惦記著喝酒吃肉，沒良心的。”
雙喜惱了，要去撓順子，就聽外面有人來掀簾子，“該時候掌燈了，快些去吧，主子萬歲爺過會子要來！到時黑燈瞎火崴了腳，看你們幾個腦袋賠！”一伙人才忙各去取家伙式兒，宮女們手里拿著長桿，挑著一溜兒琉璃風燈，一盞一盞往上頂，掛到鐵鉤上。次第亮起來的燈籠，跟其他宮里連了片，地上的燈影和廊下的燈籠圍成了一個橘色火龍，把東六宮盤了一整圈。
外面剛聽見太監拍手，皇上的肩輿就到了。眾人忙到廊下滴水處跪接。皇帝腳步匆匆，直接進了寢殿。
今兒個這來的是第三趟了。
貴妃小臉揪著，本來不大的臉尖了，水色不見了，干巴巴的皺著，透著土黃。
皇帝心里更焦躁了。三天了，一點好轉沒有，人卻蔫蔫的越來越沒精神了。
“太醫呢？！不是說三天就好了？”皇帝到了暖房，就見到匆忙趕來的皇后。
太醫自然都在，戰戰兢兢等著上面責問呢。
陳太醫喏喏只管帶頭伏地磕頭，話是自己說的，可沒說準，這命這會兒還在不在自己手里都難說。
福倫是跟著皇帝過來的，此時也在外面候著瞧熱鬧。這么大的事，他哪能撒手不管。跟著主子伺候是本分。這會兒聽皇帝怒氣沖沖的聲音，心知今天不定哪個就要倒霉了。貴妃一直不好，太醫首當其沖。
今年過年，就連自己都小心翼翼，不敢大意。萬一主子問起什么要個什么，內務府沒及時供上，也要受牽連的。他扎著手立在窗外廊廡滴水下，有些惴惴，把自己的差事想了一遍，覺著沒什么紕漏，這才側著耳朵，凝神聽里面動靜。
忽然又想起，若是貴妃躲不過這一劫，后事也要預備起來。福倫一面提著心神，一面心里打小鼓。
庫房里現成的棺木也有，原是給貴老太妃備的。那是一副上好的陳年金絲楠木棺，從十年前就備好了，一年刷一遍漆，這都刷了十幾遍漆了，貴老太妃愣是活的好好的。不成，就把這副棺木給貴妃先用，反正這回貴妃帶著胎兒走的，皇帝肯定是傷心極了。貴老太妃那兒，再踅摸一副板子吧。她也用不著抱怨，這是她福大命大，難不成她還跟人搶棺材板兒用。
里面只聽陳太醫在叩首，連呼自己無能，皇帝惱怒的一直厲聲呵斥，聽了一會兒，福倫嘴角微揚，捏著大拇指上的翠玉扳指，聽著熱鬧。
皇后眼見要鬧僵，這會子，殺光太醫也沒法讓貴妃就好起來生孩子，皇帝的脾氣，也過于急躁了些。
她溫聲道，“主子爺別生氣，您龍體重要。大年節下，打打殺殺的，也對貴妃和孩子不利。奴才想，他們即診出貴妃的喜信兒來，必是不敢不盡心。只怕有什么蹊蹺，讓他們靜下心，仔細再想想法子。”
皇帝聽到對孩子不利，才回了點神回來。懷孕是喜事，聽不得殺頭這樣的事。殺人容易，真殺了這些人，一時去哪找人來給他的貴妃診治？
皇后扭頭瞧著地上跪的陳太醫，感到一陣無力。“你們倒是說說，怎么回事兒呢？是缺人還是缺藥？說了三天能見效，到底什么地方出了紕漏，仔細琢磨了回話。到了這時候，還這么遮遮掩掩吞吞吐吐的，你們肩上的腦袋還要不要了？”