薛蟠問馬嵩，“你說侯家是黑心人，這是什么意思？”
“這還需要問嘛，”桑弘羊陰冷一笑，俊美的臉上掛著一些不屑，“侯家以前是販賣私鹽起家的，雖然如今看上去十分的禮儀仁德，可內里，誰不知道他們家是最狠心不過的，殺人越貨，都是樣樣來得，且素來不與人為善，不懂得和氣生財大家一起發財的道理，最喜歡做的事兒就是吃獨食。我今日早上力勸家父，言明侯家吃人不吐骨頭，若是和他一起辦事，無異于與虎謀皮，若是他今個想做的事兒真的成了，只怕是兩淮鹽商里頭有名有號的大戶都要被他吃的一干二凈，他原本就是四大天王里頭最厲害的人物了，如今劉家勢力保守，他還步步緊逼，若是成了，第一個對付的，就是我們桑家，可惜家父也不知道怎么了，居然死心塌地的跟著他一起去了。”
“林大人意圖對著大家伙動手，眾人都是惴惴不安的時候，若是被侯家煽動起來，也是有的，”馬嵩點頭承認了這一點，“若是能夠不改鹽引，大家伙倒是平靜。”
“鹽引的事兒必須要辦，”薛蟠若有所思，慢慢的搖了搖頭，“這是萬歲爺定下來的事兒，天上神仙怎么打架，咱們沒那個命摻合，但是交代下來的事兒，必須要辦好。”他看到了馬嵩臉上露出了一些失望之色，隨即轉了口氣，“不過怎么改，大家伙還是可以協商的，何況咱們自家兄弟？今日來的必然有大禮包相送，侯家既然是如此霸道，說不準跟著去御史府的有些人心里會犯嘀咕，”薛蟠微微一笑，“兩位兄臺不如打個賭，打賭看看，只要是咱們這里把聲勢造起來，那邊有多少人會趕到咱們這地方？”
馬嵩今日能夠過來，并不是說多看好薛蟠今日之事能成，而是因為他看好薛蟠這個人，在金陵的時候就差不多被逼到墻角的時候絕地反擊，把五房八房一起打倒在地，又借著他們入祠堂謝罪的時候，抄家兩房，這一下子就杜絕了兩房東山再起的機會，隨后又用讀書的名義，把兩房子弟都管在自己手中，做事狠辣，卻又叫外人挑不出什么錯處來，可謂是手段一流，也不知道是他們家的謀臣賈雨村的手法，還是薛蟠自己的主意，若是薛蟠自己個的主意……那么怎么樣都不能丟了結交此人的機會，畢竟鹽引之事不傷薛家根本，薛蟠來此地不過是客卿的身份，若是事有不諧，他拍拍屁股走人就是，誰也壓不住他，傷不了他。
他見到薛蟠如此自信，不免笑道：“這百花廳的地契還在唐家手里，若是今日除卻挑頭的那幾家其余的鹽商都來了，我就把這地契從唐老三手里搶過來，交給文龍兄，如何？”
“喲，這又是唐家的產業？”薛蟠奇道。
“是，唐家最喜歡張羅的就是這些園子，”桑弘羊笑道，“所以文龍兄今日的謀劃倒是有那么幾分可能成功，不然唐家也不會和別人一樣，兩邊下注，又租借百花廳給馬兄了。”
桑弘羊顯然小小的諷刺了一下唐家也和馬家一樣兩邊下注，馬嵩笑而不語，薛蟠擊掌笑道：“如此就好，那么看來，百花廳過了今日又要改姓薛了。”
話音剛落，臨時充當門房的齊大壯來報：“平谷喬家喬老爺帶著十幾位晉商一同來拜見大爺！”
薛蟠耳廓一動，“瞧瞧？”他不免搖頭，“看來咱們揚州城這里的人啊，安逸慣了，真不知道天高地厚，還不如遠道而來的客人聰明，知道今日的百花廳，可是比御史府要重要多了，快，快請！”
薛蟠等人一齊出門迎接，來的人果然是喬家家族之弟喬致越，他見到薛蟠親自出門迎接，連忙跪下請安，“實在是不敢當大人親自出迎！”
薛蟠親自把喬致越拉了起來，把住喬致越的臂膀，溫和一笑，“人常道錦上添花易，雪中送炭難，喬老爺能夠今日親來，可見赤誠之心，如何當不得我這來迎？”
喬致越知道這禮賢下士，必有所求，不過他也不怕別人求，做生意的人，最怕別人不求人，若是求人，那么自己就好辦了，喬致越就在門口，從袖子里掏出了一張厚白紙，紙上面刻著花花綠綠花紋，并蓋有一個朱紅色印章，展示給大家看，隨即雙手恭恭敬敬的遞給了薛蟠，“今日來共襄盛事，無以可以報答薛大人厚恩，喬家并晉商李家王家余家等一共八家，先進獻白銀兩百萬兩，以供給大人所用！”
這樣的話一說出來，百花廳前頓時嘩然，這么一張銀票居然可兌現兩百萬兩！大家是不會懷疑喬家的聲譽的，須知道喬家在北邊是一等一的闊綽人家，銀票號就是他們的主營業務，這樣一下子拿了兩百萬兩出來，可真是一筆天大的禮物！
馬嵩心里頓時警鈴大作，這些山西佬，居然如此看重薛蟠辦鹽引改派之事！兩百萬兩，這些天王金剛們哪一家都拿得出來，但是絕不會如此大張旗鼓的送給薛蟠！這樣的表示，難不成，鯨海李閣老，對著薛蟠很感興趣，或者說，暗地里就支持薛蟠了？
這可不能不仔細觀察著，馬嵩和桑弘羊兩個人對視一眼，點了點頭，一同上前迎住了喬致越等人，薛蟠顯然也大為震驚，這些山西人，娘的，出手可真是闊綽！
他推卻再三，只是說不能受，喬致越輕輕的在薛蟠耳邊說道，“大人要辦鹽引之事，這聲勢必須要大張旗鼓的起來，不能被那些老奸巨猾的東西小覷了，今日先把這兩百萬請收下，若是日后大人能夠真的把鹽引辦下來，給我們晉商一點鹽引，再從里頭扣就是了。”
薛蟠自然也不會貪了這兩百萬，喬致越如此給自己捧場，這個面子必須要接住的，于是鄭重接過那兩百萬的銀票，遞給后頭的李如邦，一群人又一同進了百花廳，同時，晉商進獻給薛蟠兩百萬銀票的事兒，頓時也在揚州城傳開了。