作者：因顧惜朝
薛蟠說道，“太太吩咐了，今個要去那邊吃飯，你們自己個吃就是了，把我的菜拿幾個過來，你們幾個人，自己個吃，我也不來鬧你們，免得你們吃的不痛快。”
一般來說，都是自己吃自己個的，薛寶釵時常跟著薛王氏吃飯，但薛蟠都是自己個吃飯的，廚房各自都有所分派，且每個人的口味不太一樣，薛王氏喜歡面食，寶釵喜愛吃鴨鵝之類的水禽，薛蟠喜歡河鮮和豬肉，彼此不一而同，故此還是分開各吃各的開心，不過偶爾也要承歡膝下，大家一起和和美美的吃飯的，今個薛蟠要過去家里人一起吃飯，按照往常的慣例，薛蟠的菜是要捧到薛王氏那邊一起吃的，不過薛蟠說要分幾個菜給楊枝他們吃，這也是尋常的事情，“你喜歡吃什么？哦對了，是女兒紅蒸胭脂鵝脯，燕兒，”薛蟠喊道，“叫廚房做好了，把鵝脯送到這里來。”
薛蟠一向很是細心，這些細節都可以一一照應到，楊枝原本還存了一些做作的謙卑態度在里頭，可薛蟠這么一說，她的心里頭是暖暖的，只是想到昨日香菱那副樣子，不免又有些隱隱不平的意思在里頭，“我可不敢當，我是什么牌位上的人，敢吃大爺的東西。”
“什么牌位不牌位的，都是家里頭，何須計較這些，”薛蟠笑道，“我吃的，你怎么不能吃？自然能吃的。”說完了這話，薛蟠就起身，換了在外頭見紅梅花的大衣裳，把家常的衣服換好，就出門去了。
楊枝心情有些復雜，低著頭給薛蟠收拾換下來的衣服，燕兒和鴻兒笑嘻嘻的把他們幾個吃飯的桌子擺了出來，“今個托楊枝姐姐的福，也能吃一塊胭脂鵝脯了。”
楊枝說道，“小蹄子們，就知道排揎我，吃什么鵝肉，和我有什么相干？無非是大爺賞給咱們的。”
“可大爺說是楊枝姐姐喜歡吃的。”
“若是我喜歡吃的，那你就別吃了，”楊枝笑道，“唧唧歪歪碎嘴的很，只怕是說了這么一籮筐的話兒，只怕是不想吃鵝肉。”
不一會，外頭守門的婆子走了進來，“有人下了帖子給大爺，外頭讓姑娘交給大爺。”
“是哪里的帖子？”
“好像說是知府老爺那里的帖子，”婆子說道，“其余的就不知道了。”
“知道了，大爺回來我就告訴他，再問一問廚房，晚飯得了嗎？大爺說今個不在家里吃，咱們自己樂呵吃的開心些，嬤嬤等會也自己吃就是，只是大爺還怕晚上有吩咐，酒就不許吃了。”
那婆子笑道，“姑娘多慮了，大家伙都當著差呢，怎么敢吃酒？大爺雖然寬厚，我們也不能這樣蹬鼻子上臉不是。”
“我知道嬤嬤們都是好的，只不過是白擔心說一句，”楊枝笑道，“嬤嬤們那個不比我知道規矩呢。”
如此再過了一會，廚房的管事嬤嬤指揮著仆婦把飯菜端了上來，果然除了幾個人原本的菜之外，多了一份女兒紅蒸胭脂鵝脯，那鵝肉嫣紅，咸香味和酒味一起，真是香味撲鼻，令人不免食指大動，又有一碗發菜燒豬排骨，一份黃瓜溜醋肉，楊枝吩咐燕兒把那碗排骨給看門的婆子們吃去，幾個人說說笑笑，一會也就吃完了。
楊枝吃了飯，吩咐丫頭們把薛蟠的被子拿出來，又點上了檀香，這邊見到無事，于是她想了想，就出門朝著薛王氏的院子來了。
薛王氏這邊不過才開飯，外頭有一個小丫頭，換做是雀兒的，見到楊枝過來，笑道：“姐姐來了，太太這會子才用飯呢，今個可是熱鬧極了，估摸著一時半會吃不好。”
“怎么今個這么熱鬧？”
“香菱姑娘在呢，”雀兒笑道，“多了這么一位主兒，真是不知道多了多少說笑的東西。”
楊枝小心的掀開門簾，走進了正屋，只見到離間當中擺了一張八仙桌，薛王氏面南而坐，薛蟠坐在東邊，和寶釵對坐，香菱最在了北邊，桌上一色擺著內造仿汝窯的雨過天青開片冰裂紋杯盞等，楊花在邊上布菜，楊柳扇扇，楊絮捧茶，薛王氏等三個人正在聽著香菱說話。
“以前的日子苦的很，那拐子時常喝醉酒打我也就罷了，平時里頭的吃食，都時常沒有著落，沒法子只能自己去辦，有一次住在一處破廟處，實在是餓極了，出門采了一些野菜，混著幾粒米燒了粥吃，那味道可是好極了，今個在太太這里，又是吃到了這樣的好粥。”
香菱說著以前的辛酸事兒，似乎也渾然不在意，薛王氏是聽不得這些的，不免又是念佛，“可真是委屈你了。”
“傻丫頭，”寶釵笑道，“今個的粥是用碧粳米，加了如意果，又用江珧柱，馬蹄，魚肚，燕窩一起熬出來的，和你那野菜湯如何能比較？”
“這就是妹妹不懂了，香菱的意思，說那一日餓極了，和今日之粥，吃下去是一樣的美味，”薛蟠放下筷子，“是可憐極了，今個的菜夠吃嗎？”
香菱連忙點頭，“夠吃了夠吃了，我可從來沒有吃過這么好吃的呢。”
寶釵說道，“香菱妹妹每個月的月錢，和我一樣，每日的分例菜也和我一般發。”
薛王氏點點頭，“很該是這樣。”
香菱聽到這話，不免又是搖手，“我跟著楊柳姐姐她們一起吃就是了，哪里敢和姑娘一起呢？我是來當差的，不是來享福的，姑娘給我吃給我傳，怎么還給我銀子用呢？”
寶釵笑道：“這有什么呢？你且安心住下來就是，家里頭人不多，素來也沒什么人陪著太太，哥哥平時都忙，家里頭有人陪著太太說話，我倒是要多謝你呢。”
薛王氏也說道，“很該這樣，你又不是家里人，怎么好叫你去干活呢。不應該，不應該。”
香菱感激的點點頭，又很是感激的看著薛蟠，薛王氏見到香菱的表情，咳嗽一聲，“香菱以后那話就不許說了，明白了不曾？”
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