北上不過是幾個時辰，就到了揚州，薛蟠先是下了船，去拜見林如海，這不過是稍微一點路程，算不上停駐休整，薛蟠待見到林如海的時候不免大驚失色，不過是半年未見，林如海就已經胡須發白，臉色憔悴，“世伯如何變成這樣了？”薛蟠連忙問道，“難不成是公事繁忙？”
林如海咳嗽一聲，擺擺手，“無非是這些日子有些身體欠佳，發燒了好些日子，不然也不會如此。”
薛蟠又要命跟著自己船只一起來的供奉給林如海把脈瞧一瞧，林如海言明不必，“這邊的醫官已經瞧過了，說是夏日燥熱，不宜進補，等過了秋天轉涼了，用上幾副膏方，也就能補回來了。”
薛蟠見林如海如此說，倒也罷了，“公事上沒什么繁忙的，不過是按部就班，”林如海連連咳嗽，“只是要想著把兩淮的鹽，送到夷洲外海去，這里頭還在籌謀，故此勞神了些。”
“世伯舊歲已經為朝廷賺下了兩萬萬兩銀子的鹽引錢，其余的人，就算是能吏中的能吏，一輩子當官大約也賺不到這么多的銀子，說句不好聽的，前方的戰士再怎么浴血奮戰，若是沒有銀錢糧草，也是寸步難行，這是天大的功勞，要侄兒說，接下去無需這樣勞累，可以養鳥種花，過幾年舒坦日子了，何苦還要如此勞累？別人平白嫉妒嫉恨倒也罷了，自己累壞了身子，是最不值當的。”薛蟠嘆道，“還是要保養自身才好，就算是為君父分憂，也不用急在這一時半刻。”
“道理我豈有不知的道理，”林如海說道，“只是圣上親政才沒多少時間，真希望底下的人把事兒都辦好了，辦漂亮了，才能夠把朝政理順理好，兩淮鹽業這里的事兒順利一些，圣上那里就少了許多的煩心事兒了。”
林如海這么說，薛蟠倒是無話可說，就不說是林如海了，還有這甄應嘉，已經是好些日子不得見了，這一次拜別，才好不容易抽了點空出來見了一面，薛蟠還沒來得及說賈雨村的事兒，甄應嘉就端茶送客了，還有自己的舅舅王子騰，不用他在信里頭說自己多忙，就說他在邸報上頻繁的出現，這就是很說明現在的這些帝黨人物，的確是非常的忙碌。
“圣上對我有知遇之恩，”林如海神色憔悴，卻一臉堅定，“如今正是用人之際，吾輩不為圣君效力，又怎么對得起身上這朱袍蟒服？”
薛蟠心里暗嘆，林如海一切都好，為人風趣有原則也知道變通，對著家人也是一等一的好，只是或許是當年皇帝真的對他極好，滿腦子還意圖報效君主，薛蟠到底是外來戶，對著忠君這件事兒，興趣不大，林如海既然如此說，他也不好再說什么，只是想要不要把家里頭的奇珍藥材拿一些給林如海補補身子。林如海卻又突然說道，“賢侄你才干出眾，我是盡知道的，不若你也趕緊出仕，當差辦事，為圣上分憂，如何？”
薛蟠搖頭，“侄兒的肩膀能擔多少擔子？能夠把這一家子都養好了，侄兒就高興極了，那里還能別的差事去做不做的，世伯未免是太看起侄兒了。”
林如海捻須微笑，“這事兒卻不是你說了算的，我算起來是你的長輩，自然可以教導你，若是你自己個不愿意，我請隆卿兄出來，他也一定希望你這個外甥可以好好當差辦事，世家子弟里頭，像你這樣有眼界有辦法的少年人，不多，世家世家，若是用不好，那自然是混吃等死一輩子吃穿不窮罷了，若是用的好，那青云直上，比別人要更快些。”
薛蟠有些扭捏，卻又不好不問，他也預備著想了很多了，“林妹妹到都中去，可過的還好？”
林如海捻須微笑對著薛蟠點頭，“倒也便宜，說是姊妹之間相處的好，她那外祖家里頭，還有好些女孩子年齡相仿，彼此相契，素日里頭談談詩歌，倒比她一個人在揚州這里頭孤零零的強些。”
林如海說了一些瑣事兒，薛蟠聽的很仔細，雖然兩個人昔日就是老相識，但薛蟠也不宜直接寫信到榮國府去，畢竟他和林黛玉并不是真正的親戚，且榮國府那個地方，薛蟠還沒去，卻也知道是一個人言可畏的地方，若是黛玉和外頭的男子這樣頻繁的通信，只怕沒什么好名聲。故此薛蟠也不寫信，只是偶爾有什么新鮮別致的玩意，都托到揚州來讓林如海送去，他是不會直接出手的。
“說起來，也有些日子沒有收到她的信兒了，”林如海預備了要帶進京城的東西，“你帶到京中去，交給她就是了。”
薛蟠點點頭，“我也預備了不少好東西送給妹妹，世伯這個給我帶去，倒也便宜。”
林如海說起自己的女兒，臉上不免帶著溫柔的笑容，“她的性子，只怕是在外祖家，也不會容易過的開心，這些日子有些忙，等過了這些日子，她也長大些，到時候再讓她回揚州來陪我，那時候世侄若是在都中，不妨幫著護送回來。”
“這是自然。妹妹的事兒就是我的事兒。”
上一次揚州之行，許多事兒就已經約定好了，這時候兩人很是有默契，倒也不必說別的，于是黛玉的事兒就算是說好了，今日薛蟠還預備著要啟程，故此也不廢話，只是拿著重要的事兒簡要的說一說，他說了賈雨村之事，這時候不免還是說起來有些憤憤然，林如海畢竟是老官場，這里頭的事兒，只要有一點點不對勁，他都聽得出來，“賈雨村此人居然是這樣的人……”林如海捻須沉思，“倒是一個反復無常的小人了，算起來，他這個官位，是老夫和榮國府之功，再加上隆卿兄的鼎力相助，無論如何，也不應該對你如此，那么唯一的解釋的話……”
“是什么？”薛蟠連忙追問。
“他有別的仰仗！”89