寶玉總是覺得黛玉的更好，其實薛蟠也覺得黛玉的更加，只是李紈不是很喜歡黛玉這種悲哀之心的詩句，李紈道：“原是依我評論，不與你們相干，再有多說者必罰。”寶玉聽說，只得罷了。李紈道：“從此后，我定于每月初二、十六這兩日開社，出題限韻都要依我。這其間你們有高興的，只管另擇日子補開，那怕一個月每天都開社我也不管。只是到了初二、十六這兩日，是必往我那里去。”寶玉道：“到底要起個社名才是。”探春道：“俗了又不好，忒新了刁鉆古怪也不好。可巧才是海棠詩開端，就叫個‘海棠詩社’罷，雖然俗些，因真有此事，也就不礙了。”這話的意思，薛蟠聽明白了，上次自己組織的乃是梨花社，今日還是海棠社，算起來，變化倒真多些，說畢，大家又商議了一回。略用些酒果，方各自散去，也有回家的，也有往賈母王夫人處去的。當下無話。
這一日恰好襲人命人送東西給湘云，一時寶玉回來，先忙著看了一回海棠，至屋里告訴襲人起詩社的事，襲人也把打發人給史湘云送東西去的話告訴了寶玉。寶玉聽了，拍手道：“偏忘了他!我只覺心里有件事，只是想不起來，虧你提起來，正要請他去。這詩社里要少了他，還有個什么意思！”襲人勸道：“什么要緊，不過玩意兒。他比不得你們自在，家里又作不得主兒。告訴他，他要來又由不得他，要不來他又牽腸掛肚的，沒的叫他不受用。”寶玉道：“不妨事，我回老太太，打發人接他去。”正說著，去送湘云的人已經回來道生受，給襲人道乏，又說：“問二爺做什么呢，我說：‘和姑娘們起什么詩社做詩呢。’史姑娘道，他們做詩，也不告訴他去。急的了不得！”寶玉聽了，轉身便往賈母處來，立逼著叫人接去。賈母因說：“今兒天晚了，明日一早去。”寶玉只得罷了。回來悶悶的，次日一早，便又往賈母處來催逼人接去。
直到午后，湘云才來了，寶玉方放了心。湘云到了大觀園，眾人都至，只是薛蟠還不來，寶釵笑道，“必然是還在午睡。”于是眾人又到了清涼臺，果然見到薛蟠還在午睡，晴雯坐在外間拿著一把團扇打盹，眾人鬧醒了薛蟠，要他來看湘云，薛蟠揉揉眼，“史大姑娘怎么來了？真是不恭，這會子還躺著呢。”于是換了衣裳，要見湘云寫詩，寶玉于是將昨日的事兒始末原由告訴她，又要與她詩看。李紈等因說道：“且別給她看，先說給她韻腳；她后來的，先罰她和了詩。要好，就請入社；要不好，還要罰她一個東道兒再說。”湘云笑道：“你們忘了請我，我還要罰你們呢。就拿韻來，我雖不能，只得勉強出丑。容我入社，掃地焚香，我也情愿。”眾人見她這般有趣，越發喜歡，都埋怨：“昨日怎么忘了她呢！”遂忙告訴她詩韻。
湘云一心興頭，等不得推敲刪改，一面只管和人說著話，心內早已和成，即用隨便的紙筆錄出，先笑說道：“我卻依韻和了兩首，好歹我都不知，不過應命而已。”說著，遞與眾人。眾人道：“我們四首也算想絕了，再一首也不能了，你倒弄了兩首!那里有許多話說必要重了我們的。”一面說，一面看時，只見那兩首詩寫道：
白海棠和韻
神仙昨日降都門，種得藍田玉一盆。
自是霜娥偏愛冷，非關倩女欲離魂。
秋陰捧出何方雪雨漬添來隔宿痕。
卻喜詩人吟不倦，肯令寂寞度朝昏
蘅芷階通蘿薜門，也宜墻角也宜盆。
花因喜潔難尋偶，人為悲秋易斷魂。
玉燭滴干風里淚，晶簾隔破月中痕。
幽情欲向嫦娥訴，無那虛廊月色昏。
眾人看一句驚訝一句，看到了贊到了都說：“這個不枉做了海棠詩!真該要起‘海棠社’了。”湘云道：“明日先罰我個東道兒，就讓我先邀一社，可使得？”眾人道：“這更妙了。”因又將昨日的詩與她評論了一回。薛蟠忙叫人把湘云的原稿收了，黛玉道這是如何，不僅是今日湘云之稿，昨日也一概都被薛蟠收了，薛蟠神神秘秘的搖搖頭不告訴黛玉，“明日就有好東西給你們，今日先不告訴你，明日來個驚喜。”
黛玉白了薛蟠一眼，也不理會，薛蟠聽到湘云要做東道，想起前些日子寶釵和自己說的話，于是朝著寶釵看了一眼，寶釵心領神會，于是邀湘云到自己的衡蕪院去安歇，湘云有些犯難，“之前可都是跟著林姐姐住在瀟湘館的。”
寶釵拉住了湘云，對著黛玉笑道，“偏生就是你和顰兒要好，素日里頭你來的少，又每日和顰兒住著，我想著請教你別的事兒也不能，今個既然被我搶了先機，那么自然就是要跟我住，顰兒也不會說什么的。”
黛玉笑道，“我哪里一個人，好不容易得了個人說話，你倒是又搶走了，不過寶姐姐你說的可憐，那就讓云丫頭去陪著你住幾日罷了，只是你過幾日就要忍不住要把云丫頭送回來了，她那樣的絮叨，只怕是誰都受不了的，我若不是有些時候不理會，只怕也是和她住不了一起的。”
湘云燈下計議如何設東擬題。寶釵聽他說了半日，皆不妥當，因向他說道：“既開社，就要作東。雖然是個玩意兒，也要瞻前顧后；又要自己便宜，又要不得罪了人，然后方大家有趣。你家里你又做不得主，一個月統共那幾吊錢，你還不夠使。這會子又干這沒要緊的事，你嬸娘聽見了越發抱怨你了。況且你就都拿出來，做這個東也不夠，難道為這個家去要不成還是和這里要呢？”一席話提醒了湘云，倒躊躕起來。“算起來，”湘云嘆了一口氣，“我這家里頭也是難！”