時間來到十月末，離那日寫好畫皮鬼之后，陳恒斷斷續續寫了十天，才堪堪拿出兩篇浙東生江中鬼。

倒不是因為這兩篇字數多，總共加起來也才幾千字。純粹是陳恒拿著空閑時間斷斷續續書寫，忙里偷閑罷了。

前者的故事，是浙地老大哥告訴他，后者則是他往來揚州蘇州的水路上，望著渺渺夜色想出來。

這兩篇文章一完成，就先被江元白等人拿去翻閱，他們看過之后無不交口稱贊。只有錢大有略有些遺憾的表示：“還以為會像畫皮鬼一樣詭譎，總覺得有些可惜。”

薛蝌卻笑笑，替陳恒解釋道：“三篇故事，篇篇不一樣。或曲折或詭譎或唏噓。我看恒弟，是想投石問路，探一探書樓的底。”

“哦？還有這么一回事？”江元白狐疑的拿起手中的底稿，不信邪的反復翻閱，可還是瞧不明白。

陳恒跟薛蝌相視一笑，他又沖對方問道：“那依你看，我這幾篇可以拿去書樓了？”

眾人齊聲道：“去，現在就去，我們陪你一起去。”

今天正是休沐，正午晴光艷艷，四人略作收拾，并肩走出書院，一路說笑著趕到書樓。胡源見到他們四個同來，以為是來了門大生意，趕忙引著這幫人進屋。

待陳恒道明來意，胡源點點頭，雖然奇怪對方寫的這么快，可還是先問道：“陳弟，可否先讓我看看你寫的東西？”

這是應有之理，陳恒自然不會拒絕。將三篇故事交到對方手中，胡源直接靠著柜臺翻閱起來。

他的眉毛時而緊皺時而舒展，大家一邊按捺住心中的激動，一邊也好奇陳恒的文章會得到什么評價。

好不容易等胡源看完后，這位老哥卻自顧自閉上眼，抬手撫平著胸口，花上一段時間平復心情后，他才對著陳恒欣喜道，

“陳弟，寫得好啊。志怪一類話本，自錢希言以后，已經很難出現這樣的佳作了。”他有些激動的搓搓手，小心翼翼的將稿紙放在書桌上，用黑心木鎮尺將其壓住。

陳恒見此情況，忍不住跟薛蝌笑了笑。胡源口中說的錢希言，兩人俱是知道此人來歷。

志怪小說起于兩漢，興盛于魏晉，至大唐才算真正登堂入室，引起當時熱情浪漫的唐人追捧。可唐朝的盛世一過，志怪小說的勢頭也猛地跌入谷底。

從五代十國開始再出現的志怪小說，奇趣全無，索然無味。兩宋那么多文豪大家，也少有對其感興趣者。一直到前朝，才靠著姑蘇吳縣錢希言，用一本獪園狠狠出了些風頭。

前朝人盛贊他是“土木其身，龍虎其文”，僅僅是這個評價，就可見獪園的優秀。如果一切順利，也許錢希言能領著志怪小說攀上一座新的高峰。

可人生偏偏充滿如果，在窮困潦倒的錢希言完成獪園后，正期待著靠它改善改善生活時。

一個郁郁不得志，帶著無數遺憾，已經離世十年的老頭，靠著一只石頭里蹦出來的猴子，手持金箍棒從花果山一路打到南天門，壓得天下文壇無人敢冒頭吱聲。

獪園不是不好，只是西游記寫的太好了，若是把前者比作夜色下明亮的星星，那后者就是晨曦中的艷陽，它一出現，群星退避，橫掃宇內八荒。

出道作就碰上這樣的曠世奇作，錢希言的結局自然不必多言，只能抱著滿腔遺憾，一身的貧窮離世。

薛蝌為好友能得到這樣的評價很是高興，可胡源卻疑惑道：“陳弟，可有將其寫完？若是后面還有，不妨將它都拿出來，我可以直接代叔叔做決定。”

這下是真戳到陳恒的難處，聊齋志異全篇共有四五百之多，除非他不讀書，且不吃不喝寫上十幾年，不然絕對拿不出全篇。

不過他這次來，心中自有盤算。他畢竟跟古代人不一樣，心中多的是鬼點子。只見他將胡源拉至身側，把自己的想法一一告知對方。

胡源聽完之后，才將信將疑道：“那我先試試看，若是有用。這三篇的盈利，我們書樓只收一半，只希望陳弟寫出后面的佳作時，能優先想到我們胡記書樓。”

陳恒見此，那有不答應的道理，連忙作揖感謝。

相互約定好后續，陳恒就帶著同窗們一起離開書樓。只剩下胡源一人，招來店內的伙計，開始忙著陳恒交代的事情。

當天傍晚，共有七八名早有交情的說書先生，被胡源請至書樓。

幾位說書先生一見來的全是熟人，就知道胡源必是收到新作，請他們來做點評。大家吃的都是這碗飯，自然希望多碰到些佳作，交談中不免開始期待。

大約一盞茶的功夫，胡源領著幾個伙計走進來，七八張剛剛謄寫下來的白紙，分發到說書先生手中。

“諸位先生，還請先看一看。”胡源端起茶，神情相當悠閑，他對陳恒的故事很有信心。

胡源給他們看的是初篇畫皮鬼，一眾說書人自然識得好壞，僅此一篇就能看出寫書人的想象力和筆力。

“少東家，下文呢？”有人追問起后面的文章。

“真是絕世好文，志怪一類又要揚眉吐氣啦。”有人贊不絕口，甚至拿起紙張放在鼻前輕嗅，都說文章好會有墨香，也不知道他有沒有聞到。

“大家莫急。”胡源抬手壓了壓，笑道，“元和先生有交代，他的文章每七日一發……”

胡源慢條斯理的將陳恒的打算道出，大家聽完卻有些疑問，他們說書說了大半輩子，何時見過這種手段，臉上不禁露出懷疑的神色，“少東家，這樣真的可行嗎？”

胡源輕聲一笑，寬慰著他們：“反正我們就付出這幾張紙，幾位的工錢，亦有我們書樓承擔。如此文章，也是值得我們試一試的嘛。”

眾人一想也是，左右也吃不了虧，便紛紛約定明日就照他的吩咐行事。

第二日正午過后，福源茶樓里的賓客逐漸多起來，大雍朝的人，只要不是好賭、愛吃花酒，能玩的消遣終究有限。

每日抽點空，約上幾個愛聽書的同道，來茶樓里點上一壺茶，再肯花些錢要一盤西瓜子，聽一下午的評書、話本，絕對是件美事。

此樓的說書人姓何，叫有山。年約五十，是太上皇時期的老童生。何有山運道不好，年輕時遭遇科場兩次大變，努力一輩子還是個學藝不精的童生。最終只能淪落到靠說書，維持自家生計。

今日他起頭先講一段西廂記，約莫半個時辰后，又要換成英雄血鐵丹心，這一段叫完，就要馬上換成西游記。

這是為了照顧茶客們的喜好，畢竟他也不知道每天來的客人喜歡聽哪一本。要是從頭到尾只將一篇，也容易讓客人聽的厭煩。除非有人肯花重金包場聽他講，那還是能干一干的。

將西游記里的女兒國一篇講完，何有山喝過一杯茶水，拿起木板狠狠敲在桌上，起頭揚聲道：“話說，三日前，我們揚州城來了一位奇人，自稱元和，穿白衣，年貌不詳，路人見之既忘……”

堂內的茶客紛紛來起精神，這是又拿到新的話本了。大家無不抬頭側視，抱著對新故事的好奇，聚精會神的看向何有山。

見眾人的注意力都已經吸引過來，何有山心中甚是滿意，嘴上的功夫卻一直沒停過，“只見，這元和先生步伐蹣跚的走進胡記書樓，書樓的少東家就問他：先生上門可有事？”

“元和先生卻回他：我昨日在山中樹下，聽一野狐講了些奇事。受其所托，今日將這些怪事拿來轉告給你。”

“胡少東家不免好奇：為何要拿來給我。元和先生又告訴他：你小時候救過它一命，它是讓我來給你報恩……”

竟然還有這樣一回事？茶樓里的人不免開始小聲交談，有人說城東真有一處書樓叫胡記，又有人說前幾日好像見過這么一號人，可是真的想不起來。

此時何有山已經慢慢開始講到畫皮鬼的內容上，他的聲線本就低沉，再略微施展說書技巧，真真是巧舌如簧、妙語連珠。

茶客們先是被王生巧遇落難少女的開頭吸引，又跟著何有山的描述，好像真的見到一位青面獠牙的女鬼，在他們面前舉著人皮，讓人光是想著就心驚膽戰。

巧的是何有山學過一些口技，外面正是晚霞減退，天色漸暗，他縮嘴彈舌，模仿其寒風敲窗的凄厲聲，直叫眾人心神亂顫。不禁暗恨這個王生有眼無珠，不聽發妻苦苦勸告，色字上頭，引鬼入門。

可當茶客們聽到那個王生，竟然被女鬼拋心挖肝，命喪家中時，又忍不住為其神傷。他們的心情，隨著說書先生的講述起伏跌宕，直到最后道士揮劍除惡鬼，乞丐妙手活王生。

眾人才齊聲拍掌叫“好”。

一時間，偌大的揚州城內，共有七八處茶樓發出轟鳴，引得街上游人駐足旁觀。

講的酣暢淋漓的何有山，端起茶水稍潤口舌，正好也等一等茶客的反應。這些事，晚上他都要回去轉告胡源。

“先生，先生，后面的故事呢？”

“對啊，怎么不繼續講了。”

眾人正聽的過癮，有人起身叫小二繼續上茶，有人呆坐原地，不知道在想著什么。

何有山微微一笑，舉手指向樓外，“元和先生離開前，留下一本奇書，名叫聊齋志異，這書七日才會出一篇故事，時機未到，后面皆是白紙。”

“伱們若是想求證，可親自去城東的胡記書樓尋問一二。”

說書先生話音剛落，當即有人起身，快步下樓，直奔向胡記書樓。可等他趕到書樓門口，此處早已圍著許多茶客，他們早將胡源堵在店門中央。

“真的有野狐報恩，有白衣異士元和先生嗎？”

還不等胡源回答，人群中就有人嗆聲道：“怎么沒有？我前幾日就在街上看到一個白衣書生，只是想不起來長相，我想他必然是元和先生了。”

“勞駕各位千萬別激動，切勿嚇到我的街坊鄰居。”胡源真是喜不自勝，沒想到陳恒想的主意竟然如此有用，能給書樓引來如此多客人。

“掌柜直說吧，你們書樓有沒有聊齋志異賣。”

有聰明的，猜測這是書樓做的一場局，可架不住故事吸引人，直接出聲詢問。

胡源也不賣關子，伸手一指身側的立牌，上書：來年正月十五，聊齋志異。

眾人這才明白，想要買書，還要等到明年呢。一想到現在才十月末，大家不禁都有些泄氣。有不少人就此散去，可依然有人抓著胡源，想要看一看元和先生留下的真本。

胡源是好說歹說，才將對方一一勸走。