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第242章驚鴻掠過，我心難耐
第二場考試，主要考的是‘論’一道，誥詔表一道，還有判詞五道。讓人惋惜的是，曾在鄉試上出現的算數題，在這一場沒有出現。
大概是朝廷覺得，能考中進士的人，不用操心什么算數之類的問題。花個幾兩銀子，滿大街都是稱職的帳房先生。
算數是陳恒極大的拉分項，不過朝廷沒把它納入題目，他也沒辦法。第二場考試，算是三場考試里最輕松的一場。
稍有難度的是誥詔表，會試的誥詔表比起鄉試還要麻煩一些。會直接指定某些朝代的名臣如何如何，請以此寫公文一篇。比如上屆的考題是“擬唐以張九齡為中書令誥”。
這屆要寫的文臣，也是家喻戶曉之人，正是宋朝的范仲淹。寫這種公文，就是以《春秋》為本經的士子福音了。敢制史的士子，從來不會只讀一朝一代之書。或有專攻，可整體的、系統的閱讀也是一定要有。
誥詔表要求工整典雅，更要注重避諱。世人耳熟能詳的，諸如‘臣’寫的要比‘君’小一些，以及名諱等等，多出在此處。
了解到這些，能寫出多好的文章，就全看舉子近些年的積累了。但這場考場的比重占比不大，考官們閱卷時，更多還是關注考生有沒有犯錯。
考慮到自己前兩年一直在歷事，與那些一心鉆研辭藻書海的考生沒得比。陳恒很明智的選擇保有余力，為第三場的策論提前做準備。
這也是沒辦法的事情，做人嘛，不能貪心。既要又要，就過分了。但保留余力，卻不是隨便寫寫。在保證詞句完整公正后，用字上盡量要追求典雅、準確。
有些考生，文章一寫高興，喜歡用些奢華溢香的字眼。考官讀起來，固然覺得唇齒留香。可失了人物的真實模樣，評價難免會低上一等。
寫完誥詔表，剩下的就是判詞。這五題也不難，都是要秉持公允公正的想法來寫。如此結束掉第二場考試，陳恒發現自己尚多了半日空閑出來。
想到明日早上才交卷，后日早上才會下發第三場的考題。這樣一算，自己好像能安心睡兩個飽覺。心思大喜的陳恒，老老實實坐在號舍內，悠閑的打量起四周考生。
現在是會試的第五天，大多數人，包括陳恒在內都有些疲態。這還算狀態好的，昨天雨夜里，有一個考生就被官兵用擔架抬走，直接宣布放棄這場會試。
三月春寒，更別說還有夜雨。書生們體質弱，扛不住也是正常。陳恒打量了奮筆疾書的眾人一眼，就開始閉目養神。離晚飯時間還有段距離，要把一切有用的時間拿來養精蓄銳。
再睜眼，已是晚霞灼灼。號舍前的過道上，不時飄出米香、肉香。陳恒聞之，亦是饑腸轆轆。立即從官兵處借來些可以生火的木炭，自己架起小鍋，準備過水煮面。
官兵給的木炭不多，只夠考生勉強燒頓晚飯。而且過了吃飯的時辰，就不會答應考生再借的請求。等到面條煮好，陳恒小心的移走考卷。自己直接捧著鍋，放在桌上大快朵頤起來。
此時晚霞偏移，剛好能照到他的桌前，也把號舍內照的紅彤彤。明亮的過道上，尚有一半被剪影遮蔽。黑紅相雜，如見青山綠水，好不奇妙。此情此景，倒叫陳恒覺得有趣。細細一想，這段會試的經歷，應該足以跟兒孫閑聊一二。
吃過晚飯，陳恒直接裹著被子，靠在墻壁上就是呼呼大睡。除了隔日交了卷，陳恒基本上都保持這種狀態。更不會讓自己去想之前的題目，交都交上去，擔心也是無濟于事。
如此到了會試第六天，第三場考試的，也就是策論的題目終于放出。雖只有五題，考的內容卻十分復雜。包括不限于古今時事，天文地理，山川湖海等等都有可能出現。
精氣神雖沒到初入考場的狀態，可也恢復的七七八八。陳恒一轉頭，又見四周的考生全部病怏怏的失魂模樣，心思更加大定。對拿下這次會試的把握，又增多幾分。
將注意力重新集中，陳恒低下頭開始研究題目。第一題就是去年的舊聞，說的是去年八月，從松江府到蘇州府一帶發生的海嘯。
沒記錯的話，原書里賈政依照規矩，辭去地方學臺職務后，曾奉旨前去賑災。為此事，賈政一直拖到去年年底才得以回家。
把腦子里關于海嘯的信息匯總一下，陳恒再看題目，見考的是民生治理、救災舉措等等。這種事，陳恒在揚州已有親歷親為的經驗，答起來實在拿手的很。
到了第二題，考的又成了從青泥洼到京師、揚州的大航線。這是李贄執政期的大功績，拋開鄉試時出現過的邊戰不提。陳恒對它的出現，并不意外。
這題，嗯……這題……好吧。這題考官想怎么考都行，陳恒都能答得上來。不論是從利國利民的角度，還是沿途州縣的配合發展，陳恒都能說個四五六來。
說實話，讓主事人出來答題，是有些犯規了哦。
如此到了后三題，陳恒的好運才算結束。但所出題型，并不脫離實務的范圍。有考驗州府舉子，對本地吏治的看法和見解。有考研山川湖海之變化，探究地志水利的。
會試，從來不是只考文章一途。只是青史留名的文豪們才華過甚，才讓大家誤以為會寫詩、寫文章，就能考取進士。
而策論這種題，即是朝廷拿來考舉子的胸中韜略。也是借著各地舉子赴京的過程，將天下的情況做額外的匯總、調查。
不是三鼎甲的試卷，才叫試卷。所有考卷，在會試結束后，都會在禮部庫房收錄。事后還會有人專門抽查復檢。身為一國之君，最怕下面的人，合在一起欺上瞞下。
六千多名舉子，就是六千多雙眼睛替皇帝盯著州官。這也是策論之題，為何這么重要的原因。它是甚少離開宮墻的皇帝，得以了解天下的又一個渠道。
如此答完最后一場，為期九天九夜的會試結束。等到掌卷官、彌封官、監守官上來收卷，當著考生的面彌封蓋章，又把考卷轉入箱子中，送至內簾。考生的心終于可以放下，到了這一步，剩下的就交給天意吧。
離開考場時，陳恒的神態還算輕松，跟周遭疲乏的考生形成鮮明對比。身旁想要出門的人實在太多，陳恒也不費勁去找好友匯合。直接出了龍門，就朝約定的等候地點走去。
半道上，他撞見迎上來找人的信達，后者從哥哥手中接過行李，忙道：“二哥，你先上馬車歇息一會。等接到錢少爺、薛少爺、江少爺我們就回家。”
“好。”陳恒點過頭，他也不欲多言。上了馬車就開始閉目養神，等了好一會，才在喧囂的人聲中，聽到薛蝌等人上車的動靜。
江元白才坐下，就不住擺手道：“什么都別問，什么都別說。這幾日，我要玩個痛快。”
錢大有見其一副虛脫的模樣，忙關心道：“不急著玩，先在持行家里養好身子。”
“太苦了，真的太苦了。”江元白好像沒聽見，只呆坐著念念有詞。鄉試考三天，中途還能回家休息一下。像會試這樣，在貢院里待滿九天九夜，確實太折磨人。
薛蝌亦是一臉的凄楚，他長嘆著：“我那排考舍，昨天夜里還抬出去三個。”
陳恒聞言，也只好搖頭嘆氣。都要到最后一天了，竟然在這個時候，功敗垂成。他拍了拍手，將大家的心思引過來后，方才說道：“別想這些，回去睡個好覺，比什么都強。”
眾人默然，都失了說話的興趣。
只剩下外頭的信達，一邊驅趕著馬車，一邊叫喊著路上的人行個方便。
車馬很慢，時光悠長。
這日回到家，陳恒只匆匆給擔心的爹娘請了安，就去洗漱歇息。上了床，什么春闈、金榜通通丟到腦后。一口氣睡到翌日下午，陳恒睜開眼，仍覺得自己沒睡夠。
他是渴醒的，正欲下床尋杯茶水來。就見到晴雯不知何時來的，正趴在桌上枕臂入眠。
這丫頭怎么會在這里？陳恒愣了一下，他的屋子除了信達，連爹、娘來的都極少。
晴雯睡得不深，被動靜驚醒，就迷糊的睜開眼。還帶著睡意的眼眸，一見到披著單衣的陳恒。婢女忙從桌上站起，慌亂的用手背擦著嘴角道：“少爺，您醒啦？”
“嗯，口渴了。”陳恒點點頭，上前拿過茶壺倒入茶杯，發現竟有縷縷熱氣冒出。細節處可見功夫，晴雯都不知自己會何時醒來，這茶水竟能一直熱著。陳恒忍不住轉頭，看著面前的小丫鬟，道：“辛苦你了。”
晴雯沒料到會聽到這句話，忙垂首擺手道：“回少爺，不辛苦。前面都是管事在這里候著，外頭的錢少爺醒了，才喚了我來。”
晴雯口中的管事，自然是信達了。陳恒點點頭，又見少女臉上仍帶著倦容。想到家里下人少，最近事情又多。她跟信達，必然少不了忙碌。就勸道：“我這沒什么事，你先回去好好歇息。”
別看晴雯現在話少，脾氣還跟往日一般倔。既不答應，也不搖頭拒絕。只合著手，站在陳恒的身邊。墻邊半開的窗欞，有春風悄悄吹入。少女穿著單薄素雅的春服，頗有清瘦柔弱之意。
晴雯的身姿不高，跟黛玉差不多。兩者從長相上看，確實有些相似。都是窄窄的肩，白皙的脖頸修長，眉眼彎彎，眸里俱是靈秀俏麗。
不過比起光彩照人、氣質卓絕的黛玉。如今的晴雯，眉宇中總有幾分抹不去的愁色。她因為被趕出榮國府的關系，跟哥嫂的關系鬧得很僵。
之前生病，表嫂常有歹話說她。一邊不給她請醫生看病，一邊又怕死在家中。更擔心晴雯不死不活，賴在自己家里。
晴雯這次愿意入陳家，其實也是因為沒有退路可選。榮國府已經回不去，表哥、表嫂又嫌棄她。好好一個人，遭遇這樣的打擊，倒把原來的精氣神磨去一半。
“少爺，您餓不餓？”心中的小心思悄悄作祟，倒叫晴雯在陳家越發小心翼翼。這次再被掃地出門，她怕是連表嫂那里都回不去了。
陳恒伸了個懶腰，餓是肯定餓了，不過現在吃飯，灶房又要麻煩。左右離飯點也不遠，他拒絕了晴雯的提議，只改口道：“有別的干果什么的嗎？拿一點來，給我就成。”
“是。”晴雯終于得了點差事，忙興奮的點著頭。她正欲轉身離去，想了想，又停住步，側身道：“少爺，是不是不喜歡晴雯這個名字。”
陳恒已經起身來到書桌前，聞言，下意識露出錯愕狀，奇道：“沒有啊，怎么了？”
“那少爺，為什么從來不喊我的名字？”晴雯露出擔憂的神色，她就怕陳恒把寶玉的過節，遷怒到自己身上。“少爺若是不喜歡，您改一個就是了，奴婢都沒關系的。”
陳恒搖頭失笑，他連連擺手，笑著安慰：“放心放心，絕無此事，安心做事就好。”
晴雯這才稍稍安心，忙快速出了門，給自家少爺尋起墊肚子的東西。稍頃，晴雯拿著糕點、干果回來。東西才放下，陳恒就把她趕走，讓她回屋自己歇息。
到了飯間，陳恒才出了門，和幾個好友坐在家中，舉著薄酒欣賞起月色。痛苦的會試已經結束，幾人的雅興都不錯，共同相約隔日去街上走走。
京師的大街小巷，多的是放松游玩的舉子。會試放榜，最快也要到月底，殿試更在四月九日以后。這段時間，是舉子們最輕松愉快的時候。
各個會館、茶樓、客棧，少不了出雙入對的士人。或是把酒言歡，或是吟詩作對，好不熱鬧。置身其中，會讓人錯以為來到類似元宵的佳節時刻。
文會詩集更是層出不窮，大家都想借此揚一揚名氣。要是能被那位京中大佬看中，選在身邊充當幕僚，就是會試落榜也變得無所謂起來。
這樣的場合，就屬各州府的解元、亞元最得意。連陳恒這樣的前任揚州解元，也受到不少邀請。他挑了幾處看上去不錯的文會，帶著薛蝌等人一道參加。
跟這場文會一起來的，自然是猜測會元的人選。這里面，就沒陳恒什么事了。他的名聲都在官場上，在仕林中倒沒什么驚人名望。官場是個圈，不進去的人，是得不到里頭太多信息。
更何況參與角逐的有山東、江西、浙江、兩廣這樣的科舉盛地。這些地方的解元，才是大家公認的文魁。市井百姓亦覺得會元，逃不出這八個人選之中。六千多位舉子歡聚在京師，翹首以盼著會試放榜。
陳恒沒有借這個空閑去林家做客，他心中有個美好的祈愿。希望自己再次登門，是一種全新的身份。
不論是進士身份，還是其他什么……
考生們可以放松，考官們卻要加班加點辛苦。這次會試結果，朝野上下十分關注。既有六位狀元郎擔任考官的關系，也有夸張的赴考人數之因。
近七千位舉人，才錄用一百五十位。這不就是浪里淘沙，沙中覓金嘛。
人數如此之多，錄取的名額，還是維持舊例。已經有人提議，在會試結束后，擇期加設恩科。這是后事，可以從長計議。大家都在等，等這次的會試結果公布。
貢院內，二十四名考官仍在積極商議。到現在，還能擺在大家面前的考卷只剩下三份。其中一份出自詩經房，兩份出自春秋房。
會元的人選干系重大，十八位房考官一致認為，只能從這三位翹楚中選取。剩下的工作，要交給六位狀元郎來裁定了。
大家討論來，討論去。最先排除的是詩經房的考卷。誠然此卷的文采斐然，可比起另外兩份又稍遜不足。
“那這兩份，諸位怎么看？”韋應宏作為主考官，先問詢著副手的意思。有三位副考官，先做出自己的選擇。說來也巧，剛好是一比二。
剩下的陸炫、曹廷受兩人，前者先拿起一份考卷，舉薦道：“此卷用詞典雅，析辭必精。有唐宋之風，骨情盡顯。可為會元。”
這確實是此卷的長處，韋應宏看過考卷，深以為然的點頭。陸炫做了選擇，人數就變成二比二。秉著一份公心，韋應宏又看向曹廷受。對方在仕林中的名望，是本次會試的壓艙石。
這位沉默寡言的山東大漢，拿起另一份考卷，又從頭到尾默讀一遍，才緩緩出聲道：“文采斐然，固然可以流傳百世。可我觀此文，如見日月高懸，千載心在。”
眾人聽到這個評價，心中直接一驚。他們以為曹廷受是從何處新的的卷子，紛紛湊上來。見還是原來那份，大家這才耐著心思重新翻閱。
半個月內，要把六千多份卷子全部看完。考官們再神通廣大，也難免有借枝觀樹的時候。曹廷受的聲望，讓眾人不得不審視這份卷子的份量。
一群人聚在一處，捧著這份卷子邊看邊商量。如此細細翻讀審閱，稍頃，叫好聲就不住傳來。
“讀之有昭昭若日月之明，離離如星辰之行。義典則弘，文約為美。實在難得，實在是難得啊。”
“此言大善。真是絕世好文。初見得其才華，二見得其風骨，三見得其胸懷。”捧著卷子的考官，長嘆著，“恨不能與此人同科同榜。”
陸炫是最后一個看的，他在翻閱之前，聽到這句話，就笑道：“瞧你這話說的，真要同科，小心此人奪了你的狀元名。”
那人復笑，“陸兄此言差矣，你一看便知。千百年后，未必有人會記住一個狀元郎。可一定會有百姓，會有士人。因為此文，記住這一科，記住我這個榜眼。可惜，實在可惜啊。”
還沒下場考，就敢直接預定下榜眼之位。這就是狀元之才的自信吧。
陸軒不再說話，低著頭把文章看了一遍，一遍，又一遍。良久，他唏噓道：“春秋代序，陰陽慘舒。物色之動，心亦搖焉。”
此話說的是，人看著春秋四時往復更替，冷季昏暗暖季舒朗，景物的變化之時，會叫人不自覺心思搖動變幻，受到感染。
陸炫自己就有大好的前程，得見此文，心中并沒有嫉賢妒能的心思。當即起身，朝著曹廷受深深作揖道：“若不是曹兄，險些要跟它失之交臂。路遇寶山，而不自知。陸弟真是慚愧，謝曹兄相助之情。”
其他考官見此，亦是起身行禮。能在短短時間，一眼看出此文的妙處。曹廷受的學識，確實當得起他的名聲。
韋應宏笑著請大家再坐下，經過這次事，他不免重新問起大家的意思。“現在對于會元人選，諸位可有想法？”
眾人再無它話，只一起指向案上的考卷。韋應宏點頭，這才笑著答道：“其實我也屬意它許久。”
大家作笑，有房考官道：“即使如此，總裁，何不拆開彌封，讓我們見一見會元的人選？！”
韋應宏環視其他人，這一拆開，就坐實對方的會元名次。事后再反悔，就有見人下菜的嫌疑了。五位副考官，齊齊點頭。
“拆吧，找不到比它更好的文章了。”
“已經技壓群雄爾。”
“說來得恭喜這一科的亞元了。”
大家各執一詞，所說的話卻差不多。
韋應宏亦是從善如流，笑道：“善。”說完，他拿起工具，小心拆下糊紙。韋應宏動的小心翼翼，生怕傷了試卷分毫。一番操作，待他將考生的名字籍貫看清，韋應宏已經捶胸頓足，大呼懊惱道：“哎呀，林如海啊林如海，真讓他撿了大便宜啊。”
三月二十九日，春闈放榜。貢院門口人潮涌動。陳恒并沒有去看榜的打算，他對自己的才學有信心。知道自己肯定會考中，只是猜不中具體名次。
錢大有等人，就沒有他這般有信心。想去看，又怕在榜前失態落淚。進退失據間，索性就躲在陳家，等著信達回來傳口信。
到了申時末，街上已經能聽到敲鑼打鼓的聲響。陳家離貢院的距離不算遠，附近多住著應考的舉子。來來往往報喜的人群，總是不免引起陳恒爹娘的期待。待到鑼聲遠去，父母二人的神態又轉為淡淡的失落。
這信達，怎么還不回來報信啊。他不是識字嗎？？？年輕人，怎么腿腳這么慢。
陳恒將爹娘的反應看在眼里，不禁失笑。這次信達出去，要打探四個人的成績，耽誤些時間也正常。他正想安慰幾句，突然出現的信達卻跌跌撞撞的跑過庭院。
“大伯，大伯……”
陳啟見他這個反應，哪里顧得上兒子的欲言又止。忙幾步沖到門口，急問著：“怎么樣？怎么樣？”
信達一把抱住陳啟的雙臂，激動的的大呼著。“我哥是會元。我哥是會元。”
只此一言，更勝千言萬語。
擔心一整日的顧氏，徹底癱在椅子上，整個人露出失神狀，嚇得晴雯趕緊來到夫人身邊，拍起顧氏的后背。陳啟更是連反應都來不及做，只呆愣著，似乎還有點不敢相信。良久，下意識轉過頭，看向屋內的兒子。
這會元，真是我生的？
錢大有等人，已經反應過來。他們三人一起轉頭，帶著幾分敬畏的目光，看向還在椅子上坐著的昔日好友。
“持行，你考中會元了。”
“嗯。”陳恒點點頭，他不敢松開手。只剛剛這一刻，他的手心也都是汗。
“持行！”江元白大叫一聲，發出猖狂的笑聲，沖上來一把抱住陳恒，“哈哈哈哈，你是會元啊。我同窗是會元啊，哈哈哈哈哈哈。”
薛蝌也反應過來，不住跺腳大笑道：“快哉，快哉。金榜題名，金榜題名。”
十幾年前的那個尋常午后，薛蝌來到書院，跟一個身著樸素衣衫的童子閑聊時，可曾想過有朝一日，此人會考中會試會元呢？
錢大有自從為人父后，性格變得方正許多。此刻，卻升起幼時的稚氣。他對著陳恒不住作揖道：“拜見會元，求會元保佑我一定高中。”
“哈哈哈哈哈。”陳恒被他的舉動逗樂，一身養氣功夫終于破功，在這個舒爽的午后，發出大笑聲。
“哈哈哈哈哈。夫人，哈哈哈哈，夫人……”
林如海雀躍的跑進自己臥房，賈敏正在此處喝茶歇息。見到相公咋咋呼呼進來，她就猜到恒兒必定高中。這段時間，陳恒不好意思上門。可放榜時，林家怎么可能少了打聽的人，到底是自家以后的姑爺，關心一些也是正常。
“怎么樣？恒兒考中了？”
“哈哈哈哈哈。”林如海根本停不下大笑聲，他每次想要開口，卻又自己笑出聲。直把賈敏惹惱了，林如海才終于換氣，咳嗽道：“你可要聽好了，我的學生考中會元啦。”
“什么？！！”賈敏驚呼道，一失神，連手中的茶蓋掉到桌上都不知道。她是想過陳恒能高中，可真沒想到對方能考的這般好。
見她這副模樣，林如海的神情更加得意，笑聲不斷。這可是會元啊，而且她們都不會知道。只要恒兒考中會元，狀元之名，也逃不出他的手掌。
哈哈哈哈哈，我要有個狀元女婿啦。這個女婿，還是我自己教出來的學生。
林家的另一處，寶琴看著不住流淚的黛玉，連連安慰道：“林姐姐，大哥如今苦盡甘來。你怎么還哭起來了。”
“我是高興，妹妹，我是替兄長高興。”林黛玉說完這句話，忍不住把手捧在心口，偷偷啜泣著。
陳恒心中憋著一口氣，黛玉心里又豈會不知。只是她從不說破，一直做默默的陪伴。這一年平淡的光陰，雖然過起來似水無痕。可其中辛苦酸楚，只有親近之人，才能體會二三。
好在現在雨過天晴，柳暗花明。
寶琴聽完，笑著上前抱住黛玉。她雖是妹妹，個頭還比黛玉高一些。這般舉動做出來，倒是順手的很。
“都會好的，今后都會好的。林姐姐！”寶琴不住拍著黛玉的背，柔聲安慰著對方。亦為這對有情人，深深祝福著。
春光傾城，正是滿城百花開，爭個人間絕色舞。
注1：康熙時期的《蘇州府志》里，寫了1670年8月19日有記錄此事。‘地震有聲，海潮溢，濱海民多溺死’。
我借此事來，稍作調整潤色。書里的時間，應該是1673年了吧，大概……
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