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陽光漸漸失了暖意，靜姝不愿在這老宅里待得太晚，便辭了周氏，滿載而歸。

國公府內，許世子喚了管家問話：“今日二奶奶宴請的是何人？”

方才，因下人眾多，且男女有別，許晏清只是簡單道了謝，并未曾問清那女子的身份。

管家回道：“回世子爺，今日來府上的是定遠侯的嫡長女，侯府世子一母同胞的妹妹。”

許世子略一思索：“可是與相府和離的那位？”

管家微微嘆息：“正是！”

這般情況著實出乎許晏清意料，今日聽見那女子身邊的丫鬟喚她小姐，只道是哪家的貴女。許晏清鎖緊了眉頭，說道：“明日備了謝禮送去定遠侯府，比平日慣例再添五成！”

管家領了命告退。

許世子指尖在膝上輕敲，陷入了沉思。如今朝堂上文臣一脈，父親與于相五分天下，世家子弟大多以父親馬首是瞻，寒門子弟卻對于相奉命唯謹。若是父親知道自己打算迎娶于家退回的女子，只怕不會應允。

自己從出生前就肩負著家族興衰的使命，當二弟在花園中和著泥巴、玩著彈弓，自己只能晨起練武、日日苦讀；當二弟以巡查之名游歷大好河山，自己只能隨著父親在朝堂爾虞我詐；就連親事，二弟娶了心心念念的周氏，自己卻只能奉命娶了父親得力下屬張家的嫡女。

往昔，自己尚不覺得委屈，可今日見了這葉家姑娘，許晏清心亂了，突然想為自己爭一爭。若得她相伴，自己這一生或許能有些色彩。

隨即喚來貼身小廝：“去打探清楚定遠侯府嫡長女是否在議親。”

許世子坐在書桌前，提筆作畫，卻如何也畫不出那姑娘一顰一笑時的明媚和姝麗，懊惱地放下了畫筆。

這夜，許世子夢到畫中人嬌嗔地喚他：“晏清！”

許世子只覺心口隨之一顫，醒來后，怔了片刻，無奈起身換了褻衣。

定遠侯府內，靜姝得了螃蟹，自是要與兄長分享，這日在廚下忙活了一整日，備下了幾道江南美食，大腸套小腸，水面筋塞肉，牛肉豆腐羹……

廚房的下人們好不容易送走了這位大小姐，心中叫苦不迭，這些菜肴做法繁復，光那道水面筋塞肉，好不容易將肉塞進水面筋，居然還要放入鵝腹中反復燉煮，這一日真是人仰馬翻、雞飛狗跳。

得知妹妹備了蟹宴等著自己，葉靜川黃昏前便回了府。靜姝借花獻佛，仔細為兄長剔好蟹肉，獻寶似的捧到兄長面前。

葉靜川很少食蟹，此時蘸著姜醋，倒也吃出了幾分滋味。飲了幾口黃酒，斜睨著雙目，開了口：“你可是有事要托我去辦，索性先說了吧，不然我這飯都吃得不踏實！”

靜姝訕訕地回道：“兄長真是掃興。明日我打算去和父親明說，我不愿再嫁那于淵成。當日在相府，我自薦枕席，他都對我不屑一顧，轉身去了美婢的廂房，我心里堵得慌。”

靜姝為了徹底斷了父親的念想，這話說得十分直白。可是自己一個女兒家，面對父親，自是開不了口。相反，自己在兄長面前也不是頭次出糗，不忌諱這些。

不料此言一出，兄長變了臉，摔了酒杯：“于淵成這廝欺人太甚，這般待我妹妹，還有臉再上門求親。”

靜姝驚呼：“可惜了！這套白瓷荷葉紋酒具我稀罕得很，兄長改日定要賠我一套！”

葉靜川聞言，瞬間沒了脾氣，看了看地上那破碎的酒杯：“明日妹妹去我那里，自己挑一套喜歡的。”

靜姝見他消了氣，安了心，連連點頭：“兄長不許耍賴，我早就看中了你那套琉璃杯！”

“晚些就讓人送來！”葉靜川笑道，“今日這些菜肴倒是頭次見著，我們趁熱先用膳吧！”

靜姝給兄長夾了一個套腸：“哥哥嘗嘗這個！”

葉靜川用罷晚膳，便獨自去了父親書房。

定遠侯今日用了長女派人送來的幾道美食，心情頗好，見長子面上隱隱有些怒意，調侃地問道：“怎么，你沒吃到靜姝準備的佳肴？”

葉靜川發覺父親如今每每提到妹妹，都不似平日那般嚴肅，言語間多了些暖意，便將今晚靜姝所言稟報了父親。

定遠侯按了按鬢角的太陽穴，壓下心中怒火：“既是如此，此事就此作罷！你讓靜姝安心，再嫁之事，定由她自己做主！”

葉靜川得了父親的準話，轉身去了曉風苑。葉靜川有心問妹妹，于淵成是否從未碰過她，可話到嘴邊，又咽了回去。

靜姝一夜好夢，總算打消了父親的念頭。雖知父親為了自己，計較深遠，可有些人和事，錯過了便是錯過……

立冬這日，定遠侯與子女們一道用了午膳，羊肉餃子十分鮮美，讓靜姝有些懷念家鄉的羊糕。

飯后，一家人飲著烏龍茶，閑話了幾句。葉靜恒說道：“長姐前些日子派人送來的江南菜肴甚是美味，謝長姐掛記！”

靜姝笑了：“聽說你近日讀書辛苦，每晚挑燈夜讀。立冬了，天氣寒冷，以后晚間我讓人給你備些容易克化的羹湯送去。”

葉靜瑜在一旁卻有些吃味，同母的哥哥不與自己親近，倒是時常去尋長姐，側身用帕子擦了擦嘴角，掩下心緒。

定遠侯見子女間和睦，并未受李氏禁足的影響，頗感欣慰。

一盞茶尚未飲完，孫管家匆忙從外間進屋，附在侯爺耳邊低聲說了幾句。

侯爺冷哼一聲，起身說道：“靜川隨我去書房！”

父子二人走后，葉靜恒請大家去看他養的鷯哥，說是最近開始學著說話了。靜姝和靜睿欣然前往，葉靜瑜方才模糊聽見管家提到王言復的名字，此時心跳如鼓，假托有事，徑自離開。

葉靜瑜心中忐忑，繞道去見母親。

好幾日未見母親，靜瑜有心躲避。母親一直不肯說出被禁足的原因，甚至沒能參加自己的及笄禮。

想著自己那一切從簡的及笄禮，往日那些閨中密友捧高踩低，聽聞自己母親禁了足，紛紛推托未至。

葉靜瑜心中有些怨恨，恨母親不懂委曲求全，偏偏在此時得罪了父親，恨母親每日頹廢度日，說話前言不搭后語。

葉靜瑜一心待嫁，指望嫁入王家，擺脫這樣的生活。如今聽到王言復的名字，她心中沒了底，若是連親事都出了差錯，她此生還有何指望？前思后想，她也只能去見母親。