在水下觀景臺，以賈玖、王子騰和史家兩位侯爺為首，賈史王薛金陵四大家族再度達成了聯盟，這一次，他們將為各自家族的存亡而努力。而在薛家的那個小院兒里，薛寶釵跟賈寶玉史湘云兩個相處得并不愉快，就是探春對薛寶釵也隱隱有意見。

也是，換了誰，被人當眾打臉打得那么厲害都會不高興的，更何況薛寶釵也是一個驕傲的人。

就是心里面不愿意承認，薛寶釵也知道自己沒有在賈寶玉和史湘云面前耍脾氣的資格，但是也不等于說被史湘云和賈寶玉打了臉之后他一點反應都沒有。薛寶釵很清楚，賈寶玉跟史湘云是玩鬧慣的，像他們在一起的時候也根本就不用他多事，他只要照顧好探春就好了。這樣，既不會讓史湘云太過反感他，也不會冷落了探春。

這也是他年紀略大一點、在人情世故上勝過林黛玉的地方。

換了林黛玉，無論是賈敏去世之后的第一次進賈家還是林如海去世之后的第二次進賈家，賈家人都沒有讓他守孝。在百善孝為先的社會里，這種做法無疑是不把林黛玉當人看，也讓林黛玉承受了巨大的心理壓力。這個時候，林黛玉如果不緊緊地抓住賈寶玉這個時時會照顧到他的情緒也會體諒他的小性子小脾氣的玩伴就奇怪了。

至于探春，他被賈元春和薛寶釵兩個人利用的氣還沒有消下去呢。作為庶出的幼妹。探春自然不好找嫡姐的麻煩，但是這并不妨礙他看薛寶釵不順眼。所以薛家的東西送來了，他就吃著。薛姨媽和薛寶釵的問話，他的回答卻是極力精簡。

薛姨媽也是知道女兒的，方才在賈母和史家人王家人面前薛寶釵被奚落得厲害，薛姨媽還以為女兒會發脾氣的，卻沒有想到女兒居然忍了下來，讓薛姨媽非常滿意。現在賈母和史家王家不能得罪的人都走了，他當然也不愿意讓女兒繼續難堪下去。

薛姨媽讓人將自己糟的鵝掌鴨信取來。還特地問探春：“三丫頭，聽說你很喜歡浣紗館的鴨翅鴨舌。你也嘗嘗看我這里糟得合不合你的口味。”

史湘云奇道：“咦，怎么三妹妹經常去浣紗館么？”

探春道：“這有什么奇怪的？這府里也就這么大，二姐姐事情也多，寶姐姐這里卻是不怎么方便。我自然是往浣紗館跑了。那里的風景好，倩兒和清兒兩個也擅長中饋，我在那里有的吃有的玩，又有人陪我說話，自然不差。”

探春的“卻是”兩個字用得極為有趣。

薛寶釵心中微微發虛。之前他跟賈元春兩個把年幼的探春當成棋子使，原以為探春年紀小不會在意或者說不會發覺自己的小動作的，沒有想到對方清清楚楚的，只是礙著身份不敢鬧出來罷了。

賈寶玉道：“我記得他們剛來我們家的時候，瘦瘦小小的。又黃又黑，可轉眼就變得漂漂亮亮的……”

史湘云狠狠地錘了賈寶玉一下，道：“就你多嘴！他們兩個原來就是極好的。偏偏你在這里編排他們！”

史湘云也許有很多的缺點，但是他有一個很明顯的特點就是帶著一股子的俠氣。只是史湘云并沒有足夠的閱歷他把自己的俠氣每次都用在正確的地方，就跟原著里的林黛玉和薛寶釵之間一樣，他看不到賈家已經鯨吞了林家的財產，也看不到林黛玉不嫁給賈寶玉就只能被病死的未來，他只知道薛寶釵的不容易、薛寶釵的為難、薛寶釵的寬容。所以他幫著薛寶釵卻死命地踩著林黛玉。卻不知道林黛玉和薛寶釵之間最大的區別是，林黛玉如果不嫁給賈寶玉。賈家的人為了掩飾他們的罪過絕對會讓林黛玉去死，而薛寶釵就是不嫁給賈寶玉，他也可選擇嫁給其他人，也只是沒有賈家表面上這么富貴而已，卻沒有性命之憂。

就跟現在一樣，史湘云不知道賈倩賈清姐妹兩個已經得了實惠，還當他們是連探春都比不得的鄉下小丫頭，當即就出來抱不平了。當然，這也是因為他篤定了賈寶玉不會為了這事兒跟他生氣，甚至還會因此對他更有好感。

幾乎可以說是在賈母身邊長大的史湘云在某些事情上也許不符合大家小姐的標準，但是在賈寶玉的身上，他絕對不曾有過判斷失誤的時候。

這次也一樣。賈寶玉果然沒有生氣，只是一個勁兒地告罪道：“好妹妹，別生氣，是我的錯兒，是我說話不講究，你別跟我一般見識。”

史湘云哼了一聲，道：“還說呢，幸虧今兒個就我們幾個在，不然，就是他們兩個不好跟你翻臉，二姐姐一準兒會生氣。二姐姐可護著他們了呢！”說著就抱起手里的果子露，大大地吃了一口，酸酸甜甜的味道一進口，史湘云就發覺了不對勁，張口便道：“寶姐姐，你這是在嫌棄我們么？居然拿這個來應付。”

果子露是一種很便宜的酒，大多是用各種水果釀制，除了葡萄酒之外，大多數都賣不起價錢，故而也只有身份低微口袋里面只有一點小錢的人家才會拿他來宴客，有點錢的人家就是再次也會用花雕一類的黃酒，像賈家薛家的人更是常備惠泉，哪里會把這果子露擺上桌子！薛寶釵拿這果子露來招待他們，史湘云當然會生氣。

薛寶釵笑道：“我們家在南邊的時候也沒有這么多的講究，來了京里才知道，很多人家都討厭女孩子們喝得醉醺醺、滿身酒氣的，這才特地備下果子露的。聽說二妹妹釀制的酒，除了祭祖和人情往來，自己吃的也是果子露呢。”

史湘云哼了一聲。道：“寶姐姐，你倒是聽二姐姐的。二姐姐那里是果子露么？他吃的是葡萄酒，可不是什么便宜的東西。”

薛寶釵嘆息一聲。道：“是啊。如今二妹妹釀制的葡萄酒外面買都買不到呢。味道好，也不像西洋葡萄酒那么澀，要不是西洋葡萄酒跨海越洋的，只怕還沒有二妹妹釀的受歡迎。兩者的價錢雖有高低，卻也相差無幾。”

史湘云對金錢什么的沒有興趣。他還沒有到看重錢財的年紀，自然無所謂的。

倒是探春聽了，便留上了心。道：“這事兒我也知道一點點。記得二姐姐跟外頭約定好了的，說是若是有多余的葡萄酒。就給幾個手帕交嘗嘗鮮。結果也不知道怎么的，居然有一部分被人截留，害得二姐姐還專門寫信去跟人家道歉。也虧得人家知道二姐姐不容易，不然。只怕又是結仇了。”

薛寶釵心中一頓，有些吃不準探春說這個的意思。

賈玖的葡萄酒在外面賣出什么價錢，薛寶釵清清楚楚，他也知道賈元春在這上面動手腳的，只是故作不知而已。對于賈元春來說，那些人家都是賈玖這邊的人脈，又不是他的人脈也不是二房的人脈。賈元春還巴不得賈玖跟這些人家都斷了關系呢，自然下起手來一點兒都不手軟。這事兒薛寶釵也知道，可是賈元春的身后都站著賈母。連賈玖都回避了，更何況他？

只是今天被探春說破了，薛寶釵也不好說自己不知道這回事情。畢竟賈元春可是把探春當槍使卻把他當軍師使喚的。尤其是賈元春截留下來的葡萄酒，都是交給薛寶釵，讓薛家幫忙換成銀錢的。就是薛寶釵事后偷偷地將東西還給了賈玖，也不能說沒有這回事情，甚至于他還不能讓別人知道他跟這些事情有關，哪怕他為此付出了不少銀錢。尤其是賈元春眼看著就要進宮的現在。走漏了消息無疑是得罪了賈元春也給自己找麻煩。

史湘云大吃一驚，道：“三姐姐。這是什么時候的事兒？怎么會發生這樣的事兒？”

探春道：“還能是什么時候的事兒，自然就是幾天前的事兒。好容易家里才清凈了兩天，就鬧出這樣的事情來，也不知道是誰在背后搞鬼。”

對于自己被當成槍桿還差一點得罪了賈玖得罪了整個大房的事兒，探春心里可是十分惱火的。之前也就罷了，現在他的嫡姐已經被禁了足，老太太也丟開手去，他不找薛寶釵的麻煩才有鬼。

薛寶釵立刻聽明白了探春的意思。他笑著道：“當日我跟著大姐姐學著管家，隱隱約約地也聽到些個，當時我還以為有人無事生非呢。我終究是外人，有些事情肯定不如沒有三妹妹知道得這么仔細。也不知道二妹妹最后怎么做的，要是真的得罪了人就不好了。如果有我能夠幫得上忙的地方就好了。我們家別的東西沒有，就是這南北雜貨還有些。就是比不得二妹妹親手釀制來得有誠意，卻能夠找到一二稀罕物件來抵過去。”

一句我是外人，就把自己的責任推得干干凈凈，緊接著表示自己家錢多根本就不稀罕這些銀錢，又作出姿態提出假設示如果賈玖需要銀子財物的話大可以直接開口。不過是幾句話，薛寶釵就把自己給摘了出來，讓探春忍不住瞪大了眼睛。

寶姐姐不是不會出口傷人，只是很多時候他不愿意也沒有這個資格。與人為善、和氣生財是他從小到大聽得最多的一句話，而他的身份也不允許他在賈家擺什么大家小姐的架子。

薛寶釵的這番話，無論是賈寶玉還是史湘云都相信了，相信用不了多久，賈家的那些丫頭婆子們在聽到這個傳聞之后也會選擇相信薛寶釵，至于探春會如何，薛寶釵也顧不上。

探春哼了一聲，夾起一只鴨信放在嘴里，咬下舌尖嚼了嚼，道：“我還是喜歡浣紗館哪里糟的鴨信，姨媽這里的太甜了一點。”

史湘云哼了一聲，道：“既然如此，你去浣紗館吃去。”

探春道：“這才是我要說的，無論是二姐姐那里還是浣紗館，這些東西都是有數兒的。我聽說。每次的份例送到的時候，兩個侄女兒也只會留下那么一兩只活雞活鴨，別的都會在當天宰殺、腌漬起來。想要吃的時候就揀出來吃。不止浣紗館是這樣。就是二姐姐那里也是一樣。據說二姐姐除了祭祖要用到的整只的雞鴨，其余的也大多是這樣處理的，說是他一個人一頓吃不了這么多，一頓煮一整只雞要丟掉大半，還不如這樣儉省。”

史湘云道：“若是老太太聽到這話肯定會說，我們這樣的人家何至于此？說不定還會嘆息幾聲，說家里居然到了可著頭做帽子的地步了。”

薛寶釵其實很想說。你又不是賈家人哪來的資格說這個，可是臉上還要作出受教的模樣來。倒是薛姨媽聽了狀似感慨地道：“雖然我們這樣的人家不致于跟小門小戶的人家那樣斤斤計較，不過作為長輩，誰家不是把自家的姑娘捧在手心兒里，卻要求兒媳婦能夠勤儉持家、把一個銅板掰成兩半使喚的？所以說。做姑娘總是舒服的，給人家做了媳婦，那就是事事難，也有的人家聽說那家里的孩子嬌生慣養吃不得苦而多有不要的。如今我們家已經不需要靠女兒博富貴了，我倒是希望親上加親，讓我們寶釵也不用那么辛苦。”

史湘云聽得似懂非懂，可是探春卻聽懂了。他認為薛姨媽是有意譏諷，心中有氣，嘴上立刻道：“咦？可是之前不是說寶姐姐要進宮備選才人贊善的么？看我。倒是糊涂了，宮里要人頭一個必須是身體康健，若是帶著隱疾的也多有不要的。偏生寶姐姐胎里帶來的熱毒。要吃冷香丸的，光這一條就不符合條件。寶姐姐，我說得可對？再說了，宮禁森嚴，寶姐姐就是入選了，這冷香丸也帶不進去。就是帶進去了。若是被人發現了，只怕有一大片的人跟著掉腦袋呢！寶姐姐。我說得可對？”

史湘云聽到親上加親的時候，這心里就不舒服。在他的心里賈寶玉是屬于他的，如今冷不丁地來了一個薛寶釵，居然打起了賈寶玉的主意，史湘云不依了。

史湘云很清楚薛寶釵也好，薛家也好，只跟賈政這邊有親戚關系，賈赦那邊他們最多也只是一個面子情分而已，就是要親上加親，薛寶釵也只有賈寶玉一個可選，因為其他的不是跟賈璉這樣根本就不甩他就是跟賈環賈琮這樣年歲小，根本就不可能湊一對。所以看見探春掃薛寶釵的面子，史湘云很高興。

跟在探春之后，史湘云也給了薛寶釵一擊：“三姐姐不說我都忘記了呢。寶姐姐，要我說，寶姐姐也該請杏林高手給自己好好看看，正經地養好身子才好。可沒有人家喜歡新嫁娘是個病歪歪、隔三差五地生病的人呢。”

更狠的是賈寶玉，他居然也道：“原來寶姐姐身上帶著隱疾？真可憐。”

薛寶釵很想大吼一聲：“你才帶著隱疾呢。”可是他還要跟自己說不氣不氣，還要跟賈寶玉等人笑臉相向。

也就在這個時候，門口有人笑道：“都說寶二爺在女孩子身上最是花心思的，怎么今兒個就忘記了寶姑娘也是個女孩子呢？還說什么身帶隱疾，根本就沒有這樣的事兒。”

薛寶釵正愁沒人幫他說話呢，這會兒聽見了，趕緊抬起頭來，卻見是賈玖身邊的大丫頭小紅。

賈寶玉奇道：“這不是二姐姐身邊的小紅姐姐么？怎么這會兒來了？二姐姐可有什么話么？方才姐姐說沒有的事兒，這又作何解？”

薛姨媽在邊上聽了，笑得東倒西歪：“哎喲喲，你這孩子，冷不丁了問了這一長串兒的，叫人家怎么答呀？”

小紅很干脆地給幾位客人見了禮，這才滿臉笑容地回答道：“回寶二爺，婢子正是我們姑娘身邊的大丫頭。上回寶姑娘好奇我們姑娘釀的楊桃酒和蘋果醋，正巧，這頭一批釀的已經可以開壇子了，我們姑娘就讓婢子給寶姑娘送些來。”說著就將手里的籃子遞給薛寶釵身后的鶯兒。又道：“婢子在外面聽寶二爺說寶姑娘身帶隱疾，故而在這里多嘴幾句，若是有什么不到的地方，還請寶二爺海涵。”

賈寶玉連忙道：“你說你說。”

小紅又道了個萬福，這才道：“回寶二爺，我們姑娘曾經在嘴邊嘀咕過，說寶姑娘這種病癥并不少見。有的小孩子打落地就嬌生慣養的，家里人舍不得他曬太陽也舍不得他見月亮，更不要說見風了。在嬰孩時期，屋子里就擺著火盆燒著火炕，看著孩子是不容易凍著了，卻不知道孩子的心肺已經被炭氣給傷著了。這樣的孩子長大以后，有相當一部分人這天氣一變化就會犯咳嗽，不要說秋冬季節，就是春夏兩季也會犯病。這種毛病說大不大說小不小，說他是大病吧，可是一般的大夫都診不出來是什么病癥，可若說他是小毛小病，犯起了卻能夠讓人咳掉半條命……”簡單一句話，就是富貴人家的孩子多事兒。如果窮人家的孩子，根本就沒有那么多的火炭，自然也沒有這么多的事兒。

薛姨媽聽了，立即道：“阿彌陀佛，就是這話兒，就是這話兒！我們寶丫頭生在元月里，那年的冬天特別冷，我們老爺怕我們寶丫頭凍著，還特地加了炭火。我們原來是為了孩子好，哪里會想到這反而讓我們寶丫頭吃了這幾年的苦頭？！二姑娘可說了有什么醫治的法子沒有？”

小紅連忙道：“看姨太太說的，我們姑娘到底小呢，又不是正經的大夫，哪里會這坐診開藥的事兒？只是我聽家里的老輩人說了一個偏方，也不知道管不管用。”

薛姨媽連忙道：“你說。”

小紅道：“用上好的秋梨去皮去核，拿冰糖燉了。每日里吃上一盅子，可比什么藥都強呢。寶姑娘原來是幼年被炭火傷了心肺，而這秋梨去是少見的清熱潤肺之物，天長日久地吃下去，最是養人不過了，豈不是比那治標不治本的藥強？”

不過是尋常的方子，可是聽的人的心情不一樣，這感受也不一樣。

薛姨媽當即就道：“阿彌陀佛，我怎么把這個給忘記了。橫豎秋梨和冰糖都容易得，就是吃上十年八年的也費不了多少事兒。寶丫頭，晚上的時候我就叫人把秋梨給你燉上。先吃上兩個月，若是這兩個月不犯病，我們們就叫下面弄一個冰窖專門放梨。”

薛寶釵連忙謝過母親，又與小紅道謝，這才親自接過小紅手上的籃子，道：“當日我不過就是那么一說，難為二妹妹時時掛念著。可巧我們鋪子上打南面進貨回來，帶了幾壇子惠泉酒來，我記得上次二妹妹說京里的花雕燒魚味道總是差了一點，也不知道這個合不合二妹妹的口味。你既然來了，就順便帶兩壇回去，也省得我再讓下面的婆子跑一趟。”

小紅脆生生地應了，鶯兒去了一會兒，回頭就帶著兩個婆子進來了，一個挑著兩壇子酒，一個抱著一只扎得嚴嚴實實的火腿，就是鶯兒懷里的籃子里的酒瓶子也換了四只茶葉罐子。

薛寶釵笑道：“說起南面的酒水吃食，這惠泉酒是一樣，這火腿也是一樣。京里的火腿的味道跟南面也略有不同，二妹妹是在京里大的，也不知道有沒有吃過正宗的金華火腿。還有這個，這是明前龍井。我記得倩兒清兒兩個原來是杭州人？這里四罐茶葉給二妹妹兩罐，倩兒和清兒一人一罐，算是我的一點子心意。”

小紅立刻行了一禮，道：“既然如此，婢子就先代我們家姑娘謝過寶姑娘了。”

薛寶釵笑道：“哪里。你們姑娘的事兒多，你又是伶俐的，怕是你們姑娘離不得你，我也不留你了。還請路上多加小心。”

小紅再度謝過薛寶釵，又與賈寶玉和探春史湘云三個見禮，這才帶著這兩個婆子走了。(