明苑。
收整好明日上路的行裝，望望窗外漸濃的夜色，心緒不寧的我起了出門透透氣的主意；不想人剛至門口，卻與忽然歸來的慕容曜碰在了一起。
感覺被纏住間，我驚問上：“你不是同兄長他們商議明日渡江的事宜，這才多少時間，怎么就回來了？”
他笑微微地把我人給牽住，轉而調頭，帶著我朝外面花園走去。
“玄冥和柳飛他們都是謹慎人，我交代多了，反而給他們增加心理壓力；挑了些重點說了說，其余的，他們自己商量著辦便可，不用我多操心。”
眼下雖不是大戰在即，可也是關乎生死，過多的心理壓力的確不利于對陣；認同地點點頭，我又問：
“李昭現在應該在翠紅樓吧，不知道他從那個叫‘秋蘭’的女子口中探出什么消息來？”
慕容曜道：“知道你會擔心，我剛讓柳飛悄悄去與李昭接頭，想來很快就有回信。胡思亂想太多也沒用，眼下楚城還算風平浪靜的，這說明那女子知道的也并不如我們擔心中那么多。”
“不怕一萬，就怕萬一。一會兒柳飛回來了，你可要第一時間告知我情況，好讓我安個心。”
“遵命。”
慕容曜皓月之笑流溢在俊顏上，這恭維姿態倒顯出了幾分吊兒郎當。
見我仍眉頭不展，他猜到我當下心思：“問了李昭，估摸著你又要去操心那個船夫的事兒。”
一語道破間，我面色間格外詫異：“你還一猜一個準，不知道的，還以為你是我肚子的蛔蟲呢。”
“什么蛔蟲，臟死了，心肝不行嗎？”
我沒好氣的嗔怪上：“就知道跟我貧！說正事呢。”
“我沒貧啊，也挺上心的，只不過不怎么喜歡你這愁眉苦臉的談話方式，想給你改一改而已。”
“沒個正經樣！”
輕輕拐了他一下，我又憂心忡忡地把話題重拾起：“牛兒這人心思太鬼，我擔心即便用下毒這唬招鎮著他，他也未必能安分守己，助我們平安渡江。”
慕容曜此時微微收斂些鬧趣，思量了片刻，說到：“既然你信如此不過他，為何還執意留他性命？”
我道出心中顧慮：“殺他對我們而言，易如反掌，可萬一驚動了當地官府，無疑是自找麻煩；還有一點你也清楚著，明日我們還得靠他帶著我們渡江，此時箭在弦上，想換人也來不及了。”
“所以你當下的意思，是再去給那牛兒下一劑心理猛藥，好徹底扼殺他那些不軌的歪心思？”
“想是這樣想，可鎮得住與否，我心里也是沒底著。不管如何，出發前還是要試上一試，不讓我心里老不踏實。”
“那走吧。”
說著，牽著我小手的慕容曜腳步一定，立馬轉了向，指準了去北廂屋的路。
我見狀，忙攔下他的熱情：“你跟著去作甚？”
“自然是護你安全。”
“不妥。那小子見了你跟老鼠見了貓似的，我怕話沒談上兩句，人反給你嚇破了膽；你還是乖乖地留在這兒，等我的消息。”
然慕容曜會乖乖地聽我的勸？天真間，我人已經被他反拉著向北廂屋走去。
他振振有詞地說到：“讓你一個人去我實在是不放心，萬一有個什么差池，我在旁，還能搭個幫手。”
“你這人怎么如此犟？！”
“聽我把話說完。”
我越急，他表現地越有理：“你擔心我會壞事，我亦擔心你有什么差池，不如咱們各讓一步，你在屋里談你的事兒，我在外守著，這樣總成了吧？”
我估計這話若繼續計較下去，一天一夜都沒完沒了，索性默許了他這主意。
到了關押牛兒的北廂屋，慕容曜倒是個信守承諾的君子，止步于外門；而我亦是備足了口舌，深吸一口氣，徑直推門進了屋。
此時廂房中未掌燈，黑燈瞎火的，我在昏暗中辨識了圈未見牛兒人，忙靠到屋中央桌前把燈火給點著。
燭臺燃起，漸漸將四周昏暗驅散；借著燭光，我再次將屋內的動靜審視上，當目光游走到一隅，那光景，頓時讓我錯愕上面。
只見手腳被綁的牛兒蜷縮在柜角，背縛的雙手不斷在柜子的棱角上摩擦著，欲磨斷繩索；雖一時未得逞，然瞧過他腕上的繩結，此時已磨出了不小的斷口。
有些惱意上頭的我，立馬打斷他的過于專注：“都到了這個田地，你還不知安分？”
而滿頭大汗的牛兒一見我，亦是收止住動靜，慌慌張張地狡辯上：“我不逃了，不逃了；我，我只是覺得手腳綁得發麻，想活動活動，真的......”
“你當我是三歲小孩兒好哄騙嗎？”
壓著怒意地低喝了聲，我轉而朝門口那人影在張望了眼，回頭又嚴肅地警告上牛兒。
“要是剛撞破這一幕的是我夫君，怕是你人此刻已經斃命在他的劍下，隨鬼差一道趕黃泉路去了！”
牛兒哭腔在懷，一個勁兒地討饒：“女菩薩饒命！女菩薩饒命！！小人再也不敢了，定規規矩矩地呆著，不再起逃跑心思！”
“跑得了和尚，跑不了廟，我們若真心想為難你，你以為能逃得出我們的手掌心？！”
自來我見不得男兒哭哭啼啼，軟軟弱弱的樣子，加之眼下心緒不寧，我立即動上了真火。
“哭夠了沒？！”
一巴掌重拍在桌案上，鎮得那茶具乒乒乓乓的響；牛兒這人也是核桃性錘著吃，見我不滿他的聒噪，立馬把牙根要的緊緊地，不住地往角落里縮避。
給了段彼此調節心態的時間，鎮住起伏心緒的我，從懷里摸出了一鼓鼓的錢袋子，放在了桌邊。
指著錢袋子，我盡量平心靜氣地說到：“這里面是四百五十兩白銀，按先前約定，此時我一個籽兒都不少地帶來了，如今我就想當面問一問你，這樁買賣你做還是不做？”
“不做——不！做，做的，小人不要您的錢，我保證，一定平平安安地把你們送過湛江！”
幾分冷笑浮上面，我問到：“你不是挺喜歡銀子的嗎，為什么這會兒又不要我的錢了？莫非是突然轉了性，起了俠骨柔心，或是嫌我的銀子燙手，不敢接？！”
他人在角落，支支吾吾地了半天沒個回應，我倒是直截了當地點穿了他的心思。
“又或是覺得，我這五百兩銀子，與朝廷通緝懸賞的萬兩黃金比起來，簡直是九牛一毛，不值一提？！”
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