又臟又臭的主人居暫時進不了，將士們要搞衛生，忠心于張信的某個退伍老兵便把莉娘請到自己家中就坐。

這個人叫高靖遠，讀過三年蒙學，名字是秀才先生起的，他在戰場上被切掉了三根手指，回到家中發現家人因旱災逃難不知去向，只好回到營里求助，聽說可以到張家的莊上落戶，他便來了。

同來的一批老兵二十人當中，多數人情況與高靖遠相差無幾，都是有家歸不得，還有六個缺胳膊斷腿的卻是被家人嫌棄，無奈之下到這里來的。

張信治軍嚴謹，從他手底下出來的兵，都是比較利索的，高靖遠家里收拾得干凈整齊，東西不多，甚至可以說簡單粗暴，有張睡覺的炕，有個做飯的灶，還有供他吃飽的糧食，這便可以生活下去。

至于娶媳婦？高靖遠表示還沒有考慮過這個問題，他的兩只手殘了，精細的活做不好，只能種幾畝地，收成不好的話養活自己都困難，拿什么娶媳婦生兒育女？

將軍夫人平易近人，聊了幾句，高靖遠的話匣子就打開了，他說：“勝利莊的情況比起周邊的百姓還算好的，畢竟這莊子挨著河水，前幾年，將軍還花銀子讓人安裝了水車，聽他們說，勤快一點能管自己溫飽。”

莉娘一聽就知道里面有貓膩，“可是將軍得到的消息，卻是勝利莊年年欠收，連三成租子都繳不上來，去年說勉強湊了一成。”

高靖遠顯得很氣憤，略略提高了聲調道：“那是他們聯合起來哄騙將軍！所以說，娶妻當娶賢哪，那些下三爛的貨色不如不娶，幾個婆娘在里面興風作浪，把勝利莊搞得烏煙瘴氣，咱們新來的都看不習慣，但是莊上看得緊，咱們也沒有辦法往府里送信。”

高靖遠這批老兵是去年西征之后退下來的，來的時候麥收正進入尾聲，看到顆粒歸倉，全莊打了多少糧食，他們心里有個大概的數字，收成也許比不上大豐年，但也沒有到欠收的地步。

說到這里就可以了，張信在那邊處理這個事，相信會有解決的辦法，莉娘又問道：“老兵當中認字的人多不多？”

高靖遠有些汗顏，有點扭捏，“其實吧，老話都說好男不當兵好鐵不打釘，當初在下是被強征的兵，本來是在店鋪里面學當賬房的，后來到了將軍麾下，在下覺得那話說得不對，有志氣有血性的男兒才應該去當兵，才能當好兵。”

“呵呵，我并沒有別的意思。”莉娘笑著解釋，“讀書可以明理，讀書也可以指導種田，如果老兵當中認字的人多，那么咱們做起事來更容易更方便些，比方說將軍想在這里養馬，那么我們給你一本馬經，你認得字，你就按照書上寫的做，這樣大家都方便。”

“將軍想在這里養馬？”高靖遠雙眼亮了，“這主意好呀，這里水草豐美，養馬肯定能養得好。”

莉娘笑著點頭，“將軍是有這么個意向，這次就是過來實地考察的，一旦定下來，也許這里的旱地就不種莊稼改種牧草了，老兵們還得日夜為馬場奔忙，你們能接受嗎？”

可不得日夜奔忙么，馬無夜草不肥啊，養馬人晚上都是要加班的。

高靖遠拍著胸口道：“沒問題啊，精細活兒咱們干不了，喂個馬還是能行的，再說了，馬養好了是要送到咱們營里去的吧，咱們的將士戰斗力更強是大好事，這事兒必須行啊！”

旁邊的幾個老兵也都紛紛表示愿意為將軍養馬，給不給工錢無所謂，能為大乾軍做點貢獻，這讓他們感覺自己還有點用，不是只會混吃等死的廢物。

莉娘說：“工錢當然要給，還要多給，別的不說，起碼夠讓大伙兒娶個媳婦成個家，將來也能老婆孩子熱炕頭，快快樂樂的渡過余生。”

這個前景太美，老兵們聽得呼吸都粗重了些，眼睛里有了神采。

當莉娘被張丁請回主人居，里面已經大變樣，雜草清除了，多年失修的地面也緊急平整了一下，能下腳了，原來養雞的地方也洗涮干凈了，堂屋和臥室也都窗明幾凈，廚房還冒出了裊裊炊煙，冰涼的大炕正在慢慢變熱。

張丁頗為抱歉地說：“夫人，今晚先將就一下用些簡單的飯菜，等明兒咱就去鎮上采買細糧和好菜。”

“無妨，將士們能吃，我們也能。”莉娘心知這是張小二他們帶來的干糧，可見張信鐵骨錚錚，康大山等人侵占他的財產，可他也不愿意占他們的便宜，這賬要一筆一筆分開算，否則剛才的雞鴨拿來宰殺，哪里用發愁沒菜吃。

想到這里，莉娘詢問張丁，那些雞鴨真給砍了？

張丁搖頭說沒有，年景不好，一籠雞鴨也是好大一筆財產，原也是嚇唬嚇唬那些老兵，后來幾個婆娘出來一鬧，就趁機還給了她們。

這么一來，也更有借口壓制那些老兵了，保證過了今晚之后，他們一個個都會變成聽話的乖孫子一般。

將士們帶的是炒面咸菜咸鴨蛋，高靖遠和幾個老兵把他們栽種了三分地的大白菜全部砍了送來，張丁和他們拉扯半天，他們才肯收下買菜的錢。

莉娘去廚房轉了一圈，伙夫炒菜的時候她往鍋里倒了點清靈液，這下就是豬食都能變成美味佳肴，吃飯的時候，將士們吃得那叫一個香。

開飯之前，張信和張小二才從外面回來，康大山那批老兵的問題解決了，在張信的威逼利誘之下，他們將拖家帶口全部搬出勝利莊，每戶發放二十兩白銀的安家費，自此再與張家無瓜葛。

一排將士蹲在院子里，稀里呼嚕吃飯，張丙嘟嘟囔囔的，對這筆額外支出頗有微詞，“將軍仁厚，還給他們發銀子？就他們做的那些事，不要他們坐大牢都是好的。”

“你懂個啥？一筆買斷，將來他們再有什么事情都找不到咱們頭上。”張丁一副咱們還是占了大便宜的表情，周圍兵士們全都是懵懵懂懂的。(未完待續。)