“還有這樣的事？”明卉兩世都在那個小院子里住過，可是卻還是第一次聽說這件事，“這事府里的人全都知道？只瞞著我一個人？”

“那倒不是”，明達連忙搖頭，“小叔公下獄，東城族里的人整日拿連坐嚇唬咱們，祖父為了安全起見，便讓二叔和三叔，護送家里人去了鄉下的莊子，祖父只帶著我爹去京城，當時宅子里是空的，沒有人，所以下人們是不知道的。

后來我爹去完縣買下一塊地，祖父帶著我爹和二叔三叔連夜出城，把小叔公悄悄葬了。

所以這事，二叔和三叔肯定是知道的，二嬸三嬸想來也知曉，至于我娘，當然也知道。

小時候，胡媽媽常常用那個院子嚇唬我，說我若是再淘氣，就把我關進小院子里，讓鬼來吃了我，我和明雅都被她這樣嚇唬過，小時候不知道是怎么回事，長大以后漸漸就知道了。

我和明雅知道，二房和三房的孩子想來也知道，所以他們過來，也從不到那個院子里玩，吳麗珠經常住在府上，卻從不會住到那個院子里。”

明卉笑著搖搖頭，大太太把她安置在那個小院子里，是想讓小叔的鬼魂來嚇她？

明卉見明達依然一臉歉疚，笑著說道：“沒事，你看我不是活得好好的？我是小叔唯一的侄女，他舍不得嚇我的。”

冬日的陽光下，女孩子的笑容明媚耀眼，明達有一刻的恍惚：“你救過我，我其實是感激的......”

明卉沖他揮揮手：“嗯，我知道了，回吧！”

明達怔怔，緩過神來時，只看到一角素色的裙裾消失在青灰磚墻的拐彎處。

明達有些悻悻，他甩著衣袖轉身走出慧真觀。

臨來之前，他還想去看看慧真殿，不知道慧真仙君的神像讓不讓外男進去瞻仰，可是現在，他一點閑逛的心思也沒有了。

可是明達也不想回家，他心里有些堵，他也不知道為什么會這樣，就是心堵，就是不想回去。

回城的路，明達走得很慢，直到天色全黑，他才來到城門外，見城門已經關了，明達忽然很高興。

同來的阿旺忙道：“大少爺您別擔心，小的去和守門的衙役說說去，這面子說不定能給的。”

保定府畢竟不是京城，城門口管得沒有那么嚴。明家雖然沒有人在朝為官了，但身為鄉紳，這點面子還是有的。

可明達卻一把拉住了阿旺，沒好氣地說道：“國有國法，家有家規，既然城門關了，那就明早再進城便是，家里見我們遲遲未歸，想來也猜到是誤了進城的時辰，不會擔心的，你現在去找間客棧，我們借宿一晚。”

見明達這樣說，阿旺只好作罷，想來是大少爺在家里關得太久，好不容易有機會出門，就不想回去了吧。

阿旺沒再提進城的事，主仆二人帶著兩駕騾車，掉頭去尋客棧去了。

走了三四里，路邊便有一家小客棧，阿旺先進去，很快便有兩個伙計出來，引著車把式牽著騾車去了后面，明達進了客棧，阿旺已經要了客房，明達卻沒有急著上樓。

客棧大堂里擺了七八張桌子，已經坐了幾桌客人。

明達原本就是個愛熱鬧的，這兩個月在家里冷冷清清，看到大堂里觥籌交錯，他忽然就不想回房間去吃飯了。

“就在這里吃吧，開兩桌。”明達一邊吩咐阿旺，一邊找了張桌子坐了下來。

伙計拿了菜單過來，已出七七，不用茹素，明達點了幾個菜，又要了一壺酒。

點了菜，要了酒，明達的心情好多了。

阿旺要留下侍候，明達大手一揮：“你和他們去那桌吧，累了一天，就不用侍候我了。”

阿旺也餓了，沒有多說，謝過明達就去和兩個車把式一起吃飯了。

飯菜端上來，雖是城外的小客棧，但是幾道小菜炒得有滋有味，可能是在家里被關得久了，許久沒有吃過外面的東西，明達覺得這一桌的酒菜，堪比佳釀佳肴，竟是他這些日子吃過得最美味最舒適的一頓。

他只顧自斟自飲，忽然感覺眼前一花，抬頭一看，桌旁多了一個人。

明達已有了幾分醉意，他揉揉眼睛，覺得有些眼生，可看著并不討厭。

“不拼桌......一邊去......”明達不耐煩地揮揮手。

那人三十多歲，氣質儒雅，穿著藏藍直裰，外面披了件淺藍色的棉斗篷，像是一位讀書人。

“不知這位公子，可是西城明家人？”

聽到“西城明家”，明達清醒了幾分，他沒有忘記，現在還是孝期，他可以小酌幾杯，卻不能在外面醉酒。

明達挺挺胸膛，道：“在下明達，先生高姓？”

讀書人微笑：“在下姓聞，單名一個昌字，曾經與明大少爺在詩會上過一面之緣，明大少爺貴人事多，可能已經不記得了。”

詩會？

明達已經不記得自己參加過多少次詩會文會了，這個姓聞的在詩會見過他，也不足為奇。

“聞兄看著比我年長，想來是與杜五爺他們一起的吧，難怪我一時沒有認出來，不過我倒是常去杜二公子的詩會。”

杜家也是保定府的書香門第，杜家二老爺，如今是國子監祭酒，明達口中的杜五爺，便是杜祭酒的堂弟，杜二公子則是杜祭酒的侄子。

這兩位身邊各有一群讀書人，圍在杜五爺身邊的，多是一些三四十歲屢試不第的秀才，而和杜二公子一起玩的，則是如明達這般年少多金的富家公子。

因此，明達看到聞先生的年紀，便猜到他是和杜五爺認識的。

聞昌哈哈大笑，道：“明大少爺聰慧過人，聞某本想賣個關子，沒想到卻被你三言兩語就識破了，來來，小二，把我的酒菜拿到這桌來，我與明大少爺痛飲幾杯！”

沒想到這位聞先生還是個性情豁達之人，明達心里原本的那點煩悶隨著聞昌的笑聲，也蕩然無存。

聞昌學識淵博，見多識廣，明達很快便折服了，一個三十多歲的讀書人，一個十五六歲的少年，幾杯酒下肚，便已經成了忘年之交。

“對了，明大少爺為何獨自一人，在這里飲酒，莫非也如聞某這般，是出城訪友的？”聞昌問道。

“那倒不是，我尚在孝期，哪能如聞兄這般閑適，不瞞聞兄，我是送長輩出城，沒想到誤了時辰，被攔在城門外面，只好在此借宿一晚。”明達說道。

兩人又聊了一會兒，聞昌想再問幾句，可是明達卻絕口不提他送那位長輩去了何處，這時阿旺走了過來，提醒道：“大少爺，時辰不早了，小的服侍您上樓歇息吧。”

聞昌笑著起身，對明達說道：“是啊，時辰不早，改日再聊吧。”

說著，叫過伙計，搶著付了帳。

明達跟著阿旺上樓，回到屋里，關上門，阿旺埋怨道：“大少爺，小的看那位先生不像好人，他一直在套您的話呢。”

明達白他一眼，沒好氣地說道：“我不是什么都沒說吧。”

樓下，聞昌看了看通向二樓的樓梯，和坐在另一桌的一個人對視一眼，兩人一前一后走出了客棧。

一輛馬車停在官道旁，聞昌上了馬車，另一人則和車把式坐在一起。

車廂里，已經坐了一人。

聞昌一掃剛才的端方，斜靠在車壁上，說道：“這個明達，嘴巴還挺嚴的，我白白搭上一桌酒菜，卻連一句有用的話也沒有套出來。”

“他送他姑姑去慧真觀，事關家中女眷，又是長輩，自是不會隨隨便便告訴你一個外男的。”那人冷冷地說道。

“咦，你是怎么知道的？你既然知道，為何還讓我去找明達套話？”聞昌坐起身子，一臉的不滿。

“那是你太笨而已”，那人聲音里沒有溫度，“他帶了兩駕騾車，他自己卻是騎著馬的，說明騾車里要么坐的是女眷，要么就是他的長輩。

而明家還在守孝，上至明大老爺，下至明家的小孩子，現在都不會貿然出府，讀書人最愛面子，孝期里能夠正大光明出門，又不怕被人指責，要么是去祭墳，要么就是去寺廟道觀祈福做法事。

明老太爺是修道的，所以明家給他做法事，也只會是去道觀。

明達一行顯然是早晨出來的，保定城外當天就能來回的道觀，只有慧真觀。

明達帶的兩駕騾車中，其中一駕騾車里熏過香，至今還殘留著味道，說明那里坐過女眷，而另一駕騾車卻沒有車廂，只是堆著一些油布，說明這駕騾車上是用來放箱籠的。

若只是去上香，不用專門用一駕騾車來拉箱籠，既然帶了這么多的行李，那就是要在道觀里住上一陣子了。

明達現在只有一個人，那就是說，他陪同前去的女眷，已經在慧真觀里住下來了。

而明家的女眷當中，能讓明達陪同去道觀的，除了明大太太和明達的妹妹以外。還有他的姑姑。

明大太太是當家主母，自是不能長居道觀，那就只有明達的姑姑和他的妹妹了，這兩人之中，前者的可能更大。”