蛇身長約六尺，頭如烙鐵，腮部肥大，皮上黑褐斑紋如同龜裂的土塊，又伴細密的黃綠色點，盤于草叢間好似融為一體，起先不易叫人察覺。

然此時蛇頭半立，一雙黑色豆眼隱藏在斑紋之中，卻帶著幾分兇光，似是盯上了獵物。

“此蛇雖體型龐大類蟒，卻仍有劇毒，陛下小心。”沈傾鸞雖未了解蛇重，卻也知曉如何辨別，是以一眼瞧過，便打起了十分的警惕。

而皇帝在眾目睽睽之下滾落斜坡，自覺丟面，此時雙腿又難聽使喚，一張臉可謂鐵青。見沈傾鸞擋在自己身前與蛇對峙，他便問道：“北姬郡主打算如何？”

“蛇性兇殘，卻不會特意攻擊于人，臣女打算護陛下先行離開，這里不如交由之后處置。”

如此情形之下，沈傾鸞所提的便是最全之策，然皇帝偏不喜臨陣脫逃之輩，聽得此言則冷冷開口，“如若此時正在戰場之上，面對足有一較之力的敵人，你也會選逃？”

沈傾鸞難得沒有在他面前裝出一貫的乖順，而是目光垂在他略有曲折的右腿之上，片刻移開，又轉過身去。

“渟州城沒有逃兵，戰死與授勛一般，都是我等最高的尊榮。”沈傾鸞面上正色，想起在戰場揮灑血汗的八年，便覺手心一陣熱度襲來，緊盯毒蛇的目光便有幾分躍躍欲試。

然不多時她卻話音一轉，說道：“若只臣女一人，是戰是逃皆有選擇，但陛下乃一國之君，斷不能有任何差池，臣女必須確保陛下安危。”

許是話中意思為他著想，皇帝也稍稍緩和了神色，“你且與它一斗，朕雖傷著了腿，卻也有自保之力。”

背后便是自己最大的仇敵，沈傾鸞也不會以德報怨百般在意他的死活，此時等著了自己想要的回答，便一把奪過落在地上的長劍。

“借陛下佩劍一用。”

說罷也不等皇帝同意，足間一點，便是掠至毒蛇近前。

即便身形相較一般毒蛇更顯龐大，可眼前的毒蛇卻仍然身形敏捷，頭往后仰躲過重劍一擊，自尾部肌肉節節繃緊。

蛇雖靈巧，可進攻方式單調好猜，沈傾鸞一見此形便知它要正面進攻，當即將長劍改為倒握，在蛇彈射而出朝自己張開血盆大口之時橫向一劈。

皇帝佩劍不似凡品，既堅固又十分鋒利，再加上沈傾鸞揮劍時用了內力，直接將那兩顆錐形毒牙連根斬斷，頃刻便有毒液灑出。

沈傾鸞閃過，正在此時顧梟帶人趕來，從斜坡躍下直擊蛇的七寸，鮮血噴涌而出，將整個青褐蛇身染上一片鮮紅。

五尺長蛇幾乎被斬成兩半，血流如注，觸目驚心，因擔憂而趕來的錦玉公主險些腿軟，好在有元縉公主拉了一把，才不至于在眾人面前失態。

血腥氣很快彌漫開來，此處已是獵場外圍。顧梟不敢耽擱，安排隨行侍衛警戒在前，又疏散滑坡上方的公主大臣，才吩咐私人將不便于行的皇帝抬走。

而沒過多久，這股腥氣便引來了大批野獸。

“可曾受傷？”對于沈傾鸞的膽大冒進，顧梟已然懶得多言，只是問道。

而沈傾鸞搖了搖頭。

確實一只毒蛇哪怕身形龐大一些，也無法對她造成威脅，顧梟得了回應過后便沒再追問。

因是皇帝手上，隨行的太醫很快趕了了過來，十多位一同進去查看，沈傾鸞便與眾人候在外間，一時周遭沉寂不已。

可這份安靜還未維持多久，便有人開口陰陽怪氣地說道：“顧大人身為郎中令，理應時刻護衛陛下周全，怎得不僅陛下遇害之時你不在，連前去救援也是先殺蛇而非先救人？”

那人的意思，便是說顧梟不光擅離職守還急于搶功，置皇帝安危于不顧，可謂扣了不小的罪名下來。

于是此言一出，有不少人相互議論起來，卻無人敢大聲附和。

這次在行宮要待上至少一月有余，臣子為方便朝事來了不少，而周勤禮身為宗正之子，在朝堂亦有官職在身，此時自然也于眾人之中，眼見先前說話那人面上滿是得意，再沒忍住開了口。

“郎中令大人聽命于陛下，凡事只要有陛下吩咐，便是該先行。就如之前云樓使臣居于萬華樓，陛下便讓郎中令大人離宮駐守此地，今日更是下了同樣的命令，又如何能怪得上郎中令？”周勤禮語氣不好，連帶著掃視眾人的目光也帶了幾分尖銳。

“再者，是否有罪該由陛下斷定，何時輪得到各位在此你一言我一語地爭辯？”

周勤禮向來盛氣凌人，渟州城的戰場不曾磨滅他的尖刺，甚至更助長了幾分血性果敢，讓他即便面對位高權重的眾人也毫不退讓。

可如今他已不是軍中校尉，而是該圓滑處世的朝臣。

“早聽說周家的小公子離家幾年未歸是去了渟州城，我還不大相信，畢竟北漠那邊氣候嚴峻，可不是誰都能輕易在那兒謀生。不過今日一瞧，周小公子應還真是去了渟州城，否則為何會與郎中令大人如此親厚？”

話中意思，便是暗說周勤禮對顧梟有袒護私心，可周勤禮卻仍不懂避嫌，對著那人便是一聲嗤笑，“我在渟州城中本就有軍職，你連這都不知曉？”

大央各地戰事頗多，校尉著實不算稀奇，可既有皇帝親授的軍職在身，便說明他人在渟州城這件事情并非秘密。

然那人卻說自己“不大相信”，就顯得有幾分刻意了。

心知說不過周勤禮，那人緊咬牙關，又繞回之前話題，“陛下如何下令是一回事，朝臣本就有勸諫之本分，不論如何陛下受了傷，總歸是與郎中令大人脫不開關系。”

周勤禮見他咄咄相逼，勢要將罪名扣在顧梟身上，心中怒火更甚。然再欲開口時卻被宗正呵斥提醒，只得閉嘴。

然在暫且的沉默之中，卻又有一女聲緩緩開口，眾人循之而望，竟是丞相之女。

“那李大人覺得，此事該如何處置？”