禁宮的秋夜凄涼漫長，秋雨滴梧桐，似與刻漏為伴。
丁內監的住處還亮著燈，上半夜帶著人巡夜后，總要吃幾杯熱酒方能把體內的寒氣趕一趕。
小徒弟刁蟲兒殷勤地捧著酒壺給丁內監斟酒，他本命叫做刁臭蟲，是在草臺戲班子里長大的。
他是鬧水災時被戲班子的人在河邊撿的，隨了班主的姓，也沒人肯給他起個好好的名字，因為撿他的身上時候身上落滿了臭蟲，便叫他“臭蟲”了。
八歲的時候，戲班子唱不下去，恰好來到京城附近，班主就把他賣進宮做了太監。
他在惜薪司抱了三年柴，因為靈透，被挑去了御膳房燒火。
又過了一二年，被丁內監看中，認了徒弟，嫌“臭蟲”不好聽，給他改做了“蟲兒”。
他就是前日里跟丁內監談論衛宜寧的那個小太監。
“最近四處都太平吧？”丁內監一邊喝酒一邊問。
“回師父，總沒什么大事兒，不過有那么一兩個不老實的咬群騾子，起不了多大的屁。”刁蟲兒一邊拿筷子給丁內監布菜一邊說道：“不過有件事兒讓我覺得有些蹊蹺。”
“說來聽聽。”丁內監知道他的這個小徒弟年紀雖然小，但鬼精鬼精的。讓他說蹊蹺的事兒，想必的確有些蹊蹺，值得聽一聽。
“后頭關著的那個老不死的，最近倒像是還了陽了。”刁蟲兒說道：“不但沒像往年那么犯病，前幾天天氣好的時候居然還能拐出院子來曬太陽。您說可怪不怪？”
丁內監聽了也覺得詫異，刁蟲兒口中所說的“老不死”就是他的師父，被他弄得人不人鬼不鬼，丟進了冷宮。
為了折磨他取樂，丁內監明知道他有痛風，還每日里派人給他送去大魚大肉，為的就是加劇他痛苦。
這法子雖然不致命，卻是十分折磨人的手段，丁內監還常常為此感到得意。
“怎么會這樣？這老東西是不是暗地里搞了什么鬼？每天給他送飯的人你可問了，有沒有什么異常？”丁內監是個多疑的人，聽說這件事就想查一查里面有沒有問題。
“我和您老人家想的一塊兒去了，我第一時間就到老不死的屋里看了看，沒見到有什么可疑的。又叫人在他的住處外頭盯了三天，也沒見有什么可疑的人出入。”刁蟲兒說道：“又問了專門給他送飯的劉禿子，他一直打發他的徒弟送飯來著。那家伙雖然蠢，但是特別聽他師父的話，絕不會出錯。所以小的私下里想著，是不是那老不死常年吃這些大魚大肉，以毒攻毒的，反倒把他的痛風給治好了。”
“算了，左右那老家伙已然不中用了，”丁內監想了想，冷笑道：“恰好宮里頭節后要發配一批老太監去守皇陵，便把他的名字也記上吧，叫他去向先皇們盡忠好了。”
“得令！徒兒明示就去辦這事兒。”刁蟲兒又給丁內監斟了一杯酒，魚子凍石的小蕉葉杯，桑落酒香氣撲鼻，丁內監已經微帶了醉意。
刁蟲兒知道，這杯酒下肚后，師父就要寬衣就寢了。
于是說道：“您老人家喝了這杯可就該歇著了，今兒夜里冷，湯婆子早已放到床腳了，明早也不是您老該班兒，索性睡一會兒懶覺，到時小的再來伺候您用早飯。”
窗外夜雨潺潺，直下了一夜。
中秋節的早上，雨雖小了，但滿地的落葉積水，涼風緊一陣慢一陣的吹著，顯得好不蕭瑟。
伴讀的眾人從春陽門出來，雖然有丫鬟打著傘，每人外頭又都披了一件防雨的羽緞斗篷，大多都是大紅的顏色，倒給凄清的秋晨添了幾分艷麗。
只有衛宜寧身上的斗篷是丁香色的，素雅清新，雖不打遠，但很襯氣色。
馬車上都是蒙著雨蓬的，車里還放了手爐，畢竟這些伴讀們第二天就要回宮，萬一染了風寒，病氣過給宮里的主子們可不是鬧著玩的。
“按說這樣的天氣不該放人出宮的，但畢竟是大節，不能廢了天倫，個人都加些小心，穿的暖和些，相比也沒什么大事。”這是一早上惠英姑姑向眾人傳達皇后的原話，之前還有人擔心因為天氣不好，皇后不放這些人家去。
“五姐姐，這次時間短天氣又不好，我就不去看望義母和姐妹們了，替我帶個好吧！”臨上車前衛宜寧對韋蘭琪說：“給義母做的衣裳我已經交給采薇了，若有不合適的地方，就叫六姐姐在家改一改吧。”
“你可少操點兒心吧！”韋蘭琪擁著衛宜寧讓她快些上車：“你自己也多保重，別整天凈想著別人。”
衛宜寧被她說的忍不住笑了，登上車去，她坐的馬車排在韋蘭琪馬車后頭，等韋蘭琪的馬車動了她的馬車也才跟著催動。
觀音保一大早就醒了，穿戴整齊站在門口向外望著，早飯端上桌也遲遲不過來吃。
朱太夫人知道他是想念衛宜寧了，可不吃飯總是不行，便好生哄著他說：“乖孩子快過來吃飯，你姐姐一會兒就回來了。外頭冷，當心涼氣撲了身子，回頭又叫你姐姐擔心。”
觀音保聽了才有些不情愿地轉過身來，心不在焉的吃了口早飯，又到門口站著去了。
朱太夫人又是心疼又是無奈，便叫如意取了披風給他披上。
等到衛宜寧的馬車剛來到門口，衛宏安便飛快地跑出來迎接，積水濺到了袍腳上也不在意。
“剛下過雨怎么跑出來啦？”衛宜寧親昵地把弟弟摟在懷里，順手把自己的手盧塞給他，還不忘數落：“這樣的天氣雖不比隆冬，可能冷風直往骨頭里鉆是最容易生病的，我不能天天在你身邊，你自己要小心在意，省的讓祖母擔心。”
“我穿的厚著呢，姐姐不用擔心。”觀音保笑嘻嘻的說：“還記得在老凌河的時候，姐姐出去打獵，每次回來我都跑到門口去接你。”
“是呢，有時候跑的急了，一頭栽到雪地里，頭朝下腳朝上，還那么蹬呀蹬的，實在是好笑。”衛宜寧想起以前的事不由得又是開心又是難過。
那時候日子雖然艱難，但父母都在，如今兄妹二人雖然團聚可以，父母卻已是天人永隔了。
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