戰爭，主要拼的是實力，既包括軍事實力也包括政治實力，而不能過多寄希望于什么奇謀妙計。比方說原本歷史上袁紹的失敗，必須在正視其軍力占優的前提下，同時也注意到他內部政治格局的腐朽，要不然就不會有許攸降曹；而曹操的勝利，在考慮到曹兵數量居于劣勢的前提下，也不可忽視其內部的團結一心和軍隊素質相對較高——五千軍奇襲烏巢，被敵人逼到身后仍能頑強作戰，直至攻入壘中到處縱火，估計袁軍就很少有部隊能夠做到這一點。故而官渡勝負，源自于總體實力的對比，而不是簡簡單單地一條燒糧之計。
而就目前在太原南部五縣的戰斗來看，是勛各方面全都居于明顯的劣勢，又何來妙計可以挽回？首先是兵數不足，其次是初得五縣，人心未附，并且他要以河東一郡對敵并州一州，前有高幹，后有郭援，在既沒有外援，河內曹仁又指望不上的前提下，就算天降諸葛孔明，那也難有勝算啊！
除了撤退，還有第二條道路可走嗎？
召集將吏們商議的結果，也是如此——終究包括曹性在內，目前是勛的部下之中并沒有瘋子。然而問題在于，該怎么撤呢？
高幹親率兩萬大軍來攻祁縣，對于祁縣城本身的防御力，無疑他要比初到貴地的曹軍清楚多了，即便不計傷亡地猛攻，也不大可能在短期內便即攻破城壁，收復城池。所以高幹一定會寄希望于上黨郭援的從后夾擊，在郭援尚未抵達的時候，他一定會希望能夠牢牢地牽制住是勛，不使其全身而退。
包括此前派遣商曜來勸是勛退出五縣。承諾不會追擊，曹營中沒人信高幹的話——要是追則必勝，傻瓜才不追哪。
所以是勛想在敵前撤退，并不是一件容易的事情，一個措置不當。就很可能導致全軍崩潰。然而不撤也是不可能的，僅僅在高幹面前撤退，起碼不致于全軍覆沒，要是等郭援從后面趕上來了，那時候想撤都撤不動啦，肯定會被包了餃子。
曹性的建議是。再守兩日——根據距離和通訊來判斷，郭援還不會那么快就來——等高幹先來攻城，然后他便率領麾下騎兵，找準一個合適的機會發起一次強力反攻，要是能夠暫且逼退并州軍，就有機會全師而返。張既曾建議召喚呼廚泉、去卑東進策應。但一來通訊聯絡很難保證同步，二來對于南匈奴也不可過于信賴，故而這條意見最終被否決了。
肯定要派人去聯絡南匈奴的，要是是勛撤了，他們不撤，就必然被并州軍抄了后路。呼廚泉、去卑的死活，是勛并不在意。但他們在平陽等四縣還留下了數萬族人，要是主力被殲滅，甚至被迫轉投袁氏，那幾萬匈奴人就會變成河東郡內巨大的隱患，不定什么時候就會突然爆炸。因而，是勛雖然不寄望于呼廚泉前來相救，卻也希望他起碼能夠自保。
曹仁東援官渡的消息還沒有傳到祁縣的時候，是勛盼著高幹越晚攻城越好，但如今卻反倒希望他趕緊發動攻勢，己方好尋隙反擊。然后棄城閃人。當然啦，曹性的反擊是不是能夠成功，能夠奏效，那也還在未知之數，并無十足的把握。
是勛再次登上城樓。手扶城堞，眺望著忙忙碌碌做攻城準備的并州軍，心里急得火燒火燎的。但他本無統率大軍之能，更無臨陣機變之才，想得越多，反倒越是沒底，最后只好狠狠地一拍城堞：“喚仲達來！”
是勛干脆把軍事指揮的全權都委托給司馬懿了——即便那還是年輕識淺、初上戰場的司馬仲達，他也覺得肯定比自己靠譜。對于自己不熟悉、無天分的領域，與其無原則地自信，還不如干脆放權，信賴他人哪。
下城后返回衙署，天色漸暗，是勛干脆把成敗勝負全都拋去腦后，默默數著綿羊，蒙起頭來睡了一大覺。第二天一早起身，就開始指揮小吏們整理公文，琢磨琢磨什么東西必須帶走，什么東西先帶在身邊，情況不對的時候可以扔掉。
一整天就這么著晃過去了，相關公文、行囊早就準備完畢了，然而是勛閑不下來，一閑下來就難免心里發慌，所以到處沒事兒找事兒，甚至還裝模作樣地指揮著仆役，把衙署內外都打掃了一遍：“主人將返，豈可零亂以對？”他這種行為反倒無意中增強了屬下的信心——主公如此篤定，此番后撤，定然是無虞的。
忙到天黑，又打算去洗洗睡了，突然有兵從城上下來，遞上一支羽箭。是勛接過來一瞧，箭簇后方綁著一卷素帛——“高使君又來勸我走么？我倒是愿走，可惜……”解下來，展開一瞧，卻見上面是一筆銀鉤鐵劃的隸書：
“牛馬走陽曲郭某，再拜言，死罪死罪。侍中閣下：曩者兩國交鋒，家嚴客寄于閣下……”
啊呦，原來是郭淮派人射進來的箭書。
不想郭伯濟便在城外。是勛趕緊坐直了，就著燭火仔細閱讀，原來郭淮的意思，晉陽城防守嚴密，你要我奪取晉陽——臣妾實在是辦不到啊。但他說愿意在高幹攻城的時候，煽動雁門兵作亂，城內趁機揮師殺出，可極大地挫折并州軍的銳氣。到時候他愿意進城，以身代父，希望是勛不要傷害了自己的父親——要是能把郭缊給放了那就更好。
是勛讀完了信，趕緊招呼：“速請仲達等前來議事！”
另一方面，城外雁門軍的大營之中，兩名少年亦在燈下密談。一個問：“伯濟，卿已定計降曹了么？”
郭淮把胳膊肘撐在書案上，五指張開，扶著額頭，仿佛腦袋不堪其重一般，聞言輕嘆一聲：“家父為是侍中所羈，吾又能如何？”
同伴憤憤地道：“是侍中既獲伯父，以此挾卿，本題中應有之意，然大可招之往歸，卻命卿奪取晉陽——這般強人所難，吾甚不齒！”
郭淮苦笑道：“我年方弱冠，又是白身，如何能奪取晉陽？是侍中若真寄望于此，是妄人也。然聞其素日所為，定非妄人，不過以此試我耳。”我要真聽了他的話，不自量力地想要謀奪晉陽城，則必然死無葬身之地，一個莽撞的小伙子，死了就死了，難道他會在意嗎？
同伴聞言，也不禁輕嘆一聲：“如今袁、曹相爭，互為拮抗，勝者可席卷天下。吾等必有所附，得者命也，失者數也，降曹原無不可。然而，河南相距遙遠，只此祁縣，未知是侍中能否安守？”
看起來，郭淮早就對這個問題考慮過很多遍了，當下答道：“是侍中定已傳書河內，使曹子孝羈絆上黨郭府君。上黨軍不至，則固守祁縣半載，當可無虞。半載之后，吾料河南必有決戰，則高使君不得不揮師往援也。然是侍中本突出不意，破我之謀，將計就計，其兵力非能抵御高使君者。以小制大，須游擊而動，困守孤城，非良策也。吾明日若得入城，必要相諫。”
同伴連連點頭：“設祁縣守御得法，或可制敵，然若無外援相救，終非了局。應以一部守城，余部暫退，逡巡于河東、太原之境，亦可詭作奇襲上黨以呼應曹子孝之勢，自然滿盤皆活。唉，但望是侍中名實相符，能聽卿言。”
郭淮一把抓住同伴的手，誠懇地說：“伯道，是我累卿，卿其恕我。”那“伯道”不禁大聲笑道：“你我情同兄弟，何出此言？況我絕不愿與卿為敵也，卿有奇謀，又深知我，為敵則我必死，哈哈哈哈～～”
既然已經下定了決心，這一對涉世不深的少年也便毫無畏懼了。翌日清晨，高幹擂鼓聚將，宣布今天就要發起大規模攻城戰。北中郎將王柔提出異議：“祁縣城高，急攻必然損傷慘重，何不待郭府君來襲其后，彼等無戰心時，再極殺傷之？”
高幹搖頭道：“是勛既敢深入我境，憑堅而守，則我料上黨兵必為河內曹仁所撓也，何日能至，尚未可知……”
“既如此，”王柔又道，“不如遣軍以擾其背，阻其運路——前者哨探來報，數百車乘滿載糧秣，入于祁縣南門，則是勛欲為久守之計，明也。若能斷其運路，或不必疾攻，困之可也。郭府軍不來則罷，若來，則命其自綿上聚轉向河東，以克敵之歸巢。”
高幹還是搖頭：“呼廚泉尚且蹂躪西河，吾又豈能長圍祁縣？是勛欲走，吾可困之，他欲死守，吾必疾攻，如此方能制人而不受制于人。”
王柔乃是太原王氏晉陽分家的家長，數世為宦，門客眾多，那是真正的地頭蛇。高幹知道此人文過于武，不欲死戰，故而雖然心中惱恨，卻也不得不仔細分析局勢，好言相勸：“今我軍銳氣正盛，不如急攻，試敵深淺，再做決斷。”是發起猛攻還是長期圍困，他倒也并沒有拿定主意，但必須趁著士氣還旺盛的時候先嘗試一下，這樣才能最大程度探明敵方的戰斗能力和戰斗意志。
當下排斥了王柔的意見，定計而攻，郭淮當即站出來，氣勢洶洶地請令：“請使君命我雁門之卒先陣，淮必破此城，取是勛首級為父報仇，雖死無憾！”(